Он оглянулся на Криса с Виктором, ожидая, что они засмеются. Но парни смолчали, и Спарк мигом потерял часть своего пафоса.
– Я никуда не поеду, – с усмешкой сказал я. – Мы не в Эмиратах и не на верблюда играем.
Роман покраснел, бросил Алькину руку – девушка немедленно убежала к Дэйзи – и подошел ко мне. Покачиваясь. В больничку ему надо, а не на байк.
– Струсил?! – истерически завопил он. – Давай, покажи, что мужик! Не прячься за юбку! Ну же, давай! Все будут знать, что Змей – трус!
Я ухмыльнулся:
– Переживу как-нибудь. Но все будут знать, что Спарк в конвой потащил пассажира. Девушку. На бэке. Спину прикрывать.
Соперник зарычал и неуклюже попытался ударить в скулу. Я увернулся от его бокового и двух последующих джебов, затем Спарк, сильно размахнувшись, потерял равновесие, упал на колени и схватился за голову. Рана открылась, потекла кровь.
– У Змея нож, – неуверенно сказал он.
Я покачал головой и отступил. К нему подошли Крис и Виктор, под руки повели к скамейке. Алька прыгала вокруг, переобнималась с ребятами и повисла на шее.
– Ура! Ты победитель! Что будем делать, мой герой?
– Поедем домой. Отвезем тебя в Мариуполь, отправим на поезде в Харьков.
– Почему на поезде? – озадачилась Алька.
– Все потому же, – улыбнулся я в ответ.
Из Мариуполя я позвонил Болдину и отчитался об успешном завершении работы. Еле уговорил его не выезжать на юг, а встретить дочь в Харькове на вокзале. И не расспрашивать ее хотя бы до моего отчета. Кажется, полковник решил немного изменить мнение о байкерах или просто ошалел от счастья.
Обратная дорога неприятных сюрпризов не преподнесла, и вечером мы уже въехали в Харьков. Дэйзи, Ингвар и Юс отправились в «Хантер», туда же должен был подъехать Вадим – ему я обещал пиво и знакомство с главной героиней квеста. За ней и отправился.
Кивнул бабулькам у подъезда, неожиданно услышал вежливое «здравствуйте» в ответ. Да уж, мир как-то сильно изменился за эти несколько дней.
Алиана запрыгнула на меня, обхватила руками и ногами, поцеловала так, как будто между нами никогда не пробегала черная кошка. Затем чуть-чуть отстранилась и спросила:
– А сейчас мы будем кататься?
– Будем. Только в «Хантер» заедем.
– Хорошо, – она улыбалась.
Только теперь я заметил, что красные пряди исчезли и нарочитая агрессивность в облике тоже.
– Ты покрасилась.
– Только увидел?
– Нет вообще-то. Но мне нравится.
Отчет по контракту дам завтра, а сегодня у нас обычный хороший вечер.
Алька хитро прищурилась и спросила:
– Женька, ну а все-таки мы с тобой поедем в Крым?
Я мысленно охнул. Потом посмотрел в эти глаза и понял, каков должен быть ответ.
– Обязательно поедем.
Она просияла. И я мягко добавил:
– Только, Аля, мы поедем на поезде.
Девушка кивнула. Она услышала главное слово – «поедем». Остальное ее не волновало. Может быть, потом, когда сотрутся из ее памяти дорожные переживания, она вновь попросится на байк. Даже наверняка попросится. До следующего лета много времени, можно купить ей мотоцикл, натренировать, но… Не знаю, хочу ли я видеть Алианку среди байкеров. Наверное, нет. Только ей все равно не скажу. Просто поцелую, возьму за руку и поведу гулять. А дальше – видно будет.
Интермедия
Игры взрослых мужчин
Двенадцать человек заняли места за овальным столом. Их лица скрывал полумрак, царивший в комнате. Помещение освещалось лишь красноватыми отблесками из камина и маленькими огоньками елочной гирлянды. И камин, и елка располагались в дальней части комнаты, их свет не достигал стола. Тяжелые вишневые шторы скрывали присутствующих от посторонних глаз за окнами. Впрочем, такие вряд ли бы нашлись в элитном коттеджном поселке под Новгородом.
Встретившиеся хорошо знали друг друга и не в первый раз занимали места за столом. Одинаковые темно-серые костюмы подчеркивали общность, в полумраке различить собравшихся можно было только по галстукам с разными узорами. Все остальное: кожаные портфели, золотые запонки и числа с многими нулями, таящиеся внутри ноутбуков последней модели, говорили не просто о богатстве – о большом богатстве.
– Что же, господа, начнем, – взял слово грузный мужчина с красно-синим галстуком. – Уже послезавтра мы сможем отдохнуть от праведных дел… – мужчина переждал тихие смешки, – и насладиться всеми прелестями новогодних развлечений. Подведем итоги. Год выдался неласковый, этот факт нам известен. Мы не будем долго останавливаться на причинах, а перейдем сразу к выводам и дальнейшим действиям.
Обладатель зеленого галстука шумно выдохнул. В его ноутбуке хранился подробный анализ причин, и из-за некоторых он мог лишиться не только места за овальным столом, но и жизни.
– Позвольте, я начну. – Из кресла поднялся мужчина с золотисто-коричневым галстуком.
Грузный благосклонно кивнул. Новый оратор неспешно прошелся по комнате. Вспыхнувший чуть ярче огонь подсветил хмурое невыразительное лицо.
– Прежде всего хотелось бы поблагодарить нашего коллегу за большой фронт работ. Пожалуй, именно в этом году наш департамент получил самое яркое подтверждение кризиса существующей системы.
Зеленогалстучный пошел пятнами и выкрикнул:
– Позвольте!
– Не позволю. Итак, выручка упала на двадцать шесть процентов. Вдумайтесь, коллеги, мы недополучили двадцать шесть процентов. Это годовой бюджет небольшой страны. Однако это еще цветочки. Мои аналитики говорят об угрожающем числе. Сорок пять процентов на следующий год.
За столом началось шевеление. Кто-то кашлянул, кто-то издал неопределенный звук.
– Сорок пять процентов по отношению к этому году. К не самому успешному. По отношению к прошлому это составит почти шестьдесят процентов!
– Иными словами, мы теряем контроль? – осведомился владелец красно-синего галстука.
– Можно сказать и так. Хотя уважаемый хозяин дома просил не касаться причин, все же назову две, по мнению моего департамента наиболее важные. Прежде всего – конкуренция с Министерством внутренних дел. Не секрет, что выстроенная министром иерархия вынуждает многих сотрудников прямо заниматься незаконными операциями. До нас дошли сведения, что в этом году требования на местах были значительно повышены, и тем не менее наши конкуренты также понесли определенные убытки.
Обладатель золотистого-коричневого галстука сделал паузу, позволив коллегам позлорадствовать над соперниками.
– Быть может, наш уважаемый коллега немного расскажет о положении дел? – Приглашающий жест не оставил никаких шансов обладателю зеленого галстука.
Тот вздохнул и покорно встал.
– Через год мы будем сидеть за этим же столом… – Он на секунду сбился, завидев в отблесках
