Дима Шульгин грустно улыбнулся. У него была рыжеватая борода, которая плохо росла и спускалась на грудь какими-то клочьями. Но не только это оказалось новым в его облике. В его глазах словно поселился какой-то нездешний свет, и невольно Виктория посмотрела на Диму внимательнее.
– Ну, здравствуй, здравствуй, – певуче проговорил он. – А я тебя сразу узнал, едва ты вышла.
– Собрание уже закончилось, – сказала Виктория. – Тебя тоже пригласили?
Дима вздохнул и свесил голову.
– Нет, – признался он. – Я хотел… – он замялся, – поговорить о Кате.
И без перехода, совершенно будничным тоном:
– Знаешь, я ведь скоро умру.
У Виктории уже голова шла кругом. Она оглянулась и заметила под чахлой липой узкую неудобную скамейку. Другой поблизости не оказалось.
– Может, поговорим? – предложила Виктория. – Почему ты должен умереть?
Они сели на скамейку, и Дима чинно сложил руки на коленях. В классе он и минуты не мог просидеть спокойно, а теперь от всего его облика исходило такое благочестие, такая неспешность…
Как же все-таки меняются люди, мелькнуло в голове у Виктории. И те, кто с ней учился…
Она не успела додумать эту нехитрую мысль, потому что ее словно кто-то толкнул рукой в грудь. Виктория резко распрямилась.
Она поняла. Поняла, что именно беспокоило ее на вечере встречи, и сегодня, когда…
«Нет, этого не может быть!»
И тут же:
«Но почему, собственно? Все изменились, и она тоже должна была измениться. А между тем…»
А между тем она, Виктория, сидела на скамейке с одноклассником, который стал монахом. И, хотя он не был на вечере встречи, он хорошо знал Катю Корчагину. Может быть, он знает, почему ее убили?
Или хотя бы подозревает?
Она усилием воли отогнала от себя посторонние мысли и приготовилась слушать своего собеседника.
– Мне было знамение, – сказал Дима. – Скоро меня не будет.
– Ты болен? – встревожилась Виктория. Только сейчас ей бросилось в глаза, до чего он худой. – У тебя рак?
Дима усмехнулся и покачал головой:
– Нет, я ничем не болен. Но я умру. В общем-то, это правильно, Бог милостив. Раз Кати больше нет…
– Ты так ее любил? – спросила Виктория.
Дима ничего не ответил.
– Это из-за нее ты пошел в монахи? – допытывалась писательница. – Потому что она вышла замуж за другого?
Но Дима только упрямо покачал головой:
– Нет. Я пошел в монахи, потому что… Иначе я не мог.
Виктория вздохнула.
– У тебя кто-то умер? Твои родители? Или… – она замялась, – …ты пережил какое-то потрясение?
Он поглядел на нее, и она поразилась сосредоточенности его взора.
– Нет, – ответил Дима серьезно. – Я должен был искупить свои грехи.
– Что за грехи? – растерялась она.
– Это неважно, – отмахнулся он. – То есть, конечно, важно, но… – Он долго молчал и наконец выдавил из себя: – Пусть все останется между мной и Богом.
Нет, подумала Виктория, что-то его серьезно потрясло… не мог тот Дима Шульгин, веселый, беспечный парнишка, которого она знала, просто так, ни с того ни с сего, пойти в монахи. Какие у него могли быть грехи? Или все же измена Кати так на него повлияла?
Всюду ребусы, головоломки, загадки.
Совсем как в ее детективных романах, черт побери!
Тех самых романах, один из которых незримый убийца пытается воплотить в жизнь…
– Тебе известно, что произошло уже три убийства? – спросила Виктория.
Черный монах кивнул:
– Нам звонил следователь, как его…
– Антон Помогай?
– Да. Просил разрешения встретиться со мной. Мы договорились на вечер.
– Тебе есть что ему рассказать? – напрямик спросила Виктория.
– Почему ты так думаешь?
– Послушай, – взмолилась Виктория, – трех человек убили, и этот мерзавец… кто бы он ни был… он следует схеме убийств из моей книги. И если ты что-то знаешь… – Она вздохнула. – Я дорого дала бы, чтобы его найти, – наконец проговорила она беспомощно.
– Все в руках Божьих, – примирительно сказал Дима. – Я уверен, его найдут.
– Тебе что-то известно? – не отступала она.
– Расскажи мне о Кате, – попросил он, словно не слышал ее вопроса. – Какая она была? Я имею в виду, на том вечере? Я очень жалел потом, что не поехал, не встретился с ней… – Он умолк.
По правде говоря, Виктория невысоко ставила покойную Катю Корчагину, но всякий, кто услышал бы, как она описывает сейчас ее своему собеседнику, остался бы в уверенности, что Катя и Виктория являлись лучшими подругами. Послушать писательницу, так Катя на вечере была красивее всех, ярче всех, лучше всех…
– Она была очень хорошая, – вздохнул Дима, когда Виктория закончила. – Очень…
Его глаза затуманились. «Знает ли он, из-за чего она погибла? – гадала Виктория, косясь на него. – Почему он приехал сюда – только чтобы поговорить о Кате, или у него есть серьезные подозрения, о которых он по каким-то причинам не хочет мне говорить?»
– Ты бы хотел отомстить за нее? – не удержалась она.
И опять эта грустная улыбка, которой она никогда раньше не замечала у Димы Шульгина и которая появилась, очевидно, у него, когда он стал монахом.
– Ты спрашиваешь об этом меня, Виктория? Даже если бы я не был христианином… Разве это ее вернет?
– Не вернет, но если ты знаешь, кто Катю зарезал, это поможет предотвратить другие убийства.
Она говорила и думала: «Боже мой! Я уже разговариваю, как сыщики из моих романов…»
Возможно, Дима не читал детективных романов, во всяком случае, его тронуло ее волнение.
– Как я могу что-то знать, если я много лет ее не видел? Ни ее, ни Гену… И уж тем более мужа Кати. – Последнюю фразу он произнес чуть тише, чем остальные.
– Не знаю, – пробормотала Виктория, сконфуженная. – Может быть, Катя звонила тебе… просила о помощи…
– Нет.
И уже по его твердому тону она поняла, что расспрашивать бесполезно. Либо он действительно ничего не знает, либо решил ей не говорить.
– Ты видела следователя, который ведет дело? Как он тебе?
– По-моему, он хороший, – честно сказала Виктория. – Молодой. Но старается.
Дима кивнул, словно ожидал именно этих слов.
– Что ж, будем надеяться… Будем надеяться, что он найдет того, кто… кто это сделал.
Она поняла, что он не хочет говорить, кто убил Катю. И тут ее ожгла другая мысль.
– Дима… Прости меня, если я не права, но… Уж не задумал ли ты покончить с собой? С чего вдруг все эти разговоры о скорой смерти, если ты ничем не болен?
– Ты не поймешь, – сказал он устало. – Я могу объяснить, но ты не поймешь… Мне было знамение. И я понял, что скоро умру. Может быть… может, я не доживу даже до вечера этого дня, кто знает… – Он умолк.
– Потому что тебе что-то известно? – Виктория пошла напролом. – Дима, мы были одноклассниками, ты
