Крис мгновенно оказался рядом, с ней и отобрал поклажу.
– Если хотите, возьмите маленький чемодан и свою сумочку.
С этими словами, отстранив ее, он собрал оставшийся багаж. Ванесса послушно взяла небольшой чемодан и сумочку и поспешила открыть ему дверь.
– Пожалуй, вам стоит пойти сказать Дейви и Джоуи, что вы уезжаете. Чака сейчас нет, а они во внутреннем дворике.
Напоминание о том, что элементарная вежливость требует попрощаться, вызвало у Ванессы легкий стыд. Она еще не оправилась от потрясения, заставившего ее забыть о хороших манерах.
– О, конечно. Это займет не больше минуты. – Ванесса поставила свой чемодан, положила на него сумочку и вышла во внутренний дворик.
Джоуи и Дейви самозабвенно лущили початки кукурузы. Услышав приближающиеся шаги, оба подняли головы.
– Привет, мисс Ванесса! – воскликнул Джоуи. – Вы любите кукурузу прямо с початка?
Ванесса заставила себя улыбнуться, надеясь, что ни мальчик, ни Дейви не станут разглядывать ее так, как это сделал Крис, когда ей показалось, что взгляд его проник ей прямо в душу.
– Нечасто мне приходится есть кукурузу прямо с початка, – по правде говоря, делала она это один раз в жизни, да и то тайком от Юджинии. По понятиям бабки, подобным образом могли поступать только невоспитанные люди.
– Тогда угощайтесь, мисс Ванесса, – предложил Дейви.
С искренним сожалением она отрицательно покачала головой.
– Я бы с радостью, Дейви, но я сейчас уезжаю.
Дейви понимающе кивнул.
– Судя по всему, ваша бабушка сообщила вам что-то очень важное.
Ванесса почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
– Да. Я хочу поблагодарить вас за гостеприимство и сделать вам комплимент как повару. – После этого она посмотрела на Джоуи. – Мне очень понравился сегодняшний завтрак в твоем обществе, Джоуи. Жаль, что меня не будет здесь, когда вернется Бастер, но я уверена, что он поправится. Ты ведь позаботишься о нем, правда?
У Ванессы защемило сердце после произнесенных мальчуганом слов:
– Конечно, позабочусь. До свидания, мисс Ванесса.
– До свидания, Джоуи.
Кивнув обоим на прощание, девушка быстро ушла, боясь расплакаться.
Крис отвез Ванессу в указанный ею мотель и ждал в машине, пока она записывалась в книгу гостей и брала ключ. Ванесса же хотела, чтобы Крис поверил, будто она встречается с сестрой именно в мотеле, хотя и понимала, что, стоит ему поразмыслить, как он наверняка догадается: Мэгги никогда не остановилась бы в дешевом клоповнике вроде этого.
И, похоже, провести Криса удалось, поскольку, неся вещи в ее комнату, он и словом не обмолвился о выборе мотеля. Ванесса радовалась ровно до тех пор, пока Крис не повернулся к ней лицом и, вопросительно нахмурившись, чересчур внимательно не посмотрел на нее.
– Спасибо, что подбросили меня, – тихо поблагодарила она и отошла от двери, давая понять, что больше не задерживает провожатого.
– А где же Маргарет?
От этого неожиданного вопроса она вздрогнула, но сумела беспечно ответить:
– Кто знает? У нее есть машина, а сидеть на одном месте ей не по нраву. Но думаю, скоро мы с ней увидимся.
Крис медленно приблизился к ней. По его глазам Ванесса ясно видела, что он о чем-то догадывается. Пытаясь скрыть замешательство, она отвернулась. Но Крис снова остановился прямо перед ней, и тогда девушка протянула ему руку.
– Еще раз, – с самой любезной улыбкой, на какую была способна, произнесла она, – благодарю вас за разрешение остановиться в вашем доме. Спасибо, что подвезли меня до города и помогли донести вещи. – Ванесса находилась на грани истерики. Мучительная боль и страх вдруг пронзили ее, когда она вновь посмотрела на Криса.
От внезапно пришедшей в голову мысли, что в обществе этого мужчины ей не грозит никакая опасность, ей стало не по себе. Горько и мучительно думать о печальных обстоятельствах своего рождения, о том, что семья отвергла ее, но позволить себе искать утешения у Криса Ригана она не может.
Ведь вероятнее всего он не станет жалеть ее. Видимо, ему больше по душе презирать и насмехаться над ней. В конце концов ведь он только тем и занимался, что делал не отличавшиеся любезностью замечания по поводу особ «вроде нее», так уж лучше не рисковать.
Почувствовав, как ее ладошку сжали сильные мозолистые пальцы, Ванесса вздрогнула и попыталась отдернуть руку, но Крис мягко удержал ее.
Ванесса ощутила его губы на своих губах и в изнеможении сомкнула веки. Крис так быстро отпрянул, что она качнулась в его сторону, прежде чем успела обрести равновесие.
– Прощай, Ванесса. Никогда больше не возвращайся в Техас.
Звук захлопнувшейся за ним двери оглушил девушку.
