отцом.
Но будь он проклят, если позволит чувствам взять над собой верх! Они уничтожили его отца и, если Чак вовремя не одумается, уничтожат и его тоже, а с ним и следующее поколение семьи Риган.
Какой-то щелчок прервал его размышления. Крис взглянул туда, откуда доносился этот звук и увидел, как дрогнули занавески на застекленной двери, ведущей в спальню Ванессы. Звук защелки дал ему понять, что она проверяет, хорошо ли заперта на ночь дверь. После вчерашнего трудно ожидать иного.
В ее комнате все еще горел свет. Он слабо освещал матовую ткань занавесок, сквозь которые виднелся силуэт ее изящной фигуры. Продолжая наблюдать, Крис выбросил из пустого бокала кубики льда и поставил его на низкий столик.
Ванесса слегка раздвинула занавески и приникла лицом к стеклу, словно пыталась рассмотреть что-то в ночном небе. Он тоже перевел взгляд на небо. Космическая вечность распростерла свои крылья над Техасом.
Крис снова бросил взгляд на дверь Ванессы и заметил, как она, прикрыв глаза ладонями, напряженно всматривается, стараясь разглядеть хоть что-то из-под нависающей крыши. Ей хотелось взглянуть на звезды, но после вчерашнего печального происшествия вряд ли ей хватит смелости выйти наружу и насладиться картиной звездного неба.
Наблюдая за девушкой, он ощутил желание, которое, разливаясь теплой волной, пульсировало во всем теле. Крис вновь испытывал невообразимый подъем, пережитый минувшей ночью. Воспоминания о тех ощущениях, когда он привлек это нежное создание к себе, о том, какой бархатистой и теплой оказалась кожа девушки, жгли словно огнем.
Ванесса опустила занавеску и отошла от двери. Крис наблюдал за ее удаляющимся силуэтом. Она еще не переоделась в ночную рубашку, и Крис почувствовал разочарование.
И вновь воспоминания о ее теле, трепещущем в его объятиях, о том, что он ощущал, лаская ее небольшие, великолепной формы груди, начали терзать его. Губы Ванессы показались Крису лепестками благоухающего цветка, и он никак не мог насладиться нежной полнотой и сладостью этих губ. От подобных воспоминаний естественное влечение мужчины к женщине грозило перерасти в неприкрытую страсть.
Ванесса Ларош вполне достойна того, чтобы приятно провести с ней ночь. Необходимость доказать себе, что ей не свести его, Криса Ригана, с ума, делала возможность соблазнить принцессу из Нью-Йорка весьма привлекательной. Желание обладать ею вовсе не является чем-то серьезным. И раньше у него были женщины, и он доставлял удовольствие и им, и себе, а потом спокойно разрывал отношения. Почему все должно обстоять иначе с Ванессой?
Крис приблизился к ее двери и остановился. Помедлив секунду, он постучал в стекло.
– Кто там?
– Это я, Крис.
– Вернулась Маргарет?
– Пока нет. – Он сделал паузу. – Ночь очень ясная, луны нет, тепло. Я подумал, возможно, вам захочется полюбоваться на ночное небо, пока вы не уехали.
Он видел, как она сделала шаг к двери, но тут же остановилась.
– Я немного боюсь… змей. Не опасно ли выходить ночью?
Если бы ее в первую очередь заботила только собственная безопасность, она не отказалась бы выйти. Видимо, обиделась на меня, подумал Крис и улыбнулся.
– Чтобы разыскать змею, Бастеру пришлось уйти далеко от дома. Он очень хотел вам понравиться.
– Спасибо. Может быть, я выйду… позже.
Крис понял, что для него все пропало.
Ванессу напугала воцарившаяся после ее слов тишина. Яснее намекнуть Крису на свое нежелание прогуляться с ним было просто невозможно. Его немного грубое: «Как вам будет угодно», – и удаляющий стук каблуков по выложенной камнем дорожке дали ей понять, что Крис уходит.
Она тут же пожалела о своих словах. А что, если его предложение было чем-то вроде шага к примирению? К тому же Крис вовсе не обязан любезничать с ней. Он уже сказал, что не имеет перед ней никаких обязательств. В этой связи его неожиданное проявление гостеприимства – предложение сопровождать ее, чтобы она смогла полюбоваться звездами, могло означать изменение его отношения в лучшую сторону. Если он решил показать себя примерным хозяином, возможно, ей тоже стоило вести себя полюбезнее. Ванесса нерешительно открыла замок и распахнула дверь.
– Крис? – Она увидела очертания его высокой фигуры всего в нескольких ярдах от двери. – Я не прочь взглянуть на звезды. Пока еще не очень поздно.
– Тогда пошли.
Ванесса вышла и прикрыла за собой дверь. После яркого света спальни ночная темнота ослепила ее. Она различала скрип гравия под сапогами Криса и вздрогнула, когда его пальцы сомкнулись на ее запястье.
Через мгновение он увлек ее за собой в дальний конец внутреннего дворика, подальше от фонарей, отбрасывающих свет на воду бассейна. Ванесса, опасаясь оступиться на камнях, которыми был вымощен внутренний дворик, замедлила шаг.
– Что произошло?
– Я еще не привыкла к темноте.
– Сейчас привыкнете. Закройте ненадолго глаза.
Ванесса, поколебавшись, послушно закрыла глаза и испытала облегчение, когда Крис отпустил ее руку. Она услышала, как он сделал шаг назад, и почувствовала еще большее облегчение. В следующее мгновение Ванесса открыла глаза и посмотрела вверх.
