– Рад был видеть, – сообщил Сиракоши, принимая официальную позу. – Документы скину, как только оформят.
Они обменялись поклонами. Проводив его взглядами, Гривз и Наоко уселись обратно.
Наоко осмотрела стоящие на столе танки, подняла на Гривза взгляд, полный еле ощутимой нежности, и спросила:
– Я правильно поняла, что мой ошейник был… переведён в режим неуправляемого выброса возбудителя с фиксированными известными интервалами выброса?
Гривз смущенно опустил взгляд и кивнул.
Наоко несколько секунд смотрела на него пронзительно-восхищённым взглядом. Дождавшись, пока он поднимет взгляд на неё, она медленно сказала:
– Так вот, господин Гривз, позвольте мне высказать восхищение вашей выдержкой и мудростью. Насколько я припоминаю технику лечебного купирования памяти, именно вашей глубокой способности к контролю собственных импульсов я обязана, что у мастера Сиракоши не возникло необходимости купировать воспоминания, в которых присутствовало моё сильное несогласие – и непонимание того, что со мной происходит… И ещё примите благодарность, что не позволили мне высказать мои выводы, сделанные без учёта данных, которые я обязана была вспомнить самостоятельно.
Гривз спрятал лицо под гнусной самодовольной улыбкой и буркнул:
– Пожалуйста. Обращайся.
Она внимательно посмотрела в его глаза и серьёзно пообещала:
– Я подумаю. Особенно если вы мне расскажете, что за обстоятельства вынудили вас на добровольное совершение ошибки, свойственной всем хорошим людям.
Гривз убрал улыбку и внимательно посмотрел в её глаза. Увидев в них желание найти что-то, чем можно заткнуть пустоту в душе, он пару секунд затратил на оценку того, сколько рассказать.
Потом он вспомнил, что они похожи и начал рассказывать всё.
Три часа семь минут
тридцать три секунды спустя
– Не передумала? – спросил Гривз, настороженно глядя за спину Наоко. В трёх шагах за её спиной начинался трап «Дракона».[74]
Она ободряюще улыбнулась.
– Конечно. В крайнем случае, спрячусь у тебя под крылышком.
Гривз оглянулся на стоящий в ста семидесяти трёх шагах «Гекатонхейр». Вернув взгляд на Наоко, Гривз заглянул ей в глаза. Внутри неё было пугающе пусто, но смерти в этой пустоте не было.
– Конечно, «Шмель»[75] или «Морок» [76] были бы лучше, – игриво улыбнулась Наоко. – На них в компании такого монстра, как Гекат, легко. Знай себе увёртывайся, пока он воюет. Но, поскольку легких истребителей вы не строите, полечу на чём есть.
Гривз несколько секунд пялился на Наоко. Глаза его были широко распахнуты от удивления. Потом он зажмурился, с размаху впечатал себе ладонь в лицо и простонал:
– Идиот!
– Что?! – всполошилась Наоко. – Я что-то не так сказала?
Гривз уронил ладонь. Его взгляд бурлил деловитым весельем.
– Нет, ты наконец-то указала мне на сегмент рынка, который я должен был заметить самостоятельно…
Пальцы Гривза уже бегали по скролу нателькомпа. Через миг перед ним развернулись два экрана. Экраны вмиг полностью приковали к себе его внимание.
– Что? – ошарашенно переспросила Наоко.
Гривз несколько секунд молчал, уставившись на экран и вбивая какие-то данные. Бросив на неё стремительный взгляд, он выпалил:
– Пять процентов хватит?
Её глаза широко распахнулись от недоумения.
– Пять процентов чего?
– Пять процентов от прибыли в совместном предприятии «Гривз со товарищи», «Мальта Индасрис» и тебя по проекту «Боевой Нож»… – Гривз посмотрел на её растерянное лицо, вздохнул и медленно объяснил: – Ты, как держатель идеи, имеешь традиционное право на от одного до сорока процентов. Поскольку исследований не проводилось, а разработка будет весьма технической, то больше десяти не получится.
– Стоп! – Наоко резко взметнула руки. – Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь.
Гривз две секунды изучал её напряжённое лицо, а потом тихо сказал:
– Понимаешь, но просто отказываешься принять. Я попробую тебе в этом помочь. Так вот, во-первых, ты указала мне на то, что до сих пор нет компактного маневренного корабля, разработанного под тяжелые излучатели. Во-вторых, ты указала мне, что я не удосужился выпустить контральтернативу «Гекатонхейру». А это – моя ответственность.
Гривз сделал паузу, рассматривая искорки брезгливости и ненависти, засверкавшие в её глазах.
– И перед тем как ты начнешь считать, что я – просто ещё один из тех, кто наживается на войне,
