Сашка растолкала спящую у нее в ногах крысу. За ночь та не успела сгрызть ничего нового, видимо, лимит шалостей на время был исчерпан. Просыпаться Лариске не хотелось, и она недовольно сопела на хозяйские попытки ее разбудить.
– Вставай, соня, нас ждут великие дела, – пропела Сашка и потянула крысу за хвост.
Пока девушка завтракала, позвонил Сергей.
– Ну что, отнесла свое недоразумение в магазин? – как ни в чем не бывало спросил он.
– Отнесла, – холодно сказала девушка.
– А сегодня что делаешь? В Доме художника новая выставка открылась. Пойдем?
– Нет, спасибо, – резко ответила Сашка. – Мне надо побыть одной.
– Это из-за того, что я вчера отказался тащить твою крысу? – Голос Сергея тоже стал ледяным.
– Нет, Лариска здесь ни при чем. Мне просто нужно подумать. – Она с тоской глядела на недоеденный бутерброд. Разговор с Сергеем не прибавлял хорошего настроения.
– Хорошо. Думай, – произнес он. – Когда надумаешь, звони.
Девушка кивнула и нажала отбой. Или это он первым положил трубку – она не заметила.
За день Сашка успела переделать огромное количество дел: убралась в квартире, помыла окна, составила подборку стихов, выгуляла на травке во дворе Лариску, написала заданное на дом сочинение по литературе и, наконец, позвонила Татьяне, у которой узнала координаты дядечки-редактора, а после связалась с ним и договорилась о встрече после праздников.
Сказать, что Сашка была довольна собой, – значит не сказать ничего. Она уже собралась расслабиться, сесть в кресло и почитать книжку, когда ее внимание привлек крик на улице.
– Сашка! Саш! – звал кто-то.
«Это меня как пить дать», – подумала девушка и выглянула в окно.
Внизу стоял Гарик, и Сашка даже удивилась, что не сразу узнала его голос.
– Ты чего орешь? – крикнула она, пошире распахнув окно.
– Можно я зайду? – спросил он уже тише. – Ты одна?
– Одна. Заходи, конечно.
Шорохов набрал на домофоне номер квартиры, и Сашка впустила его в подъезд. До второго этажа он взлетел одним махом, девушка даже дверь еще не успела отпереть, а он уже звонил.
– Чего у тебя стряслось? – испугалась Сашка, увидав, какое у него лицо.
Гарик зашел в квартиру, кинул куда-то в угол куртку, затем туда же полетели ботинки.
– Мы расстались с Аленой. Только что.
– Как это? – глупо переспросила Сашка. Поверить, что Игорь говорит серьезно, она не могла. Как такое возможно, они же с Пуховой всегда вместе. Их и представить-то по отдельности сложно!
– Вот так. – Гарик, не спрашивая разрешения, прошел на кухню, где прямо из носика чайника принялся пить теплую воду.
Сашка смотрела на него и чувствовала, как по спине начинают ползти мурашки.
– Игорь, может, просто поругались, а не расстались? Ну, все же иногда ругаются, потом мирятся, – произнесла она. – У вас же вроде все нормально было.
– Да не нормально, Шур! – Шорохов брякнул чайник обратно на плиту. – Все шло наперекосяк последнее время. То одно ей не так, то другое! Задолбала!
– Ты, главное, успокойся. Хочешь, кофе сделаю? Он, говорят, нервы успокаивает. – Сашка смотрела на друга и не узнавала его. Таким она Гарика еще никогда не видела.
– Не надо кофе, я и так уже полчайника выхлебал, – отозвался Игорь. – Лучше поищи цианистого калия, вдруг у тебя где завалялся.
– Увы. – Девушка развела руками. – Так что у вас все-таки случилось?
– Долго рассказывать. – Он плюхнулся на табуретку и, поставив локти на стол, обхватил голову руками. – Разные мы с ней, понимаешь? Вот с тобой – похожи, а с ней – разные…
– Ну… – неуверенно протянула Сашка. – С тобой мы росли вместе. И потом, тебе же вроде раньше нравилось, что вы с ней так отличаетесь. Или нет?
– Так то раньше было, пока она права не начала качать. С тем не общайся, с этим не дружи. Как будто я ее собственность!
Сашка села на подоконник.
– Игорь, а что в этом удивительного? Вы же все время как сиамские близнецы – неразлейвода. Вот она и привыкла, что ты постоянно с ней.
– Ага. Привыкла. – Шорохов взъерошил волосы. – А у меня, между прочим, друзья есть, с которыми мне тоже общаться хочется. Я же не виноват, что ей, кроме меня и этой крокодилицы Истоминой, и поговорить не с кем!
Сашка промолчала. Она не знала, виноват ли Гарик, и если виноват, то в чем.
– Погоди, – наконец произнесла она. – То есть ты ей сам сказал, что вы расстаетесь?
– Нет. Все произошло не так. – Гарик задумчиво смотрел перед собой. – Она в очередной раз начала свою любимую песню о том, что я стал ей уделять мало внимания, хотя какое тут мало, я почти все время с ней! Я ответил, что, кроме нее, у меня еще есть друзья. Ну, она и сказала: мол, раз тебе твои друзья дороже, чем я, то давай тогда расстанемся. Я и согласился. Сказал: давай. И ушел.
Сашка почесала нос и отбросила лезущую в глаза челку.
– Мне кажется, она совсем не хотела с тобой расставаться. Скорее, это такой женский шантаж. Она думала, ты тут же кинешься переубеждать ее, скажешь, что никого дороже у тебя нет. А ты принял ее слова за чистую монету и ушел.
– Ну и пусть! – Шорохов махнул рукой. – Даже если ты права, я не жалею, что так поступил. Пусть в следующий раз думает, что говорит. Я устал и от нее, и от этих женских штучек.
– Ладно, как знаешь, хотя мне ее жалко. – Сашка кивнула. – А кофе я все-таки сварю.
Пока она возилась с туркой, Гарик сидел молча, словно что-то обдумывая.
– Шур, – наконец произнес он. – Но ты-то не такая! Ты не пользуешься всеми этими дешевыми приемами, не капризничаешь, не ноешь, не занудствуешь.
– Зато стихи свои подбрасываю, – усмехнулась Сашка.
Игорь улыбнулся в ответ.
– Ты такая, какая есть, не пытаешься казаться лучше, набить себе цену. С тобой весело и легко. В общем, твоему Сергею повезло.
– Ты правда так считаешь? – удивилась Сашка. – А мне казалось, что я похожа на клоуна, и все вокруг именно так меня и воспринимают – не всерьез.
– Так это же здорово! – Гарик даже хлопнул ладонью по столу. – Нет, не то, что тебя всерьез не воспринимают. Кстати, это не так. Никто тебя клоуном не считает. Здорово, что рядом с тобой хочется улыбаться, что ты никогда не унываешь. И что тебе совершенно не надо пользоваться запрещенными приемчиками, ты и так нравишься.
Сашка замерла.
– А мне так хотелось стать кем-то другим, – едва слышно прошептала она.
– С ума сошла! – воскликнул Гарик.
– Сергей меня совсем не знает, – продолжала она, словно не слыша его. – С ним я все время играю роль. Знаешь, думала, смогу вжиться, а не выходит. К тому же он вовсе не такой замечательный, каким казался вначале.
– Но ведь ты его любишь? – Игорь пристально смотрел на подругу.
– Нет, – ни минуты не раздумывая, ответила та. И словно закрепляя сказанное, добавила: – Не люблю.
– Зачем тогда?.. – удивился Шорохов.
Сашка подошла к окну, оперлась руками о подоконник.
– Веришь, уже не знаю.
Гарик кивнул.
Какое-то время они молча пили кофе, затем Игорь спросил:
– Что будешь делать?
Девушка пожала плечами.
