— А Новицкий что? — спросил Жерар.
— Помчался с бумагами в архив. Он ведь их оттуда примитивно выкрал. А тут, видимо, испугался, что следствие начнёт копать и доберётся до него. Решил скорее вернуть на место. Вернул… — Дарья горько усмехнулась. — В архиве его убили при загадочных обстоятельствах. В закрытом изнутри помещении. Чертежи спустили в измельчитель бумаг, а флешку забрали. Ну, мы попсиховали, да и плюнули. Потеряли-то не особенно много. Аванс Новицкому, плюс какие-то гроши, которые заплатили работникам бюро. А вчера рано утром вдруг звонят из Старой Кошмы. На заводе ЧП, имеются пострадавшие. Хайдаров-доп быстренько поехал туда. А вернулся с этими вот обломками.
Дарья замолчала. Мы тоже помалкивали. На последнем градусе нетерпения.
— Случилось там что-то не совсем понятное. Оказывается, часть рабочих уже около недели выходили в ночную смену. Хотя распоряжения такого не было. И трудились они как раз над этой вот железной саранчой. Станки работали по тем самым пропавшим компьютерным моделям! Вчера около полуночи детали для первых десяти букашек были готовы. Кукол начали собирать. Понятно, что первую же готовую завели для пробы. Действовала она, говорят, восхитительно. Танцевала и кланялась так, что все зрители со смеху покатились. Решили собрать остальных и завести одновременно. Это должно было выглядеть неимоверно круто. И вот, когда запустили весь десяток, произошло нечто фантастическое. Кузнечики только первые секунды действовали по программе. А потом вдруг на-пали на рабочих. Все разом, будто по команде.
— Охренеть! — тявкнул Жерар.
— Это ещё мягко сказано, — согласилась Дарья. — Мужики, к счастью, оказались тёртые. Дали пролетарский отпор. Кто чем: молотком, «болгаркой»… Да и саранча была до-вольно неповоротлива. В общем, всю механическую живность разбили. При этом двое рабочих пострадали серьёзно. Пришлось отправить в больницу.
— А чем управлялись букашки? — спросил я и разворошил груду деталей. Никаких микрочипов и прочей электроники там не обнаружилось.
— В этом-то и странность, — сказала Дарья. — Управляющий орган у них чисто механический. Конечно, сложней, чем у зайца-барабанщика, но ненамного. Заводишь ключом, отпускаешь стопор. Начинает крутиться вот эта штуковина (она показала на винт со шпеньками), они цепляются за спусковые крючки и включают то или иное действие. Сбой программы невозможен в принципе. Можно заменить винт, но куклы всё равно будут ограничены в действиях. А эти поступали едва ли не разумно!
Мы с Жераром переглянулись. От дела ощутимо припахивало магией. А если учесть, что чертежами инженера Мочало вплотную занимался Сулейман…
— Выяснили, кто задал кузнечиков в производство? — спросил я.
— Да. Когда уцелевших кадров допросили, те признались, что работали по распоряжению главного технолога. Есть у нас такой Искандер Улугбеков. Скользкий тип, никогда мне не нравился.
— Он, конечно же, успел сбежать, — предположил Жерар.
— Само собой.
— Ну, совпаденьице! — Я присвистнул. — Обалдеть можно.
— Что такое?
— Да, похоже, я знаком с родственником этого вашего технолога-вредителя. Работает таксистом. Большой любитель цирка. Представляется дядей Улугбеком. Вот, кстати, его визитка. Вчера примерно в то время, когда в магазин приезжал Хайдаров-доп, я как раз сидел у него в машине. Прости уж, Даша, но следил за тобой.
— Ах ты, мой ревнивец, — без былого пыла сказала Дарья.
— Не, тут другое, — возразил я. — Как говорится, «не корысти ради, а токмо по воле пославшей мя жены». В смысле, по заданию шефа, но об этом позже. И тут таксисту по-звонили. Он выслушал, заметно расстроился. Сказал, что в Старой Кошме при аварии на заводе пострадал его брат. Будто попал в больницу и всё такое. Тут же меня высадил, а сам уехал.
— А мне этого не рассказывал! — с укором протявкал Жерар.
— Меньше надо было за бульдожихами бегать. Сам мог всё увидеть.
— Сколько же в вас злобы! — проговорил бес и с надутым видом отвернулся.
Дарья рассмеялась. Как и для большинства женщин, Жерар был для неё забавной говорящей игрушкой, и относилась она к его выходкам соответственно. Думаю, голова муженька могла бы её живо разубедить в этом насквозь ошибочном мнении.
— А разве Новицкий не позвонил вам после того, как забрал документы из разгром-ленного бюро? — спросил я. — Надо же ему было отчитаться, посоветоваться…
— Мне не звонил. Дело в том, что он был на связи с Допом. Басмач отдал двойнику все рычаги этого проекта. Типа, сам придумал, сам и волоки. Справишься — молодец, обгадишься — лох. А Доп тем вечером как раз находился на театральной тусовке в «Монпарнасе». Это клуб для городской культурной богемы, — пояснила Дарья. — Мы его спонсируем. Ну, и как главные жертвователи, ввели правило: в клубе никаких сотовых телефонов. При входе мобильники отключаются и сдаются охране. Служенье Муз не терпит суеты. А раз правило ввели, пришлось и самим придерживаться. Доп пробыл в «Монпарнасе» почти до утра. Сначала чествовали лауреата «Золотой маски», потом пьянствовали и мораль-но разлагались.
— Он же не способен морально разлагаться, — подсказал Жерар.
— Эх, зверёк, — проговорила Дарья насмешливо, — видно, маловат у тебя жизненный опыт.
— Да у него просто фантазия бедная, — вступился я за напарника.
Он, однако, столь двусмысленную помощь не принял.
— Побогаче, чем у некоторых!
— Ладно, ладно, — пошёл я на попятную. — Так какое у вас дело для скромных частных сыщиков, Даша?
— Дело-то не столько у меня, сколько у Хайдарова. Басмач престал доверять Допу. Вернее, не так. Он ему и раньше не особенно доверял, но считал существом безобидным. А сейчас заподозрил, что двойник ведёт собственную игру. Только прикидывается не-удачником и глупцом, а на практике хитрее самого Басмача. Хочет его окончательно по-губить, а бизнес забрать в свои руки. И первый шажок он сделал в Старой Кошме. Из ЧП с попавшими в больницу людьми при умелой раскрутке можно извлечь огромную пользу.
— Ну что ж, предположение вполне достоверное, — заметил Жерар.
— В том-то и дело, что это только предположение. А нужны бесспорные факты. До-быть их поможете вы. Во всяком случае, мы на это рассчитываем. С оплатой не поскупимся.
— Всё это хорошо и прекрасно, — сказал я. — Но видишь ли в чём проблема, Даша. Чтобы вскрыть такой гнойник, надо быть зубром определённого профиля. Ну, не знаю… экономистом, аудитором, специалистом по охране труда. А мы с напарником обычные наблюдатели. Подсмотреть, подслушать — тут мы вне конкуренции. Разобраться в тонкостях бизнеса — простите, пас.
— От вас требуется всего лишь последить за Допом. Он опять укатил в Старую Кошму. Якобы разбираться с последствиями ЧП и искать главного технолога. Если вместо этого он мутит там дела против моего мужа, вы поймёте это и без специальных знаний. Разве нет?
— Пожалуй, поймём, — согласился я. — Когда нужно выезжать?
— Как водится, вчера, — сказала щучка.
— Увы, но у меня имеется лишь говорящий пёс. Машину времени обещают только к следующему кварталу.
— Ну, тогда чем скорее, тем лучше. Или вам нужно сначала согласовать отлучку с начальством? Доложить о результатах слежки за некой Дарьей Вольф…
Я насупился.
— Понимаю ваше ехидство, мадам. Однако вымаливать прощение не собираюсь. Зато могу объясниться. Надо?
— Если это не профессиональная тайна.
— Вообще-то тайна. Но для тебя сделаю исключение. Всё ж таки не чужие люди.
Я подмигнул. Дарья отреагировала, совершенно по-девчоночьи высунув язык. Жерар зафыркал, открыто порицая легкомыслие нашей пантомимы.
