«Что я хотел ответить???»
«Не знаю!»
Боец-мизантроп – тот, что с сетью, – засеменил по дорожке. Велька стал на одно колено и вскинул «Скопу».
– Получай, тварюга!
От выстрела крабья нога подломилась. Краб закружился по дорожке, припадая на обрубок лапы, а когда приблизился его товарищ в ожерелье из мурен, с досады отхватил ногу и ему тоже.
– Вспомнил! – закричал Велька. – Эй, замок! Два одноногих асура, да?!
– Ответ принят.
Из колонн выдвинулись стволы митральез. Жахнуло пламенем, и на месте хромых бойцов вскипели жирные плевки пепла. Замок сместил линию огня и разметал наступающие крабьи порядки. Заодно всадил несколько ракет в гребень холма. Пески заволокло ядовито-зеленым дымом.
– Имейте в виду, – сообщил замок, – времени все меньше. Крабья колония вошла в раж. Вы стали для нее вызовом.
– Я знаю. – Вельку била нервная дрожь. Так бывает, когда рвешься к футбольным воротам – один против всех, и с трибун все на тебя смотрят. – Следующий вопрос, пожалуйста!
– Следующий вопрос, – согласился робот. – Оранжевое на трех ногах?
Из океана поднималось нечто невообразимое. Медузообразные мешки чудовищных размеров, опутанные щупальцами туши с женскими лицами, дракончики с крохотными крыльями.
– И это все у нас водится… – Велька сглотнул. – А я ночь в кресле плыл. Блин!
«Пограничный мир с нарушенной биосферой, – философски отозвался кресильон. – Вы хорошо, если процентов пять площади планеты освоили».
Третий вопрос, интуитивно чуял Велька, направлен против кинкаров. И, возможно, еще кого-то. Кинкары не любят менять тактики. Ответ: «три одноногих асура» их вполне бы устроил.
Значит, надо придумать что-нибудь неожиданное.
«Крес, – позвал Велька, – придумай что-нибудь неодушевленное с тремя ногами. – И уточнил: – Чтоб оранжевое было».
«Легко. Универсальный многоцелевой истребитель „Татари Гами МСВ2Х-45В“.
Тень летающей твари наползла на мальчишку. Велька заметался, пытаясь сообразить, куда бежать. И откуда такое страхолюдство в мирной, ласковой крабьей стае?
Щупальца монстра истекали дымящейся слизью. Там, где она падала на землю, камни плавились.
– Я отвечаю! – крикнул Велька. – Это какой-нибудь космический корабль.
– Очень сожалею, но…
– …с тремя посадочными опорами.
– Да, но…
– Облитый оранжевой краской.
– Ответ принят. Лягте, пожалуйста, и закройте голову руками.
– Что?
– Вспышка справа, человек.
Военные рефлексы умирают последними. Велька бросился на землю, всем телом ощущая, как вибрируют плиты. Воздух заполнило томительное «умммммм», от которого хотелось бежать и прятаться где угодно, хоть в чужом доминионе.
Белое сияние пронизало Велькино тело.
В последний миг силовое поле сдвинулось и накрыло мальчишку, защищая от лучевого удара.
– Все. Можете встать.
Летающая тварь исчезла. Пейзаж изменился до неузнаваемости: холм, через который пыталась перевалить крабья стая, исчез, песок покрывали стеклянистые цветные потеки.
Велька посмотрел в сторону воды и онемел.
Такого просто не могло существовать.
– Послушайте… – неуверенно начал он. – А вот то, что там всплывает сейчас… вы… тоже можете?.. Того…
– Можем. Мы все можем. Выслушайте последний вопрос.
Последний. Велька приободрился. Как бы то ни было, скоро мучения закончатся. Оранжевое на четырех ногах он как-нибудь объяснит.
– Что такое, – после паузы объявил замок, – оранжевое на бесконечном числе не-ног?
Велька еще раз оглянулся на океан. «Это» уже наполовину выбралось на берег. Вода стекала с него ручьями и, не долетая до песка, вспухала облачками пара.
– Скажите, – уточнил мальчишка, – вы точно его победите?
