Зверь рассматривал его, слегка наклонив голову и облизываясь, словно заполучил самое любимое и долгожданное блюдо. Судя по оскалу, тигран явно примеривался, с какого бока начать откусывать. Все еще отказываясь поверить в происходящее, Нокс закрыл глаза и помотал головой, затем медленно открыл их. В глазах троилось!
– Нет… это от волнения! Слишком тяжелый день…
Нокс снова закрыл глаза и немного подождал, прислушиваясь. В лаборатории стояла непривычная тишина. Он глубоко вздохнул и… Зверей было уже четверо, и все они облизывались, не сводя с него глаз. Нокс помахал на них рукой, словно ожидая, что жуткий мираж рассеется, но мираж внезапно увеличился еще на пару реальных тигранов, неслышно возникших по его бокам.
– Ты звал, и мы пришли. Ты хотел говорить с нами, Нокс? Мы готовы ответить на твои вопросы. Только вначале ты ответишь нам… Что ты слышал, что чувствовал, когда убивал нас?
Слегка рокочущий голос легко возник в голове Нокса. Взглянув в глаза зверя, вставшего напротив, он ощутил жуткий, леденящий холод, сковавший все тело. Ужас, заморозивший все ощущения и мысли, а затем внезапный, опаляющий жар, ударивший в голову, выжигая все чувства. Через миг жар растопил холод и Ноксу стало весело и тепло. Он протянул руку к ближайшему зверю и, не дотянувшись всего лишь пары сантиметров до его носа, быстро отдернул ее назад. Тоненько хихикнул, погрозив тиграну пальцем, и выдул губами пузырь. Затем его лицо сморщилось и он, чуть поскуливая, захныкал. Звери резко придвинулись вперед и вдруг тихо отступили. Человек тут же замолчал. Засунув в рот палец, он стал с наслаждением сосать его, прикрыв глаза. По штанине медленно расплывалось пахучее пятно. Когда он открыл их снова, ни одного зверя вокруг него не было, но Нокс, казалось, этого не заметил. Тонкой длинной трелью прозвенел сигнал. Двойные створки дверей, отделяющих лабораторию от завода, стали медленно расходиться в стороны. С той стороны донесся чуть слышный шорох и стук работающих автоматов. Микропоезд плавно втянул внутрь узкую платформу, уставленную длинными коробками. Створки вновь сомкнулись, отрезая шумные цеха от покоя лаборатории. Машинист, увидев начальство, приложил к голове руку и что-то прокричал. Нокс отмахнулся, как от надоедливой мухи, и машинист растерянно погладил себя по подбородку, не понимая, что означает этот жест и куда ему подать состав? Чертыхнувшись, машинист выпрыгнул из кабины и направился к автомату с напитками. Весь день першило в горле, и ему требовалось срочно выпить чего-нибудь горячего. Глоток дымящегося кофе устранил легкую боль, и малый блаженно прикрыл глаза. Горячий всплеск, и человек мягко свалился возле автомата, так и не открыв глаз. Шер резко повернулся на шорох, не успев стряхнуть с когтей капли крови. Увидев Нокса, сосущего палец, возле платформы, он коротко и презрительно фыркнул. Тиграны не воюют с детьми, а разум человека, стоящего напротив, едва ли превосходил в развитии разум младенца! Тиграны не стали убивать свихнувшегося врага, не сумевшего пережить столь долгожданную встречу. То состояние, в котором пребывал их мучитель, было гораздо страшнее смерти. Тиграны методично и скрупулезно громили лабораторию, не обращая внимания на неуклюжую костлявую фигуру, не так давно вселявшую смертельный ужас в их души. Существо, мечтавшее о власти и бессмертии, бесцельно бродило за ними следом, вызывая брезгливую жалость даже у зверей! Эйва старалась держаться рядом с Барком и Райаном, предоставив тигранам наслаждаться разгромом. Они быстро осматривали клетки, разделив лабораторию на две части. Им помогал лаборант с огромной шишкой на лбу. Он считывал последние показания с монитора, расположенного рядом с воздуховодом, когда за решеткой что-то мелькнуло. Взяв фонарик, лаборант влез на стол. Потянув рычаг до отказа, он раздвинул щели и, заглянув в глубь воздуховода, замер. Прямо ему в лоб смотрело дуло пульсара. Парень пару раз открыл и закрыл рот. Эйва предостерегающе покачала головой:
– Тихо… отключи сигнализацию… сдвинь запор решетки.
Его ответный хриплый шепот ошарашил ее:
– С ума сошла?! Ты ошиблась. Ползи назад, глупая, склад слева от тебя. Это лаборатория! Охрана только что ушла на обход, я отключу сигнализацию на пару минут… если не вернется Нокс. Может, успеешь взять пару кристаллов, но лучше уходи… здесь смерть!
– Я сама сейчас в этой роли. Мне нужен мой брат. Открывай, я не хочу в тебя стрелять.
Парень медленно посмотрел по сторонам. И еще до того, как он произнес свою просьбу, Эйва кивнула головой:
– Да, я помогу тебе выбраться! Обещаю!
Глаза парня полыхнули такой радостью, что Эйва вновь медленно и раздельно повторила:
– Я заберу ребенка и тебя, если ты мне поможешь.
Парень спрыгнул на пол и, оглянувшись еще пару раз по сторонам, решительно шагнул к пульту. Решетка скользнула в сторону, и Эйва легко спрыгнула на стол, затем на пол.
– Где дети, которых привезли сегодня?
– В самом дальнем конце, они все под наркозом. Нокс приказал держать их в полусне до его возвращения. Это по второму проходу до конца. Давай скорее, Нокс может появиться с минуты на минуту. Если он застанет тебя здесь, мы будем умирать очень медленно! Если он нагрянет, постарайся спрятаться, потом я придумаю что-нибудь. Подожди, пока я приготовлю для твоего брата коктейль пробуждения и включу сигнализацию… – Парень потянулся к пульту и дернулся от испуга, когда Эйва рявкнула прямо ему в ухо:
– Нет! Не включай… оставь так. Э-э-э… как тебя зовут?
– Веро…
Глаза лаборанта стали как два блюдца. Он побелел и замер. Из воздуховода показались две черные лапы, и спустя мгновенье на пол приземлилась Зера.
– Боюсь, Ранкару не проползти по этой трубе, Эйва.
– Мы как раз собираемся открыть проход из тоннеля. Ну… так как тебя зовут? Веро?
– Мм… ннн…
– Вером? Да очнись ты! Это Зера, она тигран. И она тебя спасет, выведет наверх, если ты все еще хочешь убраться отсюда. Ну!
– Верон! Я Верон! Да, хочу, хочу, очень хочу…
– Прекрасно, тогда жми на кнопки, Верон!
Тиграны стремительно пронеслись по лаборатории. Пятерых врачей и трех лаборантов, устроившихся
