мотоциклетного шлема с зеркальным забралом.
– Ты же говорила, я на войну собрался!
– Э-э-э… Ну, шлем ты в лагере оставил.
– Тогда ладонью.
– У тебя от жажды так руки трясутся, что до рта ничего не доносят. В общем, наклонишься ты прямо так, губами к воде, и схватит тебя чудо-юдо, водяное страховидло, за бороду…
– Не хочу страховидло… – вновь уперся король. – Пусть это будет какая-нибудь симпатичная русалочка.
– Я сказала – страховидло! И заявит оно тебе страшным голосом, что за воду надо платить, и ты должен отдать ему то, чего дома не знаешь. Так вот! Не соглашайся!
– Почему? – заупрямился милый. – Если я все равно этого не знал – так и не жалко!
Нет, ну он меня сегодня точно доведет!
– Ты что, – в голосе сами собой заплескались неизвестно откуда взявшиеся слезы, – не знаешь этой сказки?..
– Олька! Так ты меня разбудила только для того, чтобы сказку рассказать?! Обычно все наоборот – байки травят, чтобы уснуть!
– …Что, правда не знаешь этой истории?.. Ну, где король отправляется в поход… Потом страховидло… Он соглашается… Возвращается домой – а у него наследник родился! Ну, или девочка…
– Так ты…
– Да, я беременная! И нечего делать удивленные глаза, как будто ни при чем…
Казалось бы, выдала порцию щемящей правды, облегчила душу – и на боковую… Не тут-то было! Если прежде милого невозможно было растолкать, то теперь сонливость будто ветром сдуло. Он хотел знать буквально все подробности: что, где, когда я об этом узнала, не болит ли живот?! Несколько раз Володя возбужденно вскакивал с кровати, обегал комнату по периметру, возвращался и вновь принимался меня тормошить, заставляя мечтать о скорейшем восходе солнца, когда с чистой совестью уже можно будет вернуться в свою комнату и наконец-то выспаться на все еще новой кровати… К утру мы оба были, как огурчики: король – свежий, бодрый и хрустящий, а я – зеленая от недосыпания… кстати, о малосольном.
Когда утренняя заря кокетливо выкрасила розовым противоположную стену, я прекратила бесполезные попытки заснуть и открыла опухшие глаза:
– Что у тебя в той комнате?
– Что? – встрепенулся Володя.
– Что там, за дверью? – терпеливо повторила я.
Вчера отец Михаил выходил оттуда с леечкой – но вряд ли любимый завел на подоконнике тепличку, где выращивает свеженькую редисочку без пестицидов, себе на стол. С таким стаканом разве набегаешься!..
– А! Там у меня – гарем! – Хорошая новость явно настроила любимого на шутливый лад. – Как очередная жена надоест – ссылаю ее туда!
– Значит, и меня когда-нибудь это ждет?
– Не, ты мне еще долго не надоешь – никогда не знаешь, чего от тебя ждать!
– Ну, а если по правде, что там?
– Это гардероб! – рассмеялся он.
Ну вот, и шкафы, и гардеробы в этом мире, оказывается, есть, а я все еще свои платья, точно сирота казанская, на ширме развешиваю… Хотя сейчас развешивать-то и нечего, хоть какое-то утешение.
– Можно заглянуть?
– Да ради бога!
Вот это гардероб так гардероб… не в каждом театре такая костюмерная есть! У меня вся лаборатория меньше – ненамного, раза в два. Несколько окон и почти не мутное зеркало высотой в человеческий рост, на невысоком подиуме за занавеской – три манекена в особо парадных мундирах. Разглядывая богатое шитье и замысловатый крой, я чувствовала себя почти как в историческом музее… по совместительству – музей прикладного искусства. Красота! Не удержавшись, я примерила красную безрукавку с золотой каймой – мне она доставала до середины икры и раньше (или правильнее сказать – позже?) вполне сошла бы за полноценное платье. Вот только плечи такие широкие, что мои запросто в ворот проскакивают.
Покрутившись перед зеркалом и сладко ужаснувшись – как известно, одежда человека не красит, а женщину порой так просто уродует, – я отправилась на поиски зеленого друга. Не гладить же сюда приходил святой отец с такой брызгалкой! Тем более что тут ни специальной доски, ни печи для раскочегаривания чугунных утюгов – полпуда самый маленький…
Искомое, как водится, оказалось на последнем окне: прозрачно намекая, что следовало сразу пойти против часовой стрелки, самая большая из моих алхимических колб воинственно топорщилась зелеными ветками. Смотри-ка, не погибли, даже корни пустили – так и стоят, корней уже больше, чем воды. Их надо срочно посадить в землю!
– Что, остаешься жить в шкафу? – насмешливо окликнул меня Володя.
– Ага! – радостно отозвалась я. – Места тут больше, чем у меня, тепло, светло… А главное – как я теперь пойду к себе, в халате при свете дня?!
– Сегодня я – волшебник!
– Что ты имеешь в виду? – Прижав к животу колбу с зеленью, я мелкими шажками приблизилась к двери. – Ах!..
С широкой улыбкой наблюдая за моей реакцией, любимый встряхнул руками, на которых лежало… мое новое платье! Машуня успела все-таки! Но откуда?
– Одна из твоих девочек принесла, – прочитав все по лицу, пояснил муж.
Поставив цветы на первую подвернувшуюся под руку ровную поверхность, я схватила платье и рыбкой нырнула внутрь. Какая красота! Какое удобное! Прямо по моим мыслям. Машенька, ты волшебница!
Длинный шарф из той же ткани я намотала на голову, пытаясь изобразить изысканный и элегантный тюрбан. После чего стала ужасно напоминать плохо замаскированного пришельца с другой планеты или больного мозговой водянкой. Пришлось размотать и сменить тактику: ограничиться двумя витками, а свободные концы завязать пышным бантом. Ну, ни дать ни взять – мультипликационная мышь… или девочка из анекдота: «Как держится, как держится… Как приколотили гвоздиком, так и держится!»
Только с четвертого раза удалось накрутить на голове приличный муравейник – и тут любимый полез обниматься.
– Теперь не отвертишься, – прошептал он, щекоча мне ухо усами.
– От чего?..
– Будешь моей королевой!
Прозвучало довольно зловеще… Но в конце концов все же удалось выторговать – нет, не отказ от безумной затеи, – всего лишь небольшую отсрочку окончательного решения. Авось одумается со временем. Ну, какая из меня королева – только зарубежных послов пугать!
Надежда добраться наконец до тихой обители, растянуться во всю длину на до сих пор не смятой новой кровати (Иан не в счет – что там весу!) и хорошенько задавить пару-тройку сусликов рассыпалась под ударами молотков. Увлеченная наведением порядка, Настасья разошлась: отконвоировала в комнату пару плотников и теперь пристально следила за ходом навешивания над ложем нового полога- пылесборника. Когда же горничная, в волнении заламывая тонкие пальцы, поделилась последними новостями, мне и вовсе стало не до сна. Орлетту вызвали на дуэль – и кто! Каменный Лаврентий! Весь дворец только об этом и судачит, уже вовсю принимаются ставки на исход поединка.
– Что за история с дуэлью?!!
Согласна, не слишком светски нападать на человека в коридоре, хватать за грудки и прижимать к стене – но я обежала полдворца, разыскивая его по всем мыслимым и немыслимым местам, так что немного вышла из себя.
– Это дело рыцарской чести! – надулся граф.
– Ну, конечно – ей нанесен непоправимый урон! Если вы постоянно принимаете мальчиков за девочек, а девочек – за мальчиков, то купите себе очки, а не перекладывайте с больной головы на здоровую. Уверена,
