лицо - непроницаемым. - Не прибедняйтесь, Ломтев. Мы запросили данные из вашей медсанчасти - вы абсолютно здоровы. Иначе как бы вы летали? Так что это представление. Нисколько не смешно. К сожалению. Ну, что же, если вы пока сами не желаете нормально говорить, послушаем наших свидетелей. Гражданин Куплетов, прошу!
Афонов сделал широкий жест в направлении двери.
Сидевший возле нее Гугулидзе мигом вскочил, распахнул наполовину и зычно возвестил:
— Товарищ Куплетов, зайди, дорогой!
Куплетов шагнул через порог, коротким кивком поприветствовал всех и застыл в выжидательной позе.
— Расскажите нам, Савва Иннокентьевич, - дружеским тоном предложил майор.
— Простите, а о чем я должен говорить? - спросил массовик, отчего-то конфузясь.
— Неужели не понятно? - прошипел позади него Птучка. - Что вы, как ребенок!..
— Да вот - о последнем инциденте, - прежним тоном пояснил Афонов. Как это вы вдруг очутились возле железнодорожной насыпи? Очень интересно. Только. без фокусов отвечайте. И пройдите-ка сюда, поближе.
Куплетов осторожно вышагнул на середину кабинета.
— Так ведь. - начал он. - Все просто! Сначала, смотрю, Колька Звязгин в том направлении побежал. Я, правда, не придал этому значения. Мало ли, зачем человеку надо! Да и занят я был. А когда спустя сколько-то времени я сейчас не помню, сколько именно! - туда направился и Михаил Викторович, причем очень спешно, тут что-то, знаете, во мне шевельнулось, что-то подсказало.
— Хм, резон, - одобрительно кивнул майор. - И что же вы там увидали?
— Чудовищную схватку! Борьбу не на жизнь, а на смерть, - с пафосом сказал Куплетов. Судя по всему, роль свидетеля ему пришлась по душе. Именно так! И на раздумья времени совсем не оставалось. Невский и Звязгин боролись на земле, а прямо передо мной, спиной ко мне, стоял какой-то незнакомый человек. Вот этот, - Куплетов небрежно ткнул пальцем в сторону Ломтева. - В правой руке он держал пистолет и целился.
— В кого?
— Это сложный вопрос. В кого же он целился?.. Я думаю, в того, кого хотел застрелить, - дипломатично рассудил Куплетов. - Лиц обоих не было видно, а одеты они были одинаково: в джинсах и похожих куртках. Наш ширпотребовский стандарт. Но не дешевый! - ввернул он мимоходом. - Да и лица, рост!.. Оба - бородатые, брюнеты.
— Ну, и как вы поступили?
— По велению сердца, - непреклонно заявил Куплетов. - Хотя. вам же все известно!..
— Давайте, давайте! Для протокола нужно!
— Что ж, тогда другое дело. Я и не таюсь! - вскинул голову Куплетов. Когда этот выстрелил, я трахнул его палкой по затылку.
— Так сказать, на всякий случай?.. - ехидно усмехнулся Афонов. - От души. Мда, грамотный поступок, боевой. По голове - всегда надежно. Почему же вы не сделали этого сразу, до выстрела?
— Не успел, - простодушно развел руками Куплетов.
— Ломтев видел вас?
— Кто-кто? Вот этот? Очень сомневаюсь. Он даже и не обернулся. Я действовал молниеносно, - с важностью добавил массовик.
— А откуда же вы взяли палку? Ведь тяжелая была, наверно? Там, на месте, подобрали?
— Ну, что вы!.. Там - уже времени не было. Это я еще по дороге. И, естественно, тяжелая!..
— Экий вы у нас запасливый. Ну, понятно. Пока - все. Спасибо вам. Афонов жестом отпустил Куплетова из кабинета. - Гражданин Невский, а теперь, пожалуйста, вы! - громко объявил он.
— Невский, будь так добр, войди! - скомандовал в открытую дверь Гугулидзе.
Господи, подумал Невский, сменяя Куплетова, как надоело пережевывать одно и то же!..
И он в подробностях рассказал и о своей схватке со Звязгиным, и о причинах, побудивших искать беглеца возле железнодорожной насыпи.
— На автобусе или на попутном транспорте ехать куда-либо было опасно, пешком - далеко не уйдешь, - подытожил Невский, - на месте оставаться глупо, а в город, к себе или к брату, тоже нельзя - не исключено, что за домом Ломтева следят, да и квартира - под наблюдением. Значит, выход у санитара был один: заскочить на подножку проходящего состава и тайком убраться из опасной зоны, затаиться где-нибудь на стороне.
— Все конечно прекрасно. Но от того момента, когда Дергун позвонил в санаторий, и до вашего прибытия туда прошло как минимум полчаса, усомнился майор. - А за полчаса до разговора Звязгин уже дал деру. Итого: зазор во времени - час. Не многовато ли, чтобы гоняться за преступником, если ему до насыпи хорошим шагом нужно было пятнадцать, от силы - двадцать минут?
— Видите ли, - пояснил Невский, - расписание поездов было Звязгину, скорей всего, известно. А вот оставаться в санатории, чтобы потом впритык явиться к поезду, он, понятно, остерегся. Там, у насыпи, ждать несравненно безопасней: есть где спрятаться и переждать - на крайний случай. А хватились бы его вдруг в санатории - пойди-ка знай, куда он побежал!.. Исчез - и все тут.
— Только вы один у нас умный - догадались!.. - беззлобно пробурчал Афонов. - Так зачем вы стреляли? - повернулся он к Ломтеву. - Ведь, как я понимаю, разобрать было трудно - боровшиеся были похожи.
— Так вышло, - сумрачно ответил пилот.
— Что значит - вышло?! Вы же не случайно, потехи ради, достали пистолет и целились. В кого?
Теперь отмалчиваться было бесполезно, даже просто неразумно.
Если бы он промахнулся - тогда дело другое, можно было бы соврать. А так - факт налицо. Труп есть труп. И он, Ломтев, - убийца. И от этого уже не отвертеться.
В кого бы он ни целился - оба издали, действительно, похожи. К тому же Невского он не видел никогда. Так что. Кого ни назови.
Вот нет - как раз не все равно! Ведь может же убийца, истинный убийца, быть наказан раньше времени?! Своего рода - акт возмездия. Пускай и самосуд.
И тогда он, Ломтев, вовсе не преступник, он - перст божий, он палач!..
А это уже несколько меняет дело.
— Так в кого же вы стреляли? - повторил Афонов, явно радуясь тому, в какую ловушку загнал Ломтева. - Ну?
— В брата. В Николая, - еле выдавил пилот из себя. - Его хотел убить.
— Правда? - деланно удивился майор. - Вы прямо снайпер. Но, собственно, что вас побудило?
На несколько секунд в комнате повисла тягостная, злая тишина.
И тогда лицо летчика внезапно сделалось ясным и даже - одухотворенным.
— Он мне позвонил, - произнес скороговоркой Ломтев. - Среди ночи разбудил. Просил, чтобы я его спрятал. Я отказался и пригрозил, что сообщу в милицию. Предложил негодяю самому явиться с повинной.
— Сдается мне, вы не очень-то его любили? - сочувственно заметил Афонов. - И давно вы - так? - А сам незаметно показал всем, чтобы вышли. Давайте лучше побеседуем с глазу на глаз, - предложил он, когда комната опустела. - Я же понимаю: посторонние способны сковывать и даже угнетать. Так какие у вас с братом были отношения?
— Весьма натянутые.
— Почему?
— Да ясно все, чего там спрашивать!.. Мерзавец - он и есть мерзавец. Пил, кутил напропалую, постоянно врал, водился с грязными, как сам он, бабами, бывало, приворовывал. Ну, ничего святого! Так не может слишком долго продолжаться. Я ему частенько говорил: 'Николай, смотри!.. Докатишься! Ты же - подлец'. А он мне возражал.
— Естественно. Кому приятно, когда обзывают подлецом! Особенно частенько. - согласно покивал майор и неожиданно в упор посмотрел на летчика. - Ну, а если все-таки честно, то что же вы делали там, у насыпи?
Ломтев сделал удивленные глаза.
