— Будешь? — протянул мне.
— Нет, спасибо. Я уже пообедал, — улыбнулся я.
Ловко орудуя ножом, обжигаясь, Даниэль жадно набросился на еду. Солидные килограммовые омары ушли всего минут за пять.
— В жизни ничего вкуснее не ел, — обсасывая пальцы, пояснил он.
— Ну а что ты хотел, дикая природа, никакой химии и консервантов. Отсюда и вкус. Может добавки?
— Нет, нет, спасибо! От непривычной еды всякое может случиться, — смущенно улыбнулся. — Печальный опыт однажды уже был. Получится неловко перед хозяевами…
— Ну как знаешь, — понятливо усмехнулся я.
— Что он говорит? — спросил Тро.
— Хрусты очень нравятся.
— А! Это да! Скажи, что без огня будут ещё вкуснее.
— Даниэль, Тро утверждает, что сырые омары ещё вкуснее. Предлагает попробовать.
— Нет, спасибо! Как-нибудь в другой раз. Я уже сыт! — торопливо ответил гость. — Правда!
— Благодарит, но уже наелся, — пояснил я заинтересованному наставнику.
— Жаль, — вздохнул Тро. — Ладно, вы тут оставайтесь, а я пойду вздремну. Что-то набегался сегодня, — выразительно взглянул на осоловелого Даниэля. — Шан, ты идёшь?
Дружески кивнув гостю, старшая пара неторопливо удалилась. Оглядываясь на каждом шагу, дети неохотно потянулись следом. Лин вопросительно взглянула на меня.
— Я пока останусь. Нужно поговорить с Даниэлем, — пояснил я.
— Их забрать? — кивнула на лихую парочку.
Чип и Дейл мгновенно скорчили умоляющие лица.
— Пусть остаются, — усмехнулся я.
Едва Лин скрылась за скалой, сорванцы осторожно подкрались к угасающему костру. Остановились в полуметре, заворожено глядя на тлеющие угольки.
— Боитесь?
Парочка синхронно кивнула.
— Это правильно. Но если попробовать подружиться с огнём, то можно победить даже зуха. На возьми, — я вынул догорающую ветвь и протянул Чипу.
— А это не больно?
— Нет. Ведь я держу.
Чип неуверенно взял ветку. Поднял и восторженно уставился на руку.
— Я держу огонь! — неуверенно прошептал, словно не веря себе.
— А мне можно? — подскочил Дейл.
— Можно. Только сам возьми.
Дейл завистливо поглядел на брата. Видимо обуреваемый противоречиями, на секунду задумался. Поборов страх, кончиками коготков медленно вытянул горящую ветку и с восторгом, словно знамя поднял вверх.
— Молодцы! А отныне знайте, что огонь всегда можно остановить водой. Вот проверьте, опустите ветку под воду.
Недоверчиво глянув, малышня понеслась к воде. Угасающее шипение и дружный радостный вопль возвестили о том, что очередной эксперимент вновь удался удачно. Гикнув, сорванцы снова понеслись к костру.
— Так ещё по одной и спать! — строго скомандовал я.
— Знаешь, глядя на них, возникло такое чувство, как будто воочию увидел, как далёкие предки впервые овладели огнём, — тихо произнёс Даниэль.
— По-видимому, так оно и есть, — согласился я, провожая суровым взглядом неохотно бредущих спать сорванцов. Если заметят малейшую слабину, всё, пиши пропало. Потом двое суток не уложишь.
— Ну вот, а теперь можно рассказать и мою историю, — вздохнул я. — Честно говоря, даже и не ожидал, что когда-либо это удастся сделать. Знаешь, для начала скажи мне одну вещь, адронный коллайдер ещё работает?
— Какой, какой коллайдер? — неловко закашлялся Даниэль.
— В научно-исследовательском центре Европейского совета ядерных исследований.
— А, это та скандальная штука, из-за которой последнее время было столько шума? Работает, правда с какими-то ограничениями. Прости, я не специалист в данном вопросе. А какое отношение это имеет к происходящему?
— Самое прямое. Собственно поэтому я и здесь. Работал техническим сотрудником.
— Я так и знал! Дыма без огня не бывает! Секретный эксперимент? Так вот для чего на самом деле они создали эту штуку! — торжествующе вскрикнул Даниэль.
— Не торопись, — поморщился я. — Ты прямо как те журналисты. Лучше скажи, не было никаких сообщений о необычных происшествиях во время пуска?
— Ну… разные были, — замялся он. — Мне кажется, всё это специально раздули, чтобы привлечь внимание прессы.
— К примеру?
— То что-то не запускалось, то гелий потёк из систем охлаждения, один раз электричество отказало по совершенно идиотской причине. Якобы кусок хлеба замкнул провода! Представляешь? Проект стоимостью миллиарды долларов не работает из-за какого-то куска хлеба!
— Значит правда, — пробормотал я.
— В смысле?
— Газеты не врут. Это из-за меня. Я был в туннеле в самый последний момент жизни. Ел бутерброд, поперхнулся, и оказался здесь, в этом теле. Так глупо всё вышло…
Даниэль потрясённо умолк.
— Скорее всего, в агонии выжал педаль акселератора электромобиля и повредил оборудование. Только этого уже не помню. Видимо работающий коллайдер как-то изменил структуру пространства. Соответственно в туннеле моя энергетическая составляющая и перескочила в новое тело. Вот собственно и всё, — вздохнул я. — Если вкратце.
— Знаешь, если бы не видел тебя собственными глазами…. Это…. Это просто невероятно! Научная сенсация! А каково это было? Ты видел яркий свет? — возбуждённо вскричал Даниэль.
— В конце туннеля? Моуди начитался? — усмехнулся я. — Да ничего не видел. Там боль, тут боль, правда, совсем другая. Очнулся во время вскрытия. Представляешь, тут в оранжевом секторе живёт продвинутая в техники гравитации цивилизация, нечто вроде двухметрового гибрида креветки с богомолом. Кстати, очень любознательные. Хотели посмотреть, что у меня внутри. Хорошо хоть геймерские навыки помогли, да впрочем, и когти тоже. Насилу отбился, прихватил парочку сувениров на память. Вот этот тесачок и гравитационную пушку, — я с признательностью погладил тёплый ствол. — Потом наставника спас.
Даниэль засмеялся.
— Представляешь, а я с самого начала был уверен, что это какой-то магический предмет.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно! Когда на меня неожиданно рухнуло дерево, я готов был поверить во что угодно, а уж когда услышал чистый французский…
— Ну ты совсем спятил, магия! — не удержавшись, захохотал я. — Гэндальф! Ты весь белый! С первым апреля!
— А что бы ты подумал на моём месте? — он похоже обиделся. — Ладно, покойник, лучше скажи, вот ты всё время повторяешь какие-то непонятные термины, синий сектор, оранжевый, что это вообще такое?
— А это собственно и есть твой обратный билет, — посерьезнел я. — Ведь Стоунхендж на самом деле межреальный портал. Неизвестно как, но эта штука классно работает. Хотел бы я поговорить с создателями…
