– Знаешь, мне кажется я смогу тебя кое-чему научить.
– Чему?.. – тихо спросила Наоко, не в силах оторваться от его взгляда.
– Как быть тем, с кем хотят быть, а не тем, что хотят иметь.
Наоко несколько секунд ловила смысл сказанного. Поняв, она вспыхнула, схватила его руку и, склонившись в поклоне, прижала её к губам и прошептала:
– Да, господин.
Незнакомец, плавно освободив руку, не больно ущипнул её за нос и уронил руку на стол. Она прижалась к руке, чтобы никто не увидел, как она плачет. Он, конечно, почувствует влагу, но это ей было все равно.
Хичаги сел и поставил стакан. Незнакомец свободной рукой нацедил спирта. Хичаги, взявшись за стакан, спросил:
– Позволь узнать твоё имя и выпить за твоё здоровье.
Незнакомец задумался, потом поднял стакан и сказал:
– Зовите меня Гривз.
Хичаги поднял стакан и осторожно принюхался. Его ждал сюрприз.
«Почему в Дойчланд можно попасть только при вторжении»
Гамма Минор, неделю спустя после атаки Призраков на Дамаскус
Сорок шесть линкоров, окутанных облаком кораблей прикрытия, ломилось сквозь пространство.
Командующий, откинувшись в кресле, нечеловечески холодным взглядом смотрел на экраны. Прикрыть врата к генераторам они уже не успевали, несмотря на то, что Призраки каким-то образом повесили гигантские врата, перебросившие флот почти впритык к входу. Три сотни кораблей, неожиданно вынырнувших из стационарных врат, связали боем охрану. Отделившаяся эскадрилья уже уничтожила один генератор щита.
Но шанс ворваться вслед за врагом и уничтожить его до того, как он атакует базу, оставался. И его флот успевал к вратам раньше, чем стартовавшая с планеты эскадра Призраков.
Взгляд командующего прикипел к дальнему радару. Радар засёк базу, которая летела навстречу его эскадре.
Взглядом отдав приказ офицеру связи, командующий выпрямился, окинул взглядом штабных, с нечеловеческой неподвижностью застывших в креслах, и холодно отчеканил:
– Неизвестная база, идентифицируйте себя.
Несколько секунд спустя экраны общей связи выдали изображение. С экрана на командующего и на весь флот уставились глаза, тускло пылающие удерживаемым под контролем весёлым безумным бешенством. Бледные губы, растянутые в усмешке, разомкнулись. Из динамиков потекли слова, похожие на сверхтяжелые торпеды, укутанные в смазку безразличия:
– Говорит командир сверхтяжелого инженерного линкора «Русь» Роман Александрович Загривенко. Через девять минут сорок секунд начинаю операцию по зачистке системы Гамма Минор. Рекомендую использовать данное время для эвакуации вашего флота. Все корабли, находящиеся в системе к началу операции, будут уничтожены.
Командующий несколько секунд обдумывал услышанное. Потом переключил связь на общую трансляцию и холодно сказал:
– Линкор, говорит командующий первым Флотом Рейнланда адмирал фон Квишниц. Идентифицируйте свою принадлежность к силам.
Лицо на экране расплылось в жуткой улыбке. Глаза полыхнули хищным огнём.
– Флот Дойчланда, СТИЛ «Русь» приписан к военно-космическим силам России, Земля. Девять минут десять секунд до начала операции по зачистке.
Командующий наклонился к экрану, впился взглядом в лицо и крикнул:
– Я тебя уничтожу. Сорок шесть линкоров и полторы сотни крейсеров сотрут тебя в пыль.
Лицо на экране захохотало. Хохот превратил его в нечеловеческую маску злобного веселья, оставшуюся даже после того, как хохот сменился речью.
– В лучших традициях, – прогрохотали динамики. – Немцы завершают жизнь самоубийством, нападая на русских. Мне вашего Флота не хватит даже на полчаса нормального боя. Вы бы не могли скоординироваться с эскадрой Призраков и попросить её атаковать одновременно с вами? Так это хоть будет похоже на войну, а не на бойню.
Командующий посмотрел на офицера связи.
Офицер понял его без слов и переключил связь на трансляцию флоту.
Командующий мысленно поморщился от необходимости говорить. Но пока что половина офицеров оставалась людьми и нуждалась в звуках.
– На войну, – холодно сказал командующий. – На нас возложена важная миссия – вмешаться в ключевой момент истории содружества двух разумных рас и спасти этот союз от безумцев, которые за иллюзией своей жалкой свободы не видят свободы истинной.
– Тактический план 12-С вам известен. Через десять минут приступаем к выполнению.
Командующий отключил связь, откинулся в кресле и посмотрел на экран радара.
Объект, назвавшийся линкором «Русь», продолжал сближаться встречным курсом. До контакта
