Часом позже я обнаружил себя снаружи Тронного зала, привалившимся к стене, пытающимся отдышаться и трясущимся с головы до пят. Я был похож на сломанную марионетку, свисавшую с горячих цепей. Мои ноги и крылья дрожали от запредельного нервного напряжения, а когда я потер свои воспаленные глаза, то размазал по всему лицу тушь. Из-за резкого скачка давления у меня из носа пошла кровь. Кровь. Тушь. Чертовски здорово.
Домой, подумал я. Отдохнуть, подумал я. Однако все равно продолжал стоять, размышляя о том, как же мне оторваться от стены.
Когда мне нужна доза, у меня начинаются вспышки рефлексии. Дарклинг, Хасилит, Роут. Вот я истекаю кровью на поле боя, вот спасаюсь от городских банд. Я боялся, что если не перестану трястись, то просто развалюсь. И наверняка я оставлю на стене потный след, похожий на тень. Мне нужен отдых. И шоколад. А еще золота в вену и чтобы Терн помассировала мне крылья теплым маслом.
Рассекатель вод Туман спустился с галереи.
– Император выместил все на тебе, – заметил он.
– О да. И остановился, только когда увидел, что у меня больше нет сил.
– Если бы я проплыл семь сотен километров, у меня тоже не осталось бы сил. Отдых. Злой. Мы – всего лишь чертовы люди. Плоть. Кровь. Риданнская, в твоем случае.
– О да. – Я сполз вниз по стене и плюхнулся на пол, выставив колени. Надо мной нависло спокойное лицо Тумана; в плаще, обернутом вокруг его бочкообразной груди, он был похож на куколку Насекомого. Не в обиду, – прохрипел я, – но меня, похоже, сейчас вырвет.
– Ты так устал?
– Мне нужна доза…
Мореход поставил меня на пол и попытался хоть как-то пристроить верхнюю часть моего туловища на своих плечах. Это было самое глупое зрелище за всю историю Замка – как будто толстая ворона пытается удержать цаплю, – я был настолько выше его ростом, что операция по моему спасению могла бы стать лучшим номером в любом бродячем цирке. Он наступал мне на крылья, я цеплялся носками сапог за все выбоины в полу, однако в конце концов мы добрались до Большого зала, где он влил в меня несколько глотков рома и отвернулся, когда я вкалывал себе сколопендиум.
– Боже. О Боже, как я долго ждал. О. Твою мать. Почему империя, черт ее подери, разваливается на части?
– Ты в порядке?
– О да. Да. – Я внезапно захихикал, потом понял, что это истерика, и замолк.
– Императору не стоило подвергать тебя такому.
– Эй, мы же бессмертные. Это наш долг – тяжело работать.
– Тяжело – да. Но не до смерти. Свеча. Оба конца.
– Если Сану нужен козел отпущения, то им в любом случае буду я! Я – самый безответственный, Туман. Он обвинит во всем меня и выдворит из Круга!
– Это пьяный разговор. Я слышал такое от моряков в доках Хасилита. Ты в твердом сознании?
– Вообще-то нет.
– А сейчас никто не может этим похвастаться. Это от слишком долгой жизни.
Он ссутулился над своей пивной кружкой, держа в руке с тремя пальцами умело скрученную папиросу.
– Не говори никому, что видел меня в таком состоянии, пожалуйста, – торопливо попросил я.
Моя проблема не должна стать достоянием широкой общественности. Туман потряс своей львиной гривой и успокаивающе улыбнулся.
– Тут недавно происходило такое, что тебя наверняка никто и не заметил. Капля. Океан. Свэллоу Ондин точно была громче.
– Хм?
Туман затянулся папиросой.
– Она закатила самую страшную истерику за все время. Орала даже громче, чем Ата. – Я осознал, что нарушил собственное золотое правило – был слишком занят своими делами и не спросил о последних происшествиях. – Она раскурочила клавесин Молнии, ну, ты знаешь. Дареный конь. Зубы. Эта вещица стоила как полтора корабля. Зачем? Эх, бродяга, ты пропустил настоящее шоу. Свэллоу поставила клавесин прямо здесь, в зале, и по крайней мере два часа пела изо всех сил. Она так била по клавишам, что я думал, они разломаются.
– Что она пела?
– В основном оперные вещи. Иногда блюз. Без аккомпанемента. Основную тему из «Песни коноплянки». Это было потрясающе. Пришел император. Все пришли; твоя жена была восхитительна.
Он ловко свернул папиросу и передал ее мне. Я отказался, ведь курение – это дурная привычка.
– Ха! Горшок. Чайник. Император слушал Свэллоу, и казалось, что ему это нравится… Я всего лишь во второй раз видел Сана вне Тронного зала… После этого он говорил с ней. Он сказал, что ее выступление было замечательным, но она не может присоединиться к нам. Кошка. Голуби. Она была измождена – она даже была не такой рыжей, как обычно. После этого разговора она окончательно вышла из себя. Женщин и корабли нужно иногда приводить в порядок. Возможно, с твоей помощью у нас бы получилось утихомирить ее. Думаю, ты ей нравишься. Птицы. Перья. А теперь она говорит, что отправляется на фронт…
– Что?!
– Да, именно так. Она не послушает Молнию. Он в такой заднице, какую ты только можешь себе
