опасаясь реакции СССР и Китая. Бомбардировщики «В–52» летали на высоте около 15 километров, будучи неслышимы и практически невидимы, обрушивая на мирные города по 35 девятисоткилограммовых бомб. В январе американцам удалось уничтожить продовольственные запасы Северного Вьетнама, которых хватило бы на питание 13 тысяч человек в течение целого года. Бомбардировкам подверглись также Лаос и Камбоджа. Разумеется, северовьетнамцам удалось выстоять в этой войне во многом благодаря внешней поддержке, в частности той военно–технической помощи, которую оказывал стране СССР. Советские зенитные ракеты и реактивные истребители «МиГ–17» и «МиГ–21» помогали защищать небо Северного Вьетнама.
Война распространялась на все большую территорию и приобретала затяжной характер. Численность американских военных во Вьетнаме в 1967 году достигла 525 тысяч человек и продолжала возрастать. Известия об огромных жертвах среди мирного населения усиливали отрицательное отношение к действиям США во Вьетнаме во всем мире. Одной из самых трагических страниц вьетнамской войны стала бойня, учиненная американскими военными в деревне Сонгми (1968), в результате которой погибли все ее жители от мала до велика. Командовавший отрядом головорезов лейтенант Колли, правда, был признан военным преступником собственными согражданами и приговорен к пожизненному заключению, которое, однако, было заменено 20 годами тюрьмы. Иначе, чем варварской жестокостью, нельзя назвать применение американцами химического оружия: они распыляли яды по всей территории страны, жгли землю напалмом.
Несмотря ни на что, в январе 1968 года войска Северного Вьетнама перешли в наступление. Американское командование затребовало подкрепления, и только за первый месяц года во Вьетнам было отправлено 14 тысяч солдат. Военная помощь правительству Южного Вьетнама за год составила 25 миллиардов долларов. Все это вызывало недовольство внутри самой Америки. Выступая в марте по телевидению, побывавший во Вьетнаме журналист Уолтер Кронкайт назвал войну бессмысленной и аморальной.
Нация раскололась в оценках того, как вел войну президент Джонсон, и тот не рискнул выдвинуть свою кандидатуру на выборах 1968 года, где победа досталась Ричарду Никсону (1913–1999). С 1968 года сократились бомбежки Северного Вьетнама, воюющие стороны стали искать дипломатические пути урегулирования конфликта. Новый президент начал постепенный вывод американских войск из Вьетнама. Так, к концу августа 1969 года домой вернулось 25 тысяч солдат. При этом высвободившееся военное снаряжение было передано в распоряжение армии южновьетнамского правительства. Однако граждане США требовали более эффективных мер. 15 ноября состоялся массовый антивоенный митинг. В столице около 250 тысяч манифестантов прошли от Капитолия до памятника Вашингтону. В Сан–Франциско 200 тысяч человек собрались в парке Голден–Гейт. Никсон отнесся к этим выступлениям достаточно спокойно, заявив, что надеется на поддержку его действий американцами. Под давлением общественного мнения 11 августа 1971 года министр обороны США Мелвин Лэйрд заявил, что с этого дня ни один американец не будет участвовать в наземных операциях, которые будут теперь осуществляться только силами армии Южного Вьетнама. Однако Никсон отдавал и приказы, которые способствовали обострению ситуации во Вьетнаме. Например, в ответ на успехи Северного Вьетнама 8 мая 1972 года он распорядился заминировать с воздуха подходы к Хайфону и Другим портовым северовьетнамским городам. Американские военные специалисты не считали эту меру особенно эффективной, утверждая, что остановить продвижение врага возможно лишь посредством введения во Вьетнам американских войск.
В то же время 15 января именно президент Никсон распорядился прекратить все военно–воздушные и военно–морские операции с участием американцев, а 19 января было объявлено о прекращении огня. Знаменательно, что в это время президент не говорил о «победе» во Вьетнаме; речь шла лишь о заключении «почетного для США мира». Наконец, 27 января 1973 года в Париже было подписано соглашение о прекращении огня во Вьетнаме. По этому документу северовьетнамская сторона обязывалась отпустить всех военнопленных американцев, а США — вывести в 1973 году все свои войска из Вьетнама. Америка всерьез готовилась к миру: в тот же день в Вашингтоне было объявлено о намерении сократить армию и перевести ее на контрактную основу. Государственный секретарь США Генри Киссинджер, немало потрудившийся для выхода Америки из войны, в 1973 году был награжден Нобелевской премией мира.
Бои во Вьетнаме — уже без участия американцев — окончились весной 1975 года: 30 апреля южновьетнамская сторона подписала документ о безоговорочной капитуляции. Хотя формально это событие уже не имело никакого отношения к Америке, многие в США восприняли его как удар по престижу страны, как первое понесенное ею за двухсотлетнюю историю военное поражение. Эти переживания, характерные для американского общества середины 1970–х годов, получили известность как «вьетнамский синдром».
Итоги бессмысленной для США войны оказались весьма печальными: за десять лет американские потери составили 56 тысяч человек убитыми, 300 тысяч получили ранения. Это меньше, чем потери в мировых войнах, но несравненно больше, чем за время войны в Корее. Весьма тяжелыми были и косвенные потери, понесенные американским обществом из–за войны: желая избежать призыва на военную службу, молодые люди навсегда покидали пределы родины.
Америка должна была как можно скорее перевернуть грустную страницу своей истории, и 7 мая 1975 года президент Джералд Форд (р. 1913) публично объявил об окончании «вьетнамской эры».
Космические одиссеи
Несколько отстав от СССР в освоении космоса, к концу XX века США стали безусловным лидером в проведении космических исследований.
Первый американский спутник был запущен 17 февраля 1959 года — почти на полтора года позже, чем в СССР. 29 мая того же года в космосе побывали две обезьяны: американская ракета–носитель «Юпитер» подняла аппарат с ними почти на 200 километров над землей, после чего они приводнились в Атлантическом океане примерно в трех тысячах километров от мыса Канаверал во Флориде, где был построен американский космодром. В том же году американским беспилотным космическим кораблям удалось сфотографировать солнце в ультрафиолетовых лучах и получить фотографии Земли из космоса.
Однако в начале 1960–х годов США уже фактически догнали советскую космонавтику: 5 мая 1961 года в США была запущена ракета с капсулой «Меркурий», в которой совершил 15–минутный полет Аллан Шепард, 21 июля аналогичный полет совершил Вирджил Гриссом, а 20 февраля 1962 года подполковник Джон Гленн стал первым американским астронавтом, совершившим облет Земли на корабле «Френдшип–7». В 1962 году состоялся и первый эксперимент по передаче телевизионных сигналов через спутник связи «Телстар».
В рамках космического проекта «Джемини» было произведено десять запусков пилотируемых кораблей, с которых для Америки началась история длительных космических полетов, выходов в открытый космос, стыковок на орбите и высадки на Луну. В июне 1966 года Эдвард Уайт совершил выход в открытый космос, в течение 20 минут перемещаясь вокруг корабля «Джемини–4» с помощью маленького реактивного двигателя. Полет «Джемини–5» длился 8 дней, «Джемини–7» — 14 дней, а «Джемини–6» и «Джемини–8» стали первыми американскими космическими кораблями, совершившими стыковку на орбите. Летавший на «Джемини–12» Эдвин Олдрин провел в открытом космосе 5,5 часа (1966).
Первой черной страницей в истории американской астронавтики стала гибель во время тренировки трех астронавтов, готовившихся к полету на «Аполлоне». Из–за пожара на борту корабля 27 января 1967 года погибли Вирджил Гриссом, Эдвард Уайт и Роджер Чеффи. Катастрофа произошла всего за 10 минут до конца тренировки, В Рождество 1968 года американцы впервые услышали праздничное приветствие от находившегося в полете экипажа «Аполлона–8»: Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс первыми совершили облет Луны, сделав снимки ее поверхности с близкого расстояния.
20 июля 1969 года американцы Нейл Армстронг и Эдвин Олдрин стали первыми землянами, ступившими на поверхность Луны. Нога Армстронга коснулась лунного грунта в районе моря Спокойствия в 10 часов 56 минут вечера, девятнадцатью минутами позднее к нему присоединился Олдрин. Их «прогулку» наблюдали по телевидению около 600 миллионов человек, навсегда запомнившие слова Армстронга: «Один человеческий шаг — один гигантский скачок для человечества», по популярности способные конкурировать с гагаринским «Поехали!». Несмотря на кажущуюся легкость движений астронавтов в условиях пониженной силы тяжести, они были облачены в скафандры, весившие около 50 килограммов. Астронавты провели на Луне два часа,
