— Вот в этом самом кабинете?.. - наивно округлил глаза Куплетов.
— Нет, немножечко в другом. На первом этаже. Там, разумеется, не так удобно.
— Ну, здрасьте! - презрительно скривился массовик. - Опять двадцать пять! Все с самого начала. А теперь-то?.. На каком основании?
— Вестимо! Дело об убийстве, - тихо, но внушительно ответил Афонов. Понимаете, не игра в чехарду, не ваши фокусы, а дело об убийстве.
— Ну да! - обозлился Куплетов. - Убийца - это я. Злодей Куплетов пойман с поличным!
— Да бросьте ваши штучки. Все-то вы отлично понимаете. Мы ищем преступника. И покуда некоторые, скажем так, улики склоняются отнюдь не в вашу пользу.
— Это уж - смотря как повернуть, - буркнул Куплетов. - С вас, я полагаю, станется.
— А как ни поворачивай, - пропуская последнюю реплику мимо ушей, откликнулся Афонов. - Скажите спасибо товарищу Невскому. Это он запомнил отпечатки ваших галош и сумел сопоставить их. Так что - потерпите. Здесь распоряжаюсь я, мой дорогой. Уведите его!
Куплетов рванулся было что-то снова доказывать, что-то выяснять, но по бокам от него строго и молчаливо встали двое милиционеров, и тогда он, смирившись с безысходностью ситуации, даже не попрощавшись, шагнул к двери.
Глава 16
— Вы можете ехать, Михаил Викторович, - в который раз напомнил Невскому майор. Он коротко взглянул на часы. - Ого, уже половина девятого! Вас там покормят?
— Будем надеяться на лучшее, - пожал плечами Невский. - Там же в курсе, вероятно.
— А то, если хотите.
— Можно было бы составить теплую компанию Куплетову? Нет, Анатолий Аверьянович, покорнейше благодарю, - с улыбкой отказался Невский. - Я уж как-нибудь устроюсь. И сообщите, если будет что-то новенькое.
— Новенькое. - хмыкнул майор. - Тем и живем! Вы только, знаете ли, у себя сидите смирно, никуда пока не отлучайтесь. Мало ли что может быть! Не вам же объяснять. Ох, эти мне знаменитости, одна морока!.. - сокрушенно вздохнул он. - Ладно. Машина дожидается внизу. Лейтенант Птучка подвезет вас.
— Это крайне любезно с его стороны... Хотя. я мог бы и на автобусе. Еще не поздно.
— Ну, зачем же утруждать себя? Вы не для этого приехали сюда. Вы лучше отдыхайте.
— Опасаетесь, что я сбегу?
— Да ничего я не боюсь! - нахмурился майор. - И не таких ловили!.. Что вы препираетесь, как старая невеста перед койкой?! Я сказал, и все.
— А разве я отказываюсь?
— Вот и превосходно. А с сержантом Дергуном, - наставительным тоном произнес майор, - ведите себя попроще, ну, как с обычным отдыхающим. Однако раздражать его не надо. Он хотя и ценный кадр, но человек непроходимого ума и шутки ценит не всегда. Да, еще один совет. При разных посторонних разговоры об убийстве лучше вообще не заводить. И, если что, помалкивайте, словно это вас и не касается. И Лидию Степановну тревожить ни к чему.
— Я все-все сделаю, - пообещал Невский, ласково приглаживая бороду. В конце концов, я тоже не мальчишка - понимаю. Можете не волноваться. Я, простите, закурю?
— Теперь-то для чего? - махнул рукой майор. - В дороге надымитесь всласть.
— Ну, ладно, может, вы и правы. Между прочим, мне сейчас в голову пришла одна мысль. Вот вы говорите: по дороге. Если принять версию, что преступник связан с санаторием, то он ведь должен был каким-то образом добраться до города! Конечно, тут не очень далеко. Но не пешком же он шел в дождь, на ночь глядя! В принципе он мог бы и отправиться на рейсовом автобусе, однако я не думаю.
— Хм. Почему? - удивился майор.
— Да потому, что здесь курсирует только один автобус, одна машина! Я у Лидии Степановны выяснял. И интервал движения достаточно велик: почти два часа. Последний раз мимо санатория автобус проходит без пяти, самое раннее - без десяти двенадцать, примерно так. А предпоследний раз он появляется ровно в десять. Если верить расписанию, по крайней мере. Перед тем как ехать в город, убийца заглянул ко мне в номер и забрал нож. Но в десять я еще был на месте. Значит, предпоследний рейс отпадает. А на самом последнем автобусе уезжала только Лидия Степановна.
— Ну, не знаю. Преступник преспокойно мог пойти вперед и встретить автобус где-нибудь по дороге. Это было бы логично, вы не находите?
— То есть вы полагаете, что, пока я заходил за Лидией Степановной и мы двигались в сторону остановки, преступник побывал у меня в номере и затем опрометью кинулся обгонять автобус - наискосок, через всю территорию, по темному лесу? Хорошая, должно быть, у него сноровка!..
— Именно так, - подтвердил майор.
Увы, честно признаться Афонову, что он оказался в Лидочкином кабинете в самом начале одиннадцатого, Невский не посмел.
Впрочем, эта маленькая вынужденная недоговоренность нисколько не умаляла его основных умозаключений.
Но майор и сам наконец-то почуял некую нестыковку между показаниями Куплетова и предположениями Невского, о чем не преминул сообщить.
— По словам Куплетова, - начал он, - Турусов заявился, когда вы уже ушли. Так?
— Так, - подтвердил Невский.
— Они сидели, пили, говорили. А на это нужно время. Верно?
— Верно, - подтвердил Невский.
— Потом за ними зашел Звязгин. А вас все не было. Так когда же вы отправились к Лидии Степановне? Перед отходом последнего автобуса, чтобы ее проводить, или гораздо раньше? Это ведь существенно. Согласны?
— Согласен, - вздохнул Невский, кляня себя за то, что так некстати вылез сейчас со своими новыми гипотезами. Промолчал бы - и уже катил бы преспокойно в санаторий! А там майор пусть сам мозгами шевелит. Так нет же, приспичило, на рожон полез! Дурной энтузиазм. Теперь надо объяснять, выкручиваться, хотя лучше и не врать. - Да, я к Лидии Степановне зашел пораньше, - с невозмутимым видом сообщил Невский. - Думал, она так поздно на работе не сидит. А расписание автобусное я узнал уже потом.
— Чего ж она так сильно задержалась? - прищурился майор.
— Я задержался - не она. Если бы я знал, когда идет автобус, то, разумеется, не стал бы допоздна точить лясы с Куплетовым. А так - мы с ней договорились, и она меня ждала. Человек слова. Могла ведь и уехать, не дождавшись! Мне, конечно, было очень неудобно, но она все поняла. Не бегать же по санаторию туда-сюда!.. Вот и сидели в кабинете, коротая время. Я рассказывал ей о своей работе.
— Да и я не отказался бы послушать! - благодушно покивал майор. - Но это - в другой раз. А пока вернемся на грешную землю. Итак, у преступника было достаточно времени, чтобы украсть у вас нож.
— Вполне.
Афонов на некоторое время задумался, опустив голову на грудь, отчего короткая его шея, казалось, вообще исчезла, целиком уйдя в белый крахмальный воротничок.
— Куплетов оставался в номере. - принялся рассуждать майор вполголоса. - Его приятели сидели вместе с ним, но, судя по всему, ножа тоже не трогали. На кой хрен им этот нож, если они ночь напролет играли в карты?! И вообще - как-то странно: что, преступник не мог воспользоваться каким-нибудь своим орудием - топором, к примеру, или заточенной стамеской, или револьвером, наконец?! Нет, подавай ему ваш нож. Зачем весь этот балаган?
— Так удобнее было поставить меня под удар, а от себя отвести возможные подозрения, - пожал плечами Невский.
— Почему именно вас?
