– Катю тоже ударили девять раз? – чужим голосом спросила она.
– Да, – просто ответил Антон. – И еще. У вас в романе пропадает платок, который был на шее жертвы. «Шелковый платок бледно-зеленого цвета», и так далее. – Он нахмурился. – Так вот, бабушка Екатерины уверяет, что внучка всегда повязывала на выход платок на шею. А между тем, когда мы нашли тело, Катя была в плаще, но без платка.
– Только не говорите мне, что ее платок был бледно-зеленый, – слабо усмехнулась Виктория, потирая ноющий висок.
– Нет, – серьезно ответил Антон. – Он был, как мы установили, цвета «белый леопард». Такой светлый, с пятнами, в тон плащу, в котором она была. И он исчез.
Антон закрыл книгу и положил ее на стол.
– Вы, вероятно, помните линию, которая связана в романе с этим платком, – добавил он.
Виктория кивнула.
– Да, он был подброшен постороннему человеку, чтобы отвести подозрение от убийцы. Проблема в том, что посторонний сам оказался убийцей. – Она подняла голову и посмотрела следователю прямо в глаза. – Скажите, Антон Петрович. Вы считаете, что это я по каким-то причинам убила Катю?
Следователь улыбнулся.
– Знаете, я сейчас пытаюсь вспомнить, сколько убийств совершили Агата Кристи и Рекс Стаут.
– Ну как же, они же убили жуткое количество персонажей, – в тон ему ответила Виктория.
– Ну так давайте на этом остановимся. Тем не менее то, что случилось, никак не может быть простым совпадением с… с вашей книгой. Был вечер встречи, была жертва – молодая женщина, ее зарезали кортиком, ударили девять раз, и, наконец, платок с шеи Бородиной куда-то исчез. Один кортик уже говорит о том, что убийца, кто бы он ни был, очень тщательно готовился повторить вашу схему. И, конечно, он наверняка читал ваш роман. Это уж само собой разумеется.
У Виктории заныло под ложечкой.
– Вы полагаете, что мы имеем дело с сумасшедшим? – мрачно спросила она.
– Давайте рассмотрим все версии, – рассудительно начал Антон Помогай, и Виктория невольно поймала себя на мысли, что он уже не кажется ей ни излишне юным, ни неопытным, ни застенчивым. Наоборот, чем дальше, тем большее доверие он ей внушал. – Сразу же можно отбросить случайное убийство, преступление с целью ограбления и тому подобные вещи. Что у нас остается? Безумец, который решил повторить ваш роман, – допустим, какой-нибудь ваш помешанный поклонник. Или это банальная инсценировка, цель которой, к примеру, – перевести стрелки на вас и отвлечь внимание, предположим, от безутешного вдовца. Это я так, выражаюсь в самом общем плане.
– Мне это не нравится, – внезапно заявила Виктория. – Совсем не нравится.
– Мне тоже, – не стал спорить Антон. – Вы переписываетесь со своими читателями?
– Вы собираетесь проверить первую версию? – Виктория бледно улыбнулась и заправила за ухо прядь волос. – Видите ли, я всего лишь писатель, каких много. Не бестселлерист, не автор-бренд, не разрекламированная фигура, ничего подобного. Я пишу книги, их печатают. Есть читатели, которым мои романы нравятся, они пишут мне мейлы, задают вопросы, я отвечаю. Этим и ограничивается наше общение, по правде говоря.
– И вы не замечали никаких нездоровых граждан, к примеру, графоманов, которые хотели бы напечататься и бешено вам завидуют? Думайте, Виктория Александровна, думайте. Это может оказаться куда важнее, чем вы решили, потому что в вашем романе первое убийство вовсе не последнее. И если наш убийца собирается повторить ваш сюжет до конца…
Викторию аж передернуло.
– Нет, Антон Петрович. Дома я, конечно, еще раз просмотрю всю почту, но… Если бы что-то такое было, я бы заметила и запомнила. И потом…
Она осеклась.
– Что? – спросил следователь, пристально наблюдая за ней.
– Да то, что этот роман был опубликован три года назад, – с досадой ответила Виктория. – Последняя допечатка была еще в прошлом году. Зачем кому-то повторять старый роман?
Антон пожал плечами.
– Если мы имеем дело с сумасшедшим, то может быть и так, что именно этот роман сильнее всего повлиял на его воображение, к примеру, наложился на какие-то обстоятельства его жизни.
– И поэтому, – вспылила Виктория, – он нашел где-то кортик, вычислил, кто учился со мной в одном классе, и из всех возможных жертв выбрал Катю Корчагину, которая как раз собиралась разводиться? Бросьте! Советую вам лучше присмотреться к ее мужу. Человек, у которого хватило дерзости взять схему убийства из романа, – о, это совсем не простая личность, для такого преступления нужен особый склад ума! Так что приглядитесь к господину Бородину и спросите себя: а мог ли ему прийти в голову такой план? Мог ли он додуматься до того, чтобы таким образом избавиться от жены? И если мог, считайте, что вы получили ответ на свой вопрос. Только вот боюсь, что ни вы, ни я ничего в таком случае не докажем. Потому что это только в детективных романах богатые сволочи наказываются за свои грехи, а в жизни они живут долго и счастливо, и никакая совесть их не тревожит.
Следователь усмехнулся.
– Я вижу, вы приняли это дело близко к сердцу, – сказал он.
– А что в этом удивительного? – сердито спросила Виктория. – Я не могу сказать, что дружила с Катей или что она мне нравилась, но это не повод убивать ее таким образом!
– Хорошо, – кивнул Антон. – Тогда вот что мы сделаем. Я очень прошу вас никому не говорить о том, что убийца действует, так сказать, по вашей книге. Это во-первых. А во-вторых, дома спокойно, взвешенно просмотрите свою почту на предмет того, не попадались ли в ней странные послания. Если вам не трудно, спросите и в издательстве, не было ли чего-то подобного в последнее время. Некоторые читатели ведь пишут авторам письма и на адрес издательств, Интернет не всем доступен. Ну и, конечно, если были какие- то странные послания, несите их мне.
Виктория кивнула и встала. По правде говоря, ей и впрямь хотелось как можно скорее вернуться домой.
– Да, я совсем забыл спросить, – спохватился Антон, подписывая ей пропуск на выход. – В последнее время в ваш адрес не поступало никаких угроз или подозрительных звонков, ничего такого?
– Нет.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
– Ну ладно, – сказал следователь, протягивая ей пропуск. – Если вы вдруг что-то узнаете или вспомните… – Он взял листок бумаги и написал на нем свой номер. – Можете звонить мне в любое время. Днем, ночью, когда угодно.
Он смотрел, как Виктория убирает листок с его номером в сумочку, и неожиданно улыбнулся открытой, совершенно мальчишеской улыбкой.
– Знаете, а в общем вы правильно описали в книге нашу работу. Только вот в процессуальной части допустили пару промахов, но, конечно, обычные читатели этого не заметят.
– У меня в романах редко попадаются профессиональные следователи и сыщики, – призналась Виктория. – Обычно следствие ведет человек, который случайно оказался причастен к происходящему.
– А, ну да, конечно, так удобнее, – кивнул Антон. – До свидания, Виктория Александровна. Надеюсь, в следующий раз наша беседа будет куда приятнее.
Глава 13
Куда приятнее…
Виктория сняла в передней туфли и с размаху (чего с ней никогда прежде не случалось) отбросила их в угол.
Куда приятнее, дорогой товарищ, мысленно сказала она Антону, для меня будет при следующей встрече узнать, что Катю убил ее муженек и наша доблестная милиция совместно с нашим доблестным следственным комитетом взяли-таки его за нужное место, неопровержимо доказали его вину и отправили подлеца туда, где он больше не сможет повторять придумки из чужих романов. Ах, черт побери!
Виктория не любила алкоголь, но ситуация прямо-таки требовала выпить. На кухне она взяла бутылку
