Маша заулыбалась еще шире, летящей походкой устремилась вперед, достигла нужного места, остановилась, подождала, пока Андрей пододвинет ей стул, присела на краешек и замерла. Рита открыла рот от удивления. Скромная, милая, зажатая, всегда переживавшая по поводу и без, Мария превратилась в шикарную молодую женщину.
Именно шикарную, Рита сделала большой глоток и снова поперхнулась.
— Что ты, деточка? — обернулся к ней продюсер. — Тебя по спинке похлопать?
— Не надо, — поморщилась Рита. Она не выносила, когда он начинал подтрунивать над ней в публичных местах.
Но продюсер на этом не остановился.
— Красивые девочки. — Он кивнул в сторону сцены. — Тебе которая нравится.
— Вон та, — неосознанно Рита ткнула пальцем в сторону Маши.
— Хм, интересный выбор… Из какого она агентства, лицо незнакомое.
— Она в аптеке работает, — зло прохрипела Рита, зная, что их разговор слышат члены жюри.
— Ха-ха-ха! — расхохотался продюсер. — Отличная шутка, деточка!
— Я не шучу, — окончательно ожесточилась Рита. — Я ее знаю. Ее Маша зовут.
И тут в разговор встряла блондинка.
— Я ее представитель. — Она протянула свою визитную карточку продюсеру. — Если у вас есть конкретные предложения, обращайтесь. — И Нина, заметив холодный взгляд Риты, уточнила на всякий случай: — Маша замужем.
Продюсер замахал руками:
— Да какая мне разница! Я пошутил.
Рита схватила второй бокал шампанского и осушила его до дна.
Нина покосилась на нее с неодобрением. Продюсер рассмеялся еще громче.
Конкурс уже начался, Мария изо всех сил старалась держать спину прямо. Андрей шепнул ей: «Потерпи, через полчаса я закончу сзади и попрошу тебя пододвинуться к спинке стула, так будет легче». Мария закрыла глаза в знак того, что поняла его.
К счастью, Марии не надо было улыбаться все время, теперь она бы просто не смогла этого сделать. Когда она выходила на подиум, то считала, что приглашение на конкурс не имеет к Рите никакого отношения, а когда села на свое место, то поняла, что рядом с Ниной среди VIP-OB сидит Маргарита.
Чем-то то ли обеспокоенная, то ли расстроенная, с бокалом в руках, она то и дело спорила с каким-то смешливым мужчиной. Но факт оставался фактом. Рита сидела рядом с жюри, Рита познакомила Машу с Андреем, Рита составила ей протекцию и именно благодаря Рите Андрей сейчас колдует над Машиными волосами. Маша, конечно, помнила то, что сказала ей Нина, но…
Мария верила, что нравится Андрею. Но ей очень хотелось, чтобы он разглядел в ней не просто женщину, а красивую женщину, женщину, достойную восхищения, — модель. Ведь если он — Пигмалион, то, значит, по-настоящему он мог влюбиться только в свою Галатею.
И снова противоречивые чувства обуревали Марию. А время шло, и Андрей был все ближе и ближе к финалу. Его работа подходила к концу. Как вдруг он заметил, что глаза у Маши стали печальными, уголки рта опустились, и, в общем, она чем-то расстроена. Он решил, что девушка просто устала, и предложил принести ей воды.
Мария забеспокоилась:
— Ты же так не успеешь закончить! Каждая секунда на счету!
— Успею, — уверенно заявил Андрей. — Я сейчас.
Другие парикмахеры проводили его недоуменными взглядами. Он направился к фуршетном столику, наполнил бокал минеральной водой и поднес его Марии со словами:
— Ни о чем не волнуйся, ты здесь самая красивая, ты со мной.
Судьи переглянулись и поставили в свои блокнотики по лишнему плюсику. Но Андрей не обратил на это внимания. Он смотрел только на Машу.
И она поняла, что ничто не имеет для него значения, ничто не важно, кроме нее. С Машиных уст чуть было не сорвалось признание в любви. Однако она улыбнулась ему и только.
Андрей поставил бокал возле зеркала и принялся за прическу с удвоенной энергией. Потом был финальный проход по подиуму. Потом тишина и страшное ожидание результатов.
И вот наконец звук гонга. Жюри готово огласить результаты. Мария и Андрей вместе со всеми участниками вышли на сцену. Председатель жюри открывает заветный конверт. Секунда ожидания, другая и вдруг! Нет, этого не может быть!
— Победа присуждается Андрею Федорову!
Нина зааплодировала первой. Она вскочила со своего места и захлопала прямо у одного из судей над ухом.
— Ура! — кричала она. — Ура! Мы победили.
У Маши на глазах выступили слезы. Он победил, он смог, он лучший! Боже, спасибо тебе! Эта победа так много значила для Андрея.
А Андрей в это время уже принимал поздравления, позировал для глянцевых журналов и постоянно думал: «Букет. Нужно пробраться к машине и забрать букет!»
Когда первые овации стихли, гости и участники потянулись к фуршетным столам. Здесь царило особенное оживление. Народ обсуждал события вечера, смаковал подробности, мужчины все как один выражали восхищение Машиной красотой, а представители рекламных агентств уже обдумывали предложения, которые они могут сделать новоиспеченной модели.
И только Рита была не в своей тарелке. Выпитое шампанское пробудило в ней настоящую тигрицу, и эта тигрица была в ярости. Называется, сделала доброе дело! В кои-то веке кому-то помогла, и вот… теперь эту простушку Машу ждут сногсшибательные контракты, внимание богатых мужчин и фотографии в глянцевых журналах. А все благодаря ей. Но кто же мог подумать, что Маша так легко сможет подсидеть свою подругу. (Рита, конечно же, благополучно забыла, что она сама отказалась от участия в конкурсе. Теперь ей казалось, что ее нагло обманули, надсмеялись над ее лучшими чувствами.) Чем больше Рита думала о Машином успехе, тем больше убеждалась — подруга специально так все подстроила, чтобы она, Рита, теперь чувствовала себя униженной.
«Ну ничего! Ты у меня еще попляшешь. Интересно, твой муженек-то знает, чем ты здесь занимаешься? Глазки Андрею строишь, шашни с богатыми любовниками заводишь…» Ритино воображение уже рисовало ей сцены расплаты над коварной предательницей: вот она рассказывает всем, что Маша обычная «аптечница», вот от Маши уходит муж, и она вся в слезах прибегает за помощью к Рите, но та только смотрит на нее свысока и надменно бросает: «Ты сама во всем виновата, дорогая!»
От приятных мыслей женщину оторвало какое-то шевеление слева. Рита оглянулась и обнаружила своего продюсера, который пребывал в окружении предприимчивых моделей и, не стесняясь, раздавал обещания направо и налево. Еще одного предательства Марго была снести не в силах. Она плеснула шампанское продюсеру прямо в лицо и была готова вцепиться ему в лицо. На его счастье, вовремя подоспели охранники, которые подхватили модель под белы рученьки и вытолкнули с праздника.
От обиды Рита начала лить крокодиловы слезы прямо в такси. Ее все предали. На месте Марии должна была быть она! Именно ей должен был подарить роскошный букет Андрей, и только она имела право на часть главного приза.
Ночь она провела весьма беспокойно и проснулась рано поутру злая, как черт. Первым делом Марго набрала номер Андрея, ей ответил автоответчик. Не долго думая, Рита оставила сообщение следующего содержания:
— Поздравляю тебя, дорогой! Согласись, я сосватала тебе премилую девушку. Обещание свое я выполню и с клиентской базой тебе помогу. Услуга за услугу, как говорится. Ты помог моей подруге, я помогу тебе. Знаешь, я даже не ожидала, что ты справишься настолько хорошо… Знала бы, что ты на этот раз победишь, сама бы поработала твоей моделью. Целую!
Ах, если Рита знала, какое разрушительное действие произведут ее слова, она бы наверняка постаралась бы сочинить что-нибудь более злое. Но и этого оказалось достаточно, чтобы внести разлад в только зарождающиеся отношения.
Побыв совсем немного на фуршете, Маша и Андрей, не сговариваясь, решили убежать от всей этой
