Не добежав метра два, Чип и Дейл запыханно остановились, подозрительно разглядывая гостя.
— Это что за зверь? — пропищал Дейл.
— Не зверь, а человек. Такой же, как мы. Зовут Даниэль.
Услышав понятно прозвучавшее имя, Даниэль приветливо улыбнулся и присел на корточки. Неуверенно протянул руку:
— Э-э, привет ребята!
Парочка опасливо попятилась.
— Не бойтесь. Он не ест вахо. Просто хочет познакомиться.
— Тогда зачем он хочет нас схватить? — с некоторым вызовом поинтересовался Чип.
— Я же сказал, познакомиться хочет. Если хочешь подружиться, просто несильно сожми его ладонь.
— А не укусит?
— Нет.
Мой заслуженно высокий авторитет как всегда оказался незыблем. Чип неуверенно протянул правую руку и быстро сжал ладонь Даниэля.
— Молодец, смелый! — похвалил я. — Ещё своё имя скажи.
— Чип! — неуверенно пискнул мелкий.
— Э-э, очень приятно, Даниэль, — несколько ошарашено представился гость.
— Дейл! — тут же подскочил второй.
— Это серьёзно? — Даниэль удивлённо посмотрел мне в глаза.
— А почему бы и нет? — улыбнулся я.
— И всё же, кто ты такой? — устало вздохнул гость.
— Слушай, Даниэль. Давай не будем спешить. Не ты один голодный, всему своё время. Всё расскажу, только не думаю, что ты очень обрадуешься.
— Почему? — насторожился он.
— Ты наверняка верующий?
— Католик.
— Прямо вот так по настоящему, или в меру без фанатизма?
— Ну…
— Тогда будет легче, — вздохнул я. — Только учти, преумножая знания, умножаешь печаль.
— Соломон?
— По-моему он.
Мы повернули в обеденную бухту. За пиршественным столом восседали старшая пара в окружении подопечных и Лин. Завидев нас, удивлённо привстали. Детишки испуганно притихли.
— Знакомьтесь, это человек, зовут Даниэль. Родом из тех краёв, откуда и я. Наш язык не понимает.
— Здравствуйте, — сдержанно кивнул Даниэль.
— Моего наставника ты уже знаешь, его супруга Шан, моя супруга Лин, а это мальчишки и девчонки от их двух сестёр. Кстати, трагически погибших на наших глазах. Тираннозавр разорвал. Мы не успели, — вздохнул я.
— Соболезную, — совершенно искренне ответил гость. — Этой ночью едва не умер от страха. Не представляю, как вы здесь живёте!
— Так и живём… Нормально.
— Что он говорит? — поинтересовался Тро.
— Рад всех нас видеть. Этой ночью впервые увидел зуха, чуть не умер от страха. Очень скорбит о гибели сестёр.
— Скажи, мы благодарим. Пусть разделит с нами пищу, — тихо ответила Шан.
— Сказать-то скажу, только вот он ест пищу немного не так как мы.
— Это как? — прищурился Тро.
— Бросают в огонь, а после этого едят.
— Зачем? Ведь хрусты и так далеко не убегут, — искренне удивился наставник.
— Это что-то вроде древней традиции. Конечно, могут и так, но предпочитают есть обожжёнными из огня.
— Странные существа. Так дикарски портить еду! И где же он возьмёт огонь?
— А у него всегда при себе, — улыбнулся я, повернувшись к гостю.
— Сёстры благодарят тебя за сочувствие и приглашают к столу. Полагаю, ты не сторонник сыроядения. Зажигалку не потерял?
— Вот, — Даниэль разжал ладонь левой руки.
— Замечательно, только давай костёр будет где-нибудь подальше. Здешний народ немного непривычный к огню, да и кожа у нас к жару слишком чувствительна.
— Я понимаю. Да вы кушайте, кушайте, я пока углей нажгу и присоединюсь к хозяевам. Где можно разжечь?
— Давай вон там за скалой. Пока ещё не расчищено, всякого хлама полно, для костра самое то.
— Прощу прощения, — Даниэль коротко поклонился дамам и направился за скалу.
— Куда это он? — заинтересовался Тро.
— Огонь делать, потом к нам вернётся, — между делом я подхватил хруста и торопливо принялся за еду. Что-то после прогулки аппетит разыгрался.
— На это было бы интересно посмотреть, — задумчиво произнесла Лин.
— И мне, и мне! — в один голос закричали дети.
— Хорошо, идёмте все, только не спугните, — досадливо проворчал наставник.
Да, такое зрелище должно быть незабываемо. Вздохнув, я подхватил парочку хрустов и обогнал процессию.
За скалой уже вовсю валил едкий дым. Едва почуяв резкий запах, Муха неодобрительно заворчала и решительно повернула назад. Щенята бросились следом. Надо же, от горшка два вершка, а как соображают! Согласен, довольно неприятная штука.
Даниэль основательно подошёл к делу, усиленно раздувая влажноватые старые сучья. Услышав шум, испуганно вскочил.
— Всё нормально, — поспешил успокоить я. — Просто весь коллектив в едином порыве захотел поглядеть на пламя. Сам понимаешь, в нашей глубинке такую диковину никто не видел, кроме меня и наставника, конечно. Кстати, а вот и обещанные омары. Это тебе не супермаркет, натур продукт!
— Да-да, пожалуйста! Пусть смотрят!
Сглотнув голодную слюну, Даниэль торопливо завернул омаров в лопухи. Морщась от дыма, засунул палкой глубоко в огонь.
— Сейчас сверху прогорит, потом нормально будет, — пояснил, морщась от едкого дыма.
— Так. Раз хотели посмотреть, рассаживайтесь вокруг, — пояснил я окружающим. — Только садитесь подальше, могут вылететь кусочки огня, это очень больно.
Опасливо поглядывая, сёстры уселись метрах в пяти от костра. Дети попрятались за их спинами. Тро осторожно подошёл и встал рядом со мной.
— Очень жарко. Ты раньше такое часто видел? — тихо спросил он.
— Не только видел, но и делал.
— Страшная вещь, — вздохнул наставник. — Ничто не устоит. И всё равно не понимаю, зачем так портить хорошую еду…
Подождав минут десять, Даниэль решительно разворошил костёр. Вытащил дымящийся спёкшийся комок листьев.
— Вот возьми, мы же не совсем варвары, — я вытащил тесак из ножен.
— Ого! Керамика! Откуда?
— Оттуда. Потом расскажу. Да ты ешь, ешь.
Уважительно посмотрев на лезвие, Даниэль ловко вскрыл омара. Из панциря повалил пар.
Сёстры потрясённо переглянулись. Дети на всякий случай отодвинулись подальше.
