— Конечно не всегда, но полгода точно, — улыбнулся Алексей.
— Всё равно холодно, не для моих старых костей, — старческим дребезжащим смешком хохотнул Ясир.
— Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, — опомнился дедушка Ву. — Давайте немного перекусим!
Подхватил изящный фарфоровый чайник и сноровисто наполнил чашки.
— Прошу!
Когда гости немного заморили червячка, хозяин прервал сосредоточенное молчание, обратившись к давнему другу:
— Удачна ли была торговля в Аль-Искандарии?
— Увы, увы, — расстроено протянул Ясир, отставив чашку. — Бывали времена и получше. Молодой Тофик, сын Наджи опередил и привёл большой караван. Цены на благовония сразу упали почти вдвое, я едва не остался в убытке, — старик явно занервничал и шумно отхлебнул из чашки. — Нет, помяни моё слово, ещё пару раз, и пойду на покой. Дело окончательно передам сыновьям, а сам буду греть старые кости да нянчиться с внуками, — усмехнулся в бороду. — Ах, да! — досадливо хлопнул по лбу. — Твой ученик кланяется и желает долгие лета. Кстати, прошлым летом родился его первенец, Бао. Крикливый такой карапуз…
— Значит Ли всё-таки решил окончательно осесть в Аль-Искандарии? — поинтересовался хозяин.
— То по моему наущению. А что? Неплохой город, богатый, многолюдный. Посоветовал хороший дом недалеко от моря, немного помог деньгами, для хорошего человека не жалко, — усмехнулся Ясир. — Ничего, со временем освоится, настоящие целители везде в цене.
— Это верно, — согласился Ву. — Надеюсь, Ли хорошо помог?
— Скажу честно, достойный продолжатель твоего дела. Хоть я и берёгся, хоть всю дорогу и не снимал пояса из верблюжьей шерсти, мази, растирания, но проклятый возраст всё равно берёт своё, — поморщился гость. — Так вот, Ли убрал боль всего за вечер!
— Я рад, что он смог помочь. Последний ученик оказался и самым способным, — улыбнулся хозяин. — Ничего, сейчас подправим твою многострадальную спину. Да, Ясир. Наш уважаемый юный врач очень заинтересовался новым способом лечения. Ты позволишь ему присутствовать?
— Конечно, — удивился Ясир. — На то он и врач…
Подозрительно зыркнув на Алексея, за дверью старика почтительно придержали под руки два дюжих молодца. Уверенно проводили к двери в конце коридора. Похоже, не впервой.
— Останьтесь здесь, — слабым взмахом руки Ясир отпустил телохранителей.
— Заходите, заходите, — поторопил Ву из-за ширмы. — Всё готово.
Пропустив старика вперёд, Алексей зашёл следом. Традиционно побеленная низенькая комната с топчаном посредине, низенький столик, со всевозможными склянками и знакомым ящичком иголок. Ву терпеливо дожидался пациента.
Ясир разделся до штанов. Снял шерстяной пояс, аккуратно сложил одежду и, покряхтывая, улёгся на топчан вверх спиной.
— Ну что ж, Салех. Смотри…. Кажется с виду всё очень просто, но это далеко не так, — приговаривая, Ву обмакнул льняной клочок в склянке и растёр поясницу Ясира. Запахло странно знакомым резким ароматом.
— А что за жидкость? — поинтересовался Алексей.
— Едкая смесь уксуса, крепкого белого вина и чеснока, — отозвался целитель. — Смывает с кожи невидимые глазу пот и сало. Вот так, — удовлетворённо крякнул. — Видишь эти ямочки на пояснице?
— Да.
— Здесь один из множества выходов жизненной силы ци. Это место называется яо-янь, или глаза поясницы. Правда, похоже?
— Очень.
— Вот, — воодушевился Ву. — А теперь ставим иглы примерно на четыре цуня левее ости четвёртого позвонка и ровно на пол цуня в глубину, — старик подхватил иголку тремя пальцами и плавно ввёл в спину. Ясир даже не шелохнулся.
— А это больно? — заинтересованно наклонился Алексей.
— Подобно укусу комара, — спокойно отозвался Ясир. — А дальше только тепло…
— Верно, — улыбнулся целитель. — Так бывает если игла установлена правильно. — А теперь поставим вторую и немного подождём, пока выйдет вся тёмная ци, — воткнув иглу, удовлетворённо вздохнул и присел на циновку.
Безрезультатно перебрав в уме все известные местные термины, Алексей заинтересованно повернулся:
— А что такое цунь?
— Это наша мера длины. Примерно ногтевая фаланга мизинца.
— А-а-а… — понятливо кивнул Алексей. «Где-то сантиметра два получается».
Внимательно вгляделся в спину пациента. Судя по всему, акупунктура уже возымела своё благотворное действие. Спинные мышцы постепенно разгладились, Ясир задышал ровно и глубоко. «Ну что сказать, молодец дед. Никакого тебе обезболивающего, ширнул в нужную точку, и пациент как новенький. Кстати интересно, а нельзя ли как-нибудь увидеть эту загадочную тёмную ци?»
Закрыл глаза и сосредоточился. Через мгновение черноты включилось альтернативное восприятие. Вначале расплывчато, а потом всё чётче проявился знакомый пульсирующий серебристый клубок неподвижной человеческой фигуры. «Ну вот. Поздравляю, увидел. И что тут можно разобрать?» — досадливо шмыгнул носом.
Для проверки медленно провёл вдоль позвоночника, остановив ладонь над иголками. Собственная рука проявилась в виде туго скрученного кокона с длинными протуберанцами пальцев. «Так. Кажись, руку нашёл. Наконец-то хоть какая-то определённость! Теперь бы ещё иголки как-нибудь привязать…»
Привыкая к фокусировке зрения, подвигал рукой вправо-влево, вверх-вниз. Картинка постепенно стабилизировалась. Из глубины тела, словно диковинная звёздная цепь проявилась густая сеть крошечных пульсаров. Переместив взор чуть выше, едва не ахнул. Жадно вцепившись в тёмный пульсар, иголка буквально разбрызгивала в пространство потоки разноцветных искр.
— А что ты делаешь? — доброжелательно поинтересовался Ву.
Алексей смущённо дёрнулся и спрятал ладонь.
— Да вот, смотрю, как это работает…
— Ты обучен древнему искусству видеть вслепую? — уважительно посмотрел целитель.
— Не совсем. Это моя личная особенность, — смутился Алексей.
— Особенность? — ахнул Ву. — И что же ты увидел?
— Не знаю, как описать… Скорее чем-то похоже на звёздное небо, серебристая паутина между…
— Что? Небо? Подожди! — возбуждённо прервал целитель. С несвойственной резвостью выскочил за дверь.
Испуганные телохранители робко просунули головы и что-то спросили. Ясир грозно рявкнул, не повернув головы. Парней словно ветром сдуло.
Через пару секунд резко откинув занавеску, ворвался хозяин. Бережно развернул на циновке древний папирус.
— Смотри Салех! Похоже на то?
Алексей заинтересованно наклонился. Цветные, местами потемневшие от времени линии образовали передний и задний анатомически подробный вид сетчатого рисунка обнажённого мужчины с многочисленными пометками иероглифов. Около каждой точки пестрели мелкие поясняющие значки. Ниже неизвестный художник изобразил детальную проекцию женщины.
— Да, выглядит примерно так.
— Ты хоть понимаешь, что ты увидел? — дедушка Ву возбуждённо схватил за плечи. — Это Хуанди нэй-цзин, или по-другому Трактат о природе жизни, древнейший манускрипт, возможно написанный самим Бянь Цяо!
— А кто…
