Дядя Семен молча выкладывает на стол два пистолета, документы шпика, его значок.
— Плохие новости, — говорит он. — Наши хлопцы из футбольной команды хлебозавода — в опасности. В первом тайме они побили хваленых немецких игроков. Побьют, конечно, и во втором. Такого оскорбления перед всем народом гестапо им не простит.
— А настроение на стадионе? — спрашивает синеглазый.
— Буря!..
— Как вижу, ты снял шпика?
— Пришлось. Другого выхода не было. Главное, как выручить ребят? Ведь это же наши агитаторы в красных майках! Ух, как бушует стадион! Тысячи патриотов на трибунах, выкрики: «Снимите с киевлян кандалы!» «Красные победят!» Вот какая она штуковина — спорт — демонстрация нашей силы!
Некоторое время все молчат; в тишине горницы слышно неторопливое постукивание ходиков. Коренастый пожилой человек присаживается к столу, почему-то пристально осматривает свои загрубелые руки. Он говорит негромко и задумчиво, будто отвечая самому себе:
— Мы не можем хвататься за каждый отдельный случай. Наша задача — действовать на реке. Немцы готовят самоходные баржи. Они хотят использовать их для военных перевозок. Тут наша задача: калечить суда противника, топить их, сажать на мель… Мало ли дела! Нет, мы не можем распыляться.
Дядя Семен старательно раскуривает сигарету, усталым движением руки разгоняет дым.
— Я понимаю нашу задачу, Андрей, несколько шире. Она может сменяться каждый день. В этом и заключается оперативность. Конечно, главное для нас — река. Но, если имеется возможность… Почему бы не провести операцию и вдали от реки? Не забывай главного: речь идет о наших людях, над которыми нависла беда…
Доводы дяди Семена, по-видимому, не убеждают Андрея; он хмурит лохматые брови и говорит глухо:
— Нас очень мало. Сколько нас тут, на Подоле? Одиннадцать человек. Немцы не забыли, это Киев — это столица, они заранее подготовили целую дивизию шпиков. Приходится действовать более, чем осторожно. Ну что мне вам рассказывать — сами вы знаете, сколько провалено партизанских групп… Если переключить действия на другой район города, пусть даже частично, — значит, оказаться в незнакомых условиях. Здесь, на Подоле, мы хорошо знаем обстановку — и потому им нелегко нас взять. Но где-то на хлебозаводе… Я, например, не знаю там никого.
— Я понимаю тебя, Андрей, ты не хотел бы уклониться от намеченных планов…
Андрей прерывает его уже нетерпеливо:
— Так и должно быть. Наша задача — прежде всего, она поставлена партизанским центром. Мы наметили потопить три баржи со снарядами противника. Почему эта операция блестяще удалась и никто не провалился? Потому, что был четкий план и мы не отвлекались. Я не знаю, сколько спасено этой операцией наших советских людей. Думаю, очень много, если тысячи снарядов врага никогда не взорвутся, если они надежно упрятаны на дне реки. А теперь должны прибыть суда со взрывчаткой. Наша цель — потопить их, во что бы то ни стало потопить…
С дивана встает плечистый, статный паренек лет двадцати двух. У него загорелое лицо, немного застенчивая улыбка и белесые, выгоревшие на солнце брови.
— Ты, Андрей Семенович, как говорится, — нацеленный товарищ… Это хорошо. Конечно, главная наша задача-река! Мы не должны позволить, чтобы взрывчатка была выгружена в Киеве. За это дело все мы друг перед другом отвечаем головой. И все же я не могу спокойно думать о судьбе ребят из нашей футбольной команды…
— Ну, брат, не то время чтобы о чувствах думать, — угрюмо замечает Андрей. — Может, и у меня, Толя, душа не меньше твоей болит…
— Я имею конкретное предложение.
— Вот это дело.
— Мы не будем рисковать ни всей нашей группой, ни задачей. К футболистам должен пойти только один человек…
— Пойдешь, а они заподозрят провокацию, — негромко роняет Андрей.
Паренек осматривает товарищей спокойными, ясными глазами.
— Тут моему предложению только начало. Должен пойти человек, знающий спортсменов, знакомый с ними…
— Ну, а где такого возьмешь?
Анатолий улыбается, и лицо его становится светлее.
— Имеется такой! Только вчера мне Дремин рассказывал, что вместе с Кузенко и Русевичем он у села Борщи воевал. Я спрашивал у него: может, однофамильцы? Нет, говорит, футболисты. Значит, Дремина к ним и послать — пусть подготовит их к бегству. Мы переправим их в партизанский отряд на Остер. Как переправим? А просто: спрячем их в трюме баржи.
— Дело говоришь, Толик, — соглашается дядя Семен. — План, можно сказать, молниеносный, однако совсем не плохой. Где сейчас находится Дремин?
— На пристани, как всегда, у грузчиков. Может, очередного полицая высматривает.
Взгляд Андрея становится веселей, плечи его слегка дрожат от сдержанного смеха.
— Это у него здорово получилось. Говорят, после того случая полицаи совсем перестали купаться в Днепре!
Дядя Семен порывисто вздыхает и говорит с нотками зависти в голосе:
— Плавает, паренек, изрядно! Легкие у него, как видно, натренированные. Это сколько же времени нужно, чтобы живого полицая к свае на две привязать?! — Лицо его сразу же становится серьезным:
— Дремин для этого дела подойдет. Но когда он должен привести к нам футболистов? Нужно где-то их спрятать и осторожно переправить на баржу. Опять-таки нам неизвестно, когда отправится баржа и будут ли на ней немцы.
— Будут или не будут — спрячем, — твердо решает Андрей. — Все равно, солдаты появятся перед самым отправлением баржи. Но команда спортсменов — это не один человек. У них разные настроения могут быть… Так или иначе, Дремину следует идти на хлебозавод. Пускай он там осмотрится и скажет: вот вам, ребята, партизанская рука — айда на Десну, кто желает!
Некоторое время в горнице стояла тишина, Андрей медленно обводит взглядом товарищей.
— Добро?
Ему отвечают негромко:
— Добро…
Анатолий надевает кепку и направляется к двери.
— Обязательно осмотреться! — говорит ему вслед Андрей. — Пускай не действует сгоряча. Так и передай Дремину. А мы ему просигналим…
…Когда футболисты вошли в раздевалку, Русевич подошел к центральному нападающему и спросил его напрямик:
— Скажи мне, ты нарочно медлил в начале игры? Правду скажи, ты испугался?
Корж смутился, товарищи обступили его тесным кругом.
— Нет, — выговорил он, заикаясь, — я присматривался к их игре…
— Но пока ты присматривался, они-то играли! Разве нельзя играть и присматриваться одновременно?
— Мне самому трудно объяснить мое состояние, — сказал Корж.
— Позволь, я тебе объясню, — усмехнулся Николай. — Ты разрешаешь?
Корж смутился:
— Не понимаю. Чего ты пристаешь!
— Знаешь, — сдерживаясь, негромко проговорил Николай, — можно подумать, что мы чужие люди. Но ведь мы же свои! Не первый день знакомы друг с другом… И знаем причину твоих переживаний. Это — Неля, как ее… Корочкина. Это она тебя уговаривала: проиграйте… А сегодня — ты видел? — не стесняясь народа, потеряв стыд, она поднесла «Люфтваффе» цветы…
Корж выпрямился и упрямо тряхнул головой:
