над ней. Издав еще один крик, совсем не похожий на кряканье, утка, обезумев от смертельной опасности, ринулась вниз, к спасительному болоту. Но в это мгновение когти ястреба впились в ее спину. Он ударил утку по голове своим железным клювом, рванул шею. На болото, кружась, посыпались перья.
Ястреб со своей добычей медленно развернулся и полетел прямо на ребят, не заметив их среди кустов. Летел низко: утка была тяжелая.
Миша выдернул из кармана рогатку, но Вася опередил его. Схватил попавший под руку сучок и, когда хищник оказался над ребятами, с силой швырнул его вверх. Ястреб испугался, шарахнулся в сторону и выпустил из когтей жертву. Утка упала. Ребята подняли ее.
— Как он ее… — произнес Лева, рассматривая убитую птицу.
— И спасибо ему! На обед жаркое приготовим.
— Все у тебя к месту, капитан, — засмеялся Лева. Чем дальше ребята шли, тем беспокойней становился Вася. Он то и дело поглядывал назад.
— Не видать что-то нашей сосны с флагом.
— А ты смотри лучше…
Прошли дальше — ориентира все не было. Небо начало хмуриться. Откуда и когда наползли тучи, никто не заметил. Теперь они уже медленно подбирались к солнцу, готовые вот-вот закрыть его.
— Я, пожалуй, вернусь назад, — сказал Вася. — Посмотрю, может, не заметили сосну.
Лева и Миша медленно продвигались вперед, внимательно рассматривая деревья на том краю болота. Но как они ни напрягали зрение, однобокой сосны с белой тряпкой найти не могли. У Левы заслезились глаза.
А тучи уже закрыли солнце. Все вокруг потускнело, поблекло.
— Сейчас не найдешь ее, — протирая очки, проговорил Лева. — Придется тут и сидеть.
В это время издали донесся крик:
— Сюда-а!
Ребята бросились на зов. Лева еще издали спросил:
— Нашел?
— Нашел! — Вася указал пальцем. — Вон она стоит.
Нужно было иметь острое зрение, чтобы увидеть отсюда сосну с маленькой белой тряпочкой. Когда ребята забрасывали свой вымпел, им казалось, что дерево очень приметное. Однако, отсюда, с противоположного берега, сосна была такой, как сотни других.
Вася вынул из кармана компас, встал строго против сосны с вымпелом и наметил ближайший ориентир на тридцатом градусе.
Следы партизан
Надвигался дождь. По верхушкам деревьев пробежал легкий пригрозовой ветерок, и на минуту затих. Потом, словно вырвавшись из пут, он затормошил ветви еще сильнее, и уже, не утихая, стал носиться над бором. Деревья зашумели, заскрипели.
Места, по которым сейчас пробивались путешественники, были особенно глухими. Перед ребятами то и дело возникали огромные завалы, густые заросли из молодых сосенок. Было темно, сыро, пахло прелью. Казалось, здесь никогда не ступала нога человека: Даже птицы, и те редко залетали сюда: их веселого пения почти не было слышно. Ребята приумолкли, насторожились.
— Ну и урочище, — прошептал Лева.
Миша, который шел в стороне от ребят, воскликнул:
— Что это?
И нагнулся, пытаясь что-то поднять.
Ребята увидели торчащую из земли металлическую трубу небольшого диаметра. Стенки были изъедены ржавчиной до дыр.
— Труба?! — удивленно протянул Вася. — Как она сюда попала?
Лева пожал плечами, но тут же, осененный неожиданной мыслью, хлопнул себя по лбу:
— Здесь были партизаны! Это они принесли сюда трубу. Мы идем правильно!
Вася взял лопату.
— Давай-ка посмотрим, что за штука.
Пришлось вырыть довольно глубокую яму, прежде чем удалось вытащить находку. Она была очень странной. На середине торчали погнившие дощечки. Они шли вдоль трубы и были стянуты в четырех местах толстыми железными обручами.
— Знаете, что это? Ствол от пушки! — догадался Лева.
— Ну да… — недоверчиво взглянул на него Вася.
— Честное слово! Я такую пушку в Барнауле, в музее, видал. Партизаны их сами делали. Они были на колесах, как настоящие.
Ребята с любопытством рассматривали старинное партизанское орудие.
— Здесь даже затвор есть, — произнес Миша, указывая на утолщенный конец ствола. Лева поправил его:
— Не затвор, а замок.
— Ну, замок… Наверное, стреляла.
— А как же! Партизаны этими пушками, знаешь, сколько беляков побили! Не смотрите, что на вид она такая неказистая.
Лева наломал хвои, старательно очистил со ствола налипшую землю.
Начал накрапывать дождь. Ребята стали торопливо собираться. Лева молча взвалил на плечо ствол.
— Куда ты его?
— Как куда? С собой.
— Оставь, Лев. Тяжело ведь.
— Оставить?! Это же музейная редкость.
Вася махнул рукой и пошел вперед. Лева, кряхтя, двинулся за ним. Несмотря на то, что ствол был тяжелый, Лева не переставал восторгаться:
— Вот так находочка! Только из-за этого уже стоило ехать. Вот повезло так повезло. Любой музей спасибо скажет.
Дождь все усиливался. Ребята торопились. Вася беспрестанно сверял направление по компасу. Лева задыхался; наконец, взмолился:
— Идите медленней. Куда торопиться!
— Ага, — ехидно ухмыльнулся Миша. — Музейная редкость!
Бор внезапно кончился. Перед глазами ребят, как из-под земли, поднялась заветная Лысуха.
— Ура! — Лева бросил ствол и бегом, не обращая внимания на дождь, устремился на Лысуху. Вася и Миша пустились вслед за ним.
На Лысухе не росло ни одного деревца, склоны были покрыты низким кустарником. Одним махом ребята пробрались сквозь заросли. Но с вершины Лысухи мало что увидели — мешала седая пелена дождя.
Дождь охладил пыл путешественников. Они быстро промокли и побежали назад, под защиту деревьев. Но и тут надежного укрытия не было.
— Так дело не пойдет, — простучал зубами продрогший до костей Лева. — Надо где-нибудь спрятаться.
Где? Ребята шарили глазами по неприветливому бору, но ничего подходящего не нашли. Решили соорудить шалаш. Отыскали удобное место, принялись собирать ветки. Вася и Миша уже принесли по большой охапке сушняка, а Лева все еще бродил между деревьями. Внезапно раздался его крик. Ребята оглянулись: Левы нигде не было. Мурашки поползли по спине у Миши.
— Левка!
