Гривз посмотрел на подпись, печать и протянул Соглашение Наоко. Она убрала его в чемоданчик, закрыла его и начала подниматься к рубке.
Коблинс проводил чемоданчик задумчивым взглядом. Потом вздохнул и посмотрел на Гривза. Гривз медленно встал со ступенек.
– Спокойно! – гулко пророкотал Гривз, щёлкнул нателькомпом и махнул на всё ещё висящий над столиком панорамный экран. Пространство между «Топорами» озарилось десятками тысяч вспышек, которые, опав, явили веретена призрачных кораблей.
– Призраки… – сдавленно прохрипел Балалуши.
Коблинс невнятно захрипел.
Охранники, недоумённо повернувшиеся на возглас Гривза, дружно упали на колено и нацелились в Гривза, ставшего большим и массивным. Гривз прошёлся взглядом по охранникам, вернул его на вжавшегося в кресло Коблинса и низко прогудел:
– А ещё, господа, я от лица Ассоциации подписал Соглашение с Управляющим Шестым Сектором пространства Диссемеш, каковой шестой сектор известен вам как наша Галактика.
Несколько секунд над столиком висела напряжённая тишина.
– Но… как? – выдавил Коблинс.
Гривз заглянул ему в глаза и тихо прогудел:
– С одной стороны, адмирал, должность Координатора нацелена на предотвращение вторжения инопланетян и уничтожения человеческой расы. Мне кажется, я неплохо справился со своей работой. Даже радары ваши не сломал, а всего лишь выключил на время, необходимое для подлёта эскадр. А с другой стороны…
Гривз задумался, вспоминая, как он столкнулся с Диссемеш.
– …А с другой стороны, у меня хватило упрямства слетать туда.
Над столиком опять воцарилось молчание.
– Гривз, – тихо спросил Балалуши. – Но зачем?..
Гривз задрал голову к небу, в котором мириадами искорок светились висящие на орбите эскадры, прищурился и сказал:
– Я хотел отомстить. Сначала я хотел мстить тем, кто убил мою семью. Потом я понял, что ошибался. И решил отомстить тому, что убило мою семью, – войне. У меня получилось.
Несколько секунд все молчали, осмысливая услышанное. Молчанию положил конец Коблинс, коротко отрубив:
– Мудак.
Гривз широко улыбнулся и радостно воскликнул:
– О, наконец-то маски сорваны.
Шагнув к Коблинсу, он протянул руку для рукопожатия и с искренним дружелюбием воскликнул:
– Очень приятно. А я – Гривз.
Вспышки памяти
«Знакомство с Призраками»
Дамаскус. Гамма Мажор 3880.04.19
– Уходят, – прохрипел чей-то голос, стиснутый нерастраченной яростью.
Крейсера Призраков прорвались к планете и выжгли поверхность лучевым ударом. Сразу после этого флот Призраков задействовал круиз-двигатели и устремился прочь от облака обломков кораблей, окружавшего планету. Сотни две из полутысячи оставшихся в строю кораблей ринулись в погоню. Остальные погасили двигатели и бесцельно зависли среди пепла родных и друзей.
Сагр посмотрел на руки, сжимающие джойстики управления. Руки чувствовались плохо. Хуже избитого «Шершня», за двадцать минут ставшего продолжением Сагра. Он почти физической болью ощущал левый отстреленный пилон, дыры в корпусе, которые залатывали два последних пакета наноботов. Сбитый с режима и искрящий двигатель был ближе, чем сердце. Сердце не ощущалось вовсе. Всё тело вообще перестало ощущаться с того момента, когда в хаос боя вклинился вызов от прадеда.
Сагр закрыл глаза и вспомнил спокойное лицо и пронзительный взгляд. И единственную фразу, которую прадед успел передать: «Ром, прими координаты. Там – всё…» Небольшой пакет данных проскочил сквозь хаос боя, а потом лицо прадеда поглотил взрыв.
Корабли бабки и дяди исчезли из списка целей задолго до этого.
Сагр закрыл глаза и попробовал вспомнить семью. Не получилось. Перед глазами стояло лицо, исчезающее во вспышке взрыва. Динамик общей связи затрещал, а потом рявкнул:
– Всем назад! Повторяю: всем немедленно назад!!!!!
Сагр с трудом приподнял веки и посмотрел на экран тактической связи. Лицо третьего секретаря совета Дамаскус застыло в мрачном бешенстве.
– Харти, они уходят! Они сожгли Мираям и уходят! – прохрипел тот же сдавленный голос.
– Всем назад, – процедил сквозь зубы Харти, наклоняясь поближе к экрану. – Напомню, что месть – это блюдо, которое надо подавать холодным.
Гривз вяло глянул на радар. Помедлив несколько секунд, две сотни кораблей, бросив погоню, потянулись обратно. Вялой мыслью проскочил вопрос – что такое знает Харти, что собирает всех, кто
