Алексей отнёс её подругу, вопросительно взглянула на толстушку, и та тут же смущённо потупила глаза, хотя несомненный лидер их пары всего лишь задавал ей безмолвный вопрос. Добрая, уступчивая женщина привыкла, что решающий голос всегда принадлежит товарке, и теперь вверяла судьбу обратившегося к ним с просьбой человека в её руки.
Блондинка перевела взгляд на Макарова.
— Хорошо, — решительно сказала она, — пожалуй, мы проводим вас туда. Но если у вас относительно нас с подругой какие-то далеко идущие планы и это лишь предлог, то…
— Нет-нет, что вы, девушки, — поторопился успокоить её Алексей, — только настолько, насколько вы сами позволите, не более того.
— Ну что ж, — подытожила более дружелюбным тоном блондинка, — тогда идёмте… Это как раз в том направлении, в котором мы шли.
— Разрешите, — Макаров предложил строгой даме согнутую в локте руку, — так, по-моему, будет удобнее. — Усмехнувшись, блондинка решительным движением просунула под его локоть свою узкую, с длинными тонкими пальцами кисть.
Так втроём они неспешно двинулись по оживлённой, заполненной гуляющим народом улице.
Несмотря на то, что вначале светловолосая дама продемонстрировала некоторую строгость и даже, показалось, неприступность, контакт с обеими подругами установился очень быстро. Скоро Макаров, не затратив почти никаких усилий, узнал, что женщины отдыхают в санатории «Горняк», что одна из них приехала из Питера, другая — из Москвы, был познакомлен с основными достопримечательностями города, с ассортиментом товаров на рынке и в магазинах и ещё множеством интересных для любого приезжего мелочей. Алексей вообще умел поддержать разговор, продемонстрировать заинтересованность в том, о чем говорит собеседник, и в результате за то недолгое время, пока они шли до бара, успел понравиться женщинам. У него, так же как и у дам, стало появляться желание продолжить неожиданное знакомство, но вскоре пришлось изменить все планы. Но обо всем по порядку.
— А вот и «Золотой краб», — сказала блондинка, которую, как выяснилось в разговоре, звали Катей. Она указывала на раскрытые нараспашку стеклянные двери павильона с открытой террасой, где стояли столики и жарилось на большом мангале что-то очень ароматное. Почти все столы были заняты, играла музыка, а через открытую дверь павильона виднелась высокая полированная стойка бара, вдоль которой на мягких высоких табуретах сидели посетители, предпочитавшие закрытое помещение свежему вечернему воздуху.
— Но знаете, здесь достаточно высокие цены, — сказала, глядя на Макарова, явно сожалея о предстоящем расставании, смуглая толстушка Ира. — Во многих других местах можно получить примерно то же самое, что и здесь, но куда дешевле…
— Правда? — спросил Алексей, прикидывая в уме, стоит ли ему, как он сначала собирался, отправиться в бар или же продолжить прогулку по городу с дамами. — И намного? — спросил он рассеянно, потому что внезапно увидел человека, о встрече с которым мог разве что мечтать. Черноволосый, атлетического сложения молодой человек, похожий на кавказца, появился в дверях бара, ведя за руку девушку в очень короткой юбке и белой, с широким кружевным воротником, блузке. Он был на голову выше своей спутницы и, пожалуй, сантиметров на пять — Макарова
Ира в это время что-то говорила, отвечая на заданный Алексеем вопрос, но он её не слышал. Парень, виденный Макаровым на фотографиях в компании с погибшим московским студентом, Красавчиком и неизвестной пока девушкой, прошёл со своей дамой буквально в метре от него и двух подруг. «Будет ждать… „Арлекино“… — быстро говорила смуглому атлету его спутница. Больше ничего из их разговора Алексей не расслышал, но и этого хватило для принятия решения.
— Так вы говорите, Ира, здесь дорого? — спросил он, поворачиваясь спиной к бару.
— Да-да, очень, — ничуть не обижаясь на его невнимательность, ответила смуглянка. — Два с половиной доллара кружка пива и три — порция креветок.
— А крабы вообще по три с половиной, — добавила Катя.
— Так-с, понятно, — сделал озабоченное лицо Макаров, — и правда дороговато, — делая вид, что усиленно размышляет, он незаметно следил за уходящими все дальше по улице парнем и девушкой. — Такие места, я думаю, лучше посещать ближе к финишу, иначе рискуешь не рассчитать средств. А вот, например, «Арлекино» — что это такое? Бар или ресторан? Помнится, мой знакомый, который порекомендовал мне отправиться сюда на отдых, очень советовал… Может, сходим туда?.. (Парень с девушкой, столь заинтересовавшие Алексея, уходили от них все дальше и вот-вот должны были скрыться из виду.)
Женщины посмотрели друг на друга в замешательстве, затем блондинка скупо улыбнулась, а пухленькая прыснула в кулачок.
— Нет, туда уж мы с вами точно не пойдём, — сказала светловолосая строгая Катя.
— Почему? — удивился Макаров.
— Скажем так: мы ещё не преодолели всех комплексов, как теперь модно говорить.
— Что такое? — не понял Макаров. — Вы говорите какими-то загадками.
— А вы будто не знаете, куда предлагаете идти, — упрекнула его женщина, — приятель вам не сказал… — она снова усмехнулась и покачала головой.
— Да нет, правда, ничего он мне не сказал, — пожал плечами Алексей. — Сказал, дескать, вот «Арлекино» очень приличное заведение, сходи… И все.
— Ну, тогда он большой баловник, — сказала Катя, а её подруга, решив, очевидно, что пора внести ясность, добавила:
— Это стриптиз-бар, — в голосе толстушки звучали нотки сожаления. — Там для женщин бесплатный вход, но мы с Катей…
— Мы с Ирой туда принципиально не ходим, — отрезала её загорелая, стройная подруга-лидер. — Там в основном мужчины, а у них после такого зрелища, сами понимаете, что за мысли — только б женщину снять на ночь.
— А, понятно, — сказал Макаров, изобразив, насколько можно было, сожаление. — Но вообще-то, может, вы зря так? Приятель мне говорил, что там занятное представление. (Парень с девушкой скрылись из вида) Он даже с женой туда ходил. А где он, этот бар, находится?
— Я же говорю, у вокзала, — с непонятным удовлетворением в голосе, словно констатируя, что Макаров все равно решит идти в то заведение, которое она осуждала, сказала Катя. Подруга её, по той же, очевидно, причине, явно загрустила. — К вокзалу в ту сторону, — женщина махнула рукой в том направлении, в котором только что удалилась пара, интересующая Алексея.
Макаров почувствовал заметное облегчение и улыбнулся.
— А может, все-таки сходим туда вместе? — спросил он светловолосую даму, искоса поглядывая на её подругу. На лице последней он увидел сменившие одно другое выражения надежды и — после какого-то испуганного взгляда на товарку — безнадёжной грусти.
— Нет-нет, что вы, мы порядочные женщины, — ответила та, взглянув на подружку. — Если вам, мужчинам, это ещё как-то простительно, то уж женщинам…
— Ну, жаль, жаль, — сказал Макаров и развёл руками. — А я, пожалуй, схожу посмотрю… Ничего страшного, уверяю вас, там нет, может быть, уговорю вас в следующий раз.
21
Через десять минут после того, как, узнав напоследок у двух подруг, где их можно найти на пляже, они расстались, Алексей вошёл в освещённый лишь красными лампами на столиках да отчасти светом, отражающимся от Ярко освещённого с одной стороны прожекторами круглого подиума, зал стриптиз-бара «Арлекино».
С местами в баре было довольно туго — представление давно началось, и отыскать свободное место Алексею удалось лишь с помощью одного ловкого паренька-официанта, которому он вручил за услугу уже становящуюся своеобразной волшебной палочкой десятидолларовую бумажку. Этот же официант доставил спустя пять минут Макарову за столик у самого выхода, где, кроме него, сидели ещё двое мужчин, кружку отменного немецкого пива. Более серьёзных напитков, какими в зале увлекалось, по наблюдению Алексея, абсолютное большинство присутствовавших, он сам заказывать не стал, так как должен был попробовать отыскать среди множества незнакомых людей, рассевшихся в полумраке за столами, черноволосого атлета с
