Да и если ее предположение оказалось правильным, и вся эта история с «Ножницами года» — Ритина благотворительность, то и что теперь делать с Марией решать будут Андрей и Ритуля. Так определив ничего не подозревающего Андрея посредником между собой и своей лучшей подругой, абсолютно выбитая из колеи, Мария даже не задумалась о том, насколько бредовыми были все ее рассуждения.
Зато последующие ее мысли были исключительно рациональными и касались оставшегося дома супруга. Мария вспоминала все его вспышки гнева, все громкие высказывания Сергея, касающиеся личной жизни Маргариты. Как же ей в голову не приходило, что это признаки ревности! Самой настоящей и не прикрытой. Он переводил свое неудовлетворенное желание в агрессию. Мария даже помнила, когда это произошло в первый раз, возможно, именно тогда он воспылал к Рите желанием. Это ведь она сама рассказала ему, что Рита снялась для «Playboy». А на следующий день муж принес домой этот журнал, как он сказал, «чтобы посмотреть, чем твоя подруга занимается». Вот, видимо, и посмотрел. Да так, что до сих пор оторваться не может. Кстати, тогда Сергей, оценив Ритины формы, громогласно заявил, что сниматься в таком журнале приличной женщине недостойно. И вот спустя всего лишь год после этого разговора Мария находит те самые снимки у него в компьютере. Как лицемерны порой бывают близкие люди! Как иногда тяжело докопаться до правды. Маше вдруг захотелось спрятаться, забиться в какой-нибудь претемный, неприметный уголок и уснуть там. А потом проснуться другим человеком. И вдруг:
— Девушка, вы свободны?! — пошутил подоспевший Андрей.
Маша хотела было улыбнуться в ответ, но внезапно смутилась. Закрутившись со всеми своими неприятностями, она чуть было не забыла, насколько Андрей хорош собой. Его карие глаза лукаво поблескивали из-под светлых волос. Волевой подбородок был разделен упрямой ямочкой. Андрей был гладко выбрит и аккуратно одет. В общем, на человека, которого посреди ночи выдернули из постели, он ни капельки не походил.
Андрей был искренне рад видеть Машу. На этот раз они встречались не совсем как парикмахер и клиентка, и это «не совсем» воодушевляло Андрея необычайно. Теперь он мог вести себя как мужчина, а не держать дистанцию. А потому, не дождавшись от Маши ответа, он кивнул на пустые стаканы из-под коктейлей и, подмигнув, спросил:
— Начали без меня?
— А, это? — Маша тоже посмотрела на стаканы и пожала плечами: — Пить очень хотелось.
— Понятно, — ответил Андрей и присел напротив.
Столик в Макдоналдсе был слишком маленький, будто бы рассчитанный на подростков, а не на крепких мужчин, и потому нога Андрея чуть-чуть задела Машину ножку.
— Извините, — сказал он.
— Ничего… — потупилась Мария.
— Правда, ничего? — уточнил он зачем-то. И тут же обругал себя мысленно: «Фу! Пошляк!»
Маша смутилась окончательно и бесповоротно. Сердце забилось быстрее, ей вдруг захотелось сесть рядом с этим сильным, уверенным в себе человеком, прижаться к нему и забыть обо всем на свете. «Ничего себе, потеряла доверие к мужчинам!» — осудила свой внезапный порыв Мария.
Так они и разговаривали, сидя в Макдоналдсе, вполголоса обменивались короткими фразами, не решаясь перейти к сути дела. Сила притяжения, возникшая однажды между ними, росла с каждой минутой, и тут наконец Мария решилась:
— И как мне нужно будет готовиться к этому конкурсу?
— К «Ножницам года»? — зачем-то переспросил Андрей.
— Да, — подтвердила Мария.
— Сходить в солярий, подзагореть самую малость, чтобы кожа осталась светлой, но приобрела ровный оттенок, поухаживать за волосами, лишний раз посетить косметолога, отправиться к модельеру, купить новые туфли. Вам нужно будет заняться собой, одним словом. Ну и, конечно же, все это вам придется делать под моим чутким руководством. Вы же моя модель, — улыбнулся Андрей.
Вдруг подсознание сыграло с Марией хитрую шутку. Она задумалась о том, что с удовольствием бы занялась собой, почувствовала, что Андрей ей крайне симпатичен, а вместе все это легло на разумение печального факта — домой она не вернется. Весь этот винегрет превратился в провокационное предложение:
— Для этого мне придется к вам переехать.
Андрей посмотрел на Марию внимательно и уверенно сказал: — Да. Мария растерянно усмехнулась:
— Я пошутила.
— Напрасно. — Андрей говорил серьезно. — Мне кажется, вы сегодня ушли от мужа и еще не решили, что же вам делать дальше. Я предлагаю свою квартиру (не беспокойтесь, двухкомнатную, я буду спать на диване) и конкурс «Ножницы года». Да, это займет всего лишь одну неделю, но вы успеете прийти в себя и определиться с планами на будущее.
Мария остолбенела. Точно, это Ритина работа. Лихо она разбиралась в Машиной жизни. Видимо, позвонила сегодня Сергею, а он, не будь дурак, и нажаловался на жену. Вот Рита теперь и старается изо всех сил, парикмахера этого наняла, чтобы развеял тоску и боль. Мария даже испытывала досаду, обидно, что все их взаимоотношения с Андреем были подстроены Маргаритой. Марии он нравился с каждой минутой все больше.
Ни о чем не подозревающий Андрей, разглядывал Машу. Ее осторожный печальный взгляд вызывал острое желание обнять, поцеловать, спрятать от всего мира. Ее хрупкие руки, стройное тело… Андрей уже был достаточно опытен для того, чтобы понимать, еще немного, и он влюбится в эту женщину бесповоротно.
Если бы он узнал, что его проницательность Мария приняла за Ритину доброту, он бы долго смеялся. «Марго» — как называли Риту в артистических кругах, была изрядной эгоисткой. Напротив, Андрея все уважали за бескорыстие и очень вдумчивый взгляд на вещи. Так как Андрей о заблуждениях Марии не догадывался, то он полагал, что девушка сейчас решает, насколько она готова кинуться в омут, да с головой…
Мария же прикидывала, как сможет отблагодарить за такую «поддержку» Риту. Наконец она произнесла:
— Я согласна.
Андрей жил в районе станции метро «Щукинская». Окна его квартиры выходили прямо в парк, который тянулся вдоль водоема. Да и название улицы, на которой стоял дом, полностью себя оправдывало — Живописная. Маша впервые была в этом районе, поэтому, когда на следующий день Андрей предложил ей прогуляться перед завтраком, «чтобы нагулять аппетит», она с радостью согласилась. И посмотрела на своего гостеприимного хозяина с нарастающим интересом. Еще бы: ведь Андрей, сразу как они прибыли в его холостяцкое гнездышко — что оно холостяцкое, Маша с чисто женской интуицией определила сразу, — повел себя как настоящий хозяин. Побежал на кухню ставить чайник, и, пока молодая женщина принимала душ, смывая с себя все проблемы такого непростого дня, быстро накрыл на стол.
Потом они пили ароматный чай с пряниками и говорили о чем-то незначительном.
Как обещал, Андрей предоставил Маше лучшее спальное место, постелил свежее, пахнущее луговыми цветами белье и пожелал спокойной ночи. Несмотря на все свои опасения, Маша заснула практически сразу же и проснулась, только когда зазвенел будильник в комнате хозяина квартиры. На часах было 8 утра.
«Сбежавшая жена» блаженно потянулась в своей постели, бросила взгляд в окно и лихорадочно начала одеваться. «Боже! Да она же в чужой квартире. Нужно быстро привести себя в порядок и начать готовить завтрак. Ведь Андрею может не понравиться, что „модель“ ведет себя как заправская принцесса». Но все волнения были напрасны. Когда Маша заглянула на кухню, Андрей уже был там и варил ароматнейший кофе.
— Проснулась? — Вчера вечером они перешли на «ты». — Отлично. Предлагаю выпить по чашечке кофе и пойти на прогулку. Точнее, я на свою обычную утреннюю пробежку, а ты просто подышишь свежим воздухом. Кстати, заодно сможешь убедиться, что свежий воздух можно найти в Москве.
От такого предложения нельзя было отказаться.
Прогулка на свежем воздухе превратилась в настоящее приключение: пока Андрей совершал утреннюю пробежку, Маша дышала полной грудью, любовалась на уток и завела знакомство с
