А подходящих интересных документов, как у Невского, Куплетов не имел. И некой суммой, чтобы сунуть ожидаемую взятку да еще и заплатить за номер, тоже не располагал. Облом, короче!..
— Как же так?! - орал Куплетов на весь вестибюль. - У вас же пустота! Нет ни души в гостинице!
— А вот - не ваше дело, - исключительно любезно отвечал администратор. - Сказано - и все! А будете кричать и дебоширить - позовем милицию.
— И хорошо! - восторженно ответствовал Куплетов, в тот миг любивший всю милицию неистовой любовью. - Ради бога! Уж она-то вам покажет!
Пришлось Невскому дозваниваться до майора и объяснять нелепость ситуации.
Афонов в свой черед перезвонил администратору и сделал краткое и очень веское внушение, после чего все моментально и волшебным образом устроилось: администратор подобрел, засуетился и торжественно вписал Куплетова в особую графу почетных постояльцев, которые не только взяток не давали, но и устраивались, так сказать, бесплатно - за казенный счет.
Чтобы обезопасить своих подопечных от каких-либо других накладок, Афонов заявил, что с удовольствием отужинает в компании Невского и Куплетова, и попросил немножко подождать, пока он освободится.
Предстоящий визит столь важной фигуры окончательно потряс администратора, уж и не знавшего теперь, как ублажить еще недавно обхарканных им гостей.
По такому поводу массовик моментально выдал скабрезно-благодарственный стишок:
Хорошо в стране Советов
Жили Невский и Куплетов!
Услыхавши это, администратор несколько оторопело поглядел на Невского.
Но тот успокоительно кивнул: мол, не берите в голову - все хорошо, позволено!..
Минут через пятнадцать к ним уже присоединились майор и неизменный Птучка.
Вечер прошел тихо-мирно и, как принято говорить, в добросердечной обстановке.
Плотно поужинав в полупустом ресторанчике при гостинице и пожелав напоследок своим новым знакомцам спокойной ночи, Невский и Куплетов отправились к себе в двухместный, люксовский, по здешним представленьям, номер - с отключенным телевизором и даже унитазом в темненьком чулане.
— Может, хотите прогуляться перед сном? - на всякий случай спросил Невский, отпирая нумерованную дверь.
— Нет, - мотнул головою Куплетов. - Что я на улице забыл? Мне вообще теперь все противно.
— Ну, не будьте таким впечатлительным! - дружески хлопнул его по плечу Невский. - Мало ли, что еще в жизни с нами приключится!..
Несмотря на, казалось бы, вполне пристойный вечер, массовик был подавлен и мрачен.
— Еще приключится!.. Хм. Нет уж, довольно, такого - не будет, отрезал Куплетов. - Даже вспоминать боюсь. И как я только смог - вот так, одним-то махом!..
Он вспушил было усы, но их кончики вновь безвольно повисли.
Приятели по несчастью удобно расположились в креслах перед низеньким журнальным столиком и некоторое время молчали.
Невский по привычке сразу закурил и, поглаживая бороду, принялся высматривать пепельницу.
Она почему-то оказалась на коврике - как раз под тем самым креслом, где он сидел, - полная обгорелых спичек и гнутых пробок из-под пива.
— Похоже, я сегодня совсем не засну, - пожаловался Куплетов. Он зябко передернул плечами. - Вот чего бы я сейчас действительно хотел.
— Знаю-знаю! Не страдайте. В отличие от вас я оказался более предусмотрительным, - улыбнулся Невский. - За наше с вами здоровье! провозгласил он, водружая на столик заранее припасенную в ресторане бутылку дорогого грузинского коньяку и доставая из облупленного старомодного серванта маленькие рюмки. - Надеюсь, здесь, у нас в номере - не общественное место и можно распивать?
— Что за напиток? - мгновенно встрепенулся массовик.
— 'Енисели'.
— Питательный продукт, - сказал Куплетов с явным одобрением. - Ну, до чего ж вы ловко!.. Ой, как хорошо! Нет, вообще-то мне нельзя, - внезапно вспомнил он, слегка конфузясь. - Но сегодня - ладно. Организм чего-то просит... Я сегодня обалдел!
Они, не чокаясь, немножко выпили, и тут Куплетова разобрало любопытство.
— Слушайте, - сказал он, - ну, а все же?! Я в этом деле запутался совсем.
— Да? А, по-моему, теперь-то уж - все очень просто, - возразил Невский.
— Для вас! А для меня - нет. Боюсь, самое-то интересное я просидел под стражей. Вы не могли бы мне. Буквально в двух словах!
Невский разлегся в кресле и, вороша бороду, долго смотрел на тлеющий кончик сигареты.
Ему было хорошо, и снова вспоминать прошедшее совсем не хотелось.
— Ну? - настаивал Куплетов.
— В двух словах - вряд ли выйдет. Это долгая история. Может быть, лучше завтра? - спросил Невский с тихой надеждой.
— Нет, - сварливо отрезал Куплетов. - Именно сегодня! Я ж имею право знать.
— Иметь-то имеете, - вздохнул Невский. - Его все вроде бы имеют. А у кого-то даже - про запас, на всякий случай. Да вот только проку с этого? Ну, хорошо. Само расследование - к черту. Это вам не интересно. Лучше просто история, легенда. Подойдет?
Куплетов с важностью кивнул и аккуратно нацедил еще по рюмочке.
На сей раз они дружно чокнулись, как будто вступая в некий уговор.
— Стало быть, так. - неторопливо начал Невский. - Вы хотите, чтобы я про все, с азов?
— А то!.. Естественно! - обиделся Куплетов. - Мне же интересно!..
— Ну, тогда поехали. - Невский поудобнее уселся в кресле. - Итак: жили-были директор важного районного завода Андрей Порфирьевич Мостов и его любимая жена, Лидия Степановна. С этой дамой вы знакомы. Да. Богато жили. Ему - пятьдесят три, а ей двадцать шесть. Лидочка, как вы, наверное, заметили, женщина эффектная, мужчины на нее заглядывались - Мостов ревновал ужасно. И потому, на свой лад ублажая, особой свободы ей все же не давал. Вот вам и повод для недовольства, для частых ссор.
— Ну, а Звязгин? - не выдержал Куплетов. - Мой картежный компаньон он что же?
— Звязгин? Погодите. Дойдем и до него. Так вот. В то же самое время обретался в городе некто Ломтев, Александр Александрович, много лет пилотировавший вертолеты, своего рода ас. У него была жена - существо жалкое, очень больное. Ломтева, как вы догадываетесь, она изрядно тяготила, но до поры до времени он мирился с ее присутствием в доме, поскольку - по меркам человеческой морали - бросать ее, разводиться было подло, некрасиво.
— Господи! - всплеснул руками Куплетов. - Ломтев - и еще какая-то мораль!..
— А вот - представьте себе! Я думаю, поначалу он вполне искренне ее жалел. Но однажды случайно встретил Лидию Степановну. И влюбился по уши! Начал за ней ухаживать, делать подарки и в конечном счете совсем заморочил бедняжке голову. Она уже была готова уйти от мужа к нему.
— Ну и развелись бы на здоровье! - невольно вырвалось у Куплетова.
— Легко сказать. Вот тут-то и начинаются самые затруднения. - Невский с признательной улыбкой принял от Куплетова новую рюмку коньяку и опрокинул ее. - Видите ли, Мостов от природы был жаден и, в случае развода, отдал бы жене мизерную часть того, что имел. Это - если полюбовно. А мог и ничего не отдавать - имел такое право. Детей-то у них не было. Ломтева, понятно, такая перспектива не устраивала. Ему хотелось обладать всем. Он и Лидочку настроил на это.... Но как заполучить чужое? Выход они видели только один: Мостов должен исчезнуть, иначе - умереть.
— Стоп, стоп! А что же тогда делать с другой женой, которая ненормальная?
— Тоже - убить, - спокойно ответил Невский. - Ведь теперь уже она стала реальной помехой. Если развестись, придется выделить - конечно, по суду! - какую-то сумму на ее содержание. И притом - немалую. Жалко!.. Задумано все было очень тонко. Некоторое время Ломтев внушал жене, что прикончит ее. Когда она пыталась рассказать об этом соседям, ей не верили знали, что ненормальная. Тем более что летчик в глазах окружающих был на самом хорошем счету. Ему сочувствовали даже. В какой-то момент Ломтев
