На этих ее словах Вероника окончательно погрузилась в сладкий туман.
Она не понимала, сколько проспала. А когда с трудом разомкнула веки, то увидела, что на нее сверху в упор смотрит Алексей Константинович. Рядом стояла Нюра и подробно докладывала обстановку.
«Почему он всегда в черном?» – подумала Вероника, а вслух произнесла:
– Это вы? Я думала, что уже никогда вас не увижу.
– Мы своих не бросаем, – серьезно сказал Алексей Константинович и добавил: – И что же они от вас хотели?
– Чтобы я все рассказала про какую-то колбу. Объясните, что у вас называется колбой?
Алексей Константинович переглянулся с Нюрой и усмехнулся:
– Нюра вам потом расскажет. А где вас держали, не знаете?
Вероника молча помотала головой. Настал ее черед задавать вопросы.
– А почему они меня все-таки отпустили? – Это ее очень интересовало.
Нюра деликатно вышла из комнаты, оставив их наедине.
– В ответ на ваше похищение мы захватили младшего брата их главаря. Это был обмен, поэтому вы и живы. Заодно разбабахали один из их «Мерседесов» вместе с двумя отморозками, находившимися внутри. У нас так: око за око. Они нашу машину, а мы – их. Они нашего человека, а мы – их.
В его изложении все выглядело поразительно буднично. Эдакий обмен любезностями между двумя джентльменами. При этом одной из любезностей была она сама.
– Останетесь здесь отдохнуть до утра? – спросил Алексей Константинович.
Вот этого ей совершенно не хотелось. Единственным желанием было погрузиться в ванну в собственной квартире, чтобы смыть с себя всю грязь сегодняшнего дня.
– Тогда вас сейчас отвезут домой. Отдыхайте! Надеюсь, завтра вы будете в полном порядке. Предстоит одна работенка. Все подробности завтра утром.
Что ж, она в долгу перед ним, сегодня ей спасли жизнь…
Когда Вероника уезжала, она все же спросила Нюру про злополучную «колбу».
– Не что, а кто, – строго поправила ее Нюра и, кивнув на закрытую дверь, добавила:
– Колбин, Алексей Константиныч.
Глава 4
Инструктаж проходил ровно в девять утра, как всегда, внизу под окнами ее дома. Все тело было как деревянное, опухла и болела левая половина лица, куда приложил руку Крученый, и еще грудь. Хотелось лежать в теплой кровати и ни о чем не думать. Но надо было отрабатывать вчерашнее спасение.
Оказалось, что два дня назад на одной из станций пригородной электрички милиция задержала молодую женщину в одной больничной сорочке на голое тело. Женщина оказывала сопротивление и кричала что-то невразумительное. Ее отвезли в психиатрическую лечебницу и стали выяснять, в какой из больниц пропала пациентка. Но такой больницы не нашлось. Наутро она пришла в себя и рассказала, что ее насильно где-то удерживали, но ей удалось сбежать оттуда. Женщину признали вменяемой и передали обратно милиционерам. Оттуда связались с милицией в небольшом поселке, где она якобы проживала, и через несколько часов в Москве появилась ее мать и забрала сбежавшую домой.
Это был район действий группы Крученого, и человек, работавший на Алексея Константиновича в районной милиции, тут же его проинформировал о происшествии. В поселок отрядили пару ребят, чтобы узнать у женщины, кто и где ее держал, но они с матерью заняли круговую оборону и никого в дом не пускали.
– А почему вы считаете, что она будет разговаривать со мной? – спросила Вероника.
– Потому что вы не похожи на нас, – объяснил Алексей Константинович. – Они настолько напуганы, что не хотят ни с кем говорить. Нужен кто-то, кого бы они не опасались. А она скорее всего единственная, кто может указать, где находится убежище наших с вами врагов. – И добавил: – Вы же хотите, чтобы мы нашли логово, где они вас держали?
Еще как хотела!
Через полчаса Вероника уже молилась, чтобы в этот день живой вернуться домой, когда водитель, сжав зубы, протискивался сквозь потоки машин на загруженной дороге, ведущей на юго-восток. Казалось, что он играет в русскую рулетку, проскакивая чуть ли не в сантиметре от несущихся навстречу машин.
Через два часа игры на грани между жизнью и смертью они наконец добрались до окраины вымершего поселка. Вероника вышла у старого покосившегося деревянного дома и пошла к крыльцу, не представляя, о чем будет говорить с беглянкой.
Конечно, ей не открыли, но по крайней мере стали разговаривать через дверь. Переговоры вела мать. На вопрос, кто она такая, Вероника не нашла что ответить, кроме:
– Я из Америки. Хочу вам помочь.
Когда в двери приоткрылась щелочка и показался один глаз, она открыла паспорт, чтобы была видна фотография. Дверь с шумом захлопнулась, и за ней началось короткое совещание. Через несколько минут она снова приоткрылась, и Веронике позволили боком протиснуться внутрь. Обстановка в доме была более чем скромная. Вокруг стоял затхлый запах непроветриваемого помещения. Казалось, страх здесь витал в самом воздухе.
– Вот-вот, расскажите у себя в Америке, что тут у нас происходит, – начала мать.
Вероника огляделась и заметила в темном углу фигуру, закутанную в платок.
– Она от них еле вырвалась, прямо голая, – продолжала мать.
Веронику больше интересовала сбежавшая женщина. Она подошла у ней и мягко заговорила:
– Меня зовут Вероника, и я занимаюсь расследованием действий банды, которая вас захватила. Ведь это банда? Их там много?
Женщина в углу молча кивнула головой.
– Они вам предлагали работу в Москве?
Еще один кивок.
– Поселили на квартире и дали работу?
На этот раз кивок был отрицательный.
– Да они сразу ее потащили на какой-то завод и там раздели, – вмешалась в диалог мать.
– А как вам удалось убежать? – продолжила опрос Вероника.
– Дала одному из них по башке какой-то железякой, когда он отвернулся, – впервые подала голос пострадавшая и горделиво добавила: – Я сильная.
– А кто-нибудь еще из вашего поселка уезжал к ним раньше? – спросила Вероника.
– Да тут одна из соседнего дома поехала, – опять вмешалась мать. – Так с тех пор о ней ничего не слышно. Да и кто вспоминать-то будет? Родители пьют, не просыхают.
– А куда вы побежали, когда удалось вырваться?
– Бежала без оглядки, не помню сколько. Когда немного пришла в себя, побежала на шум электрички. А там меня менты и повязали.
– А что-нибудь запомнили по дороге к электричке?
– Да что я могла запомнить после такого? – Затем, подумав немного, сказала: – Магазин с зеленой пальмой. Какое-то иностранное название. Только охранник не пустил внутрь.
– Помогите мне, пожалуйста, найти то место, где вас держали, – попросила Вероника, но тут же нарвалась на дружный отпор и беглянки, и ее матери.
– Вам за это хорошо заплатят, – сделала она вторую попытку.
Мысль о деньгах, как ей показалось, пробила некоторую брешь в семейной защите.
– А сколько заплатите? – поинтересовалась мать.
– Триста долларов. – Она знала, что именно такую сумму выделил Алексей Константинович одному из ее сопровождающих.
Пострадавшая не соглашалась.
– Пятьсот! – Вероника решила добавить свои двести.
Эта сумма, кажется, растопила лед недоверия.
– У меня условие – мама поедет со мной! – твердо проговорила женщина.
Вероника выразила свое согласие и стала ждать, пока они соберутся.
