— Сейчас поймешь. — Он выпрыгнул из машины. Гравий хрустнул под его ногами. — Знакомься — клан Маккэйбов.
Они ворвались к ним, как мародеры-викинги в захваченный город, высокие, белокурые и загорелые. Один мужчина, больше похожий на быка, подбежал первым. Человек бык подхватил Дилана на руки и подбросил в воздух. Дилан оттолкнул его, и вскоре они запрыгали друг перед другом, как два бодающихся горных козла. Остальные родственники тут же обступили резвящихся мужчин.
Пользуясь неразберихой, Кейси распахнула дверцу и вышла из джипа. Сорокалетняя женщина, определенно из рода Маккэйбов, подняла светловолосую голову и взглянула на Кейси. Ее локоть сам собой приложился к боку соседа, приведя того в боевую готовность, сосед толкнул своего соседа и так далее… Через минуту борьба больше не занимала внимание гостей.
Борцы также заметили тишину. Широкоплечий «бык», который затеял потасовку, взглянул на Кейси и громко свистнул.
— Посмотрите-ка, — сказал он, — очередная кандидатура на роль жены Дилана.
— Билл… — угрожающий голос Дилана перекрыл возникший гул.
— Меня зовут Билл Маккэйб, — сказал «бык», останавливаясь в шаге от Кейси и криво усмехаясь. — Хотел бы я знать, откуда мой братец вас выкопал.
Билл осмотрел ее так же тщательно, как в свое время Дилан.
— Кейси, — представилась она, глядя мимо «быка», на высовывающуюся из-за его плеча голову Дилана. — Я думала, Дилан предупредил вас, что я приехала к нему по делу.
— Нет, не успел, — сказал Дилан, хватая брата за шею и оттаскивая на пару шагов назад.
Кейси покосилась на Дилана. Не успел? Они вчера полдня провели в городе, вспоминая о каждой мелочи. Телефоны есть везде, даже в этом болоте.
— Знакомьтесь, это мой новый партнер, Кейси Майклс.
На них обрушился шквал вопросов:
— Что?
— Партнер?
— А как же Дэнни?
— Вы что, поплывете втроем?
— Дэнни сломал руку, прыгая с трамплина. Да, да, он чувствует себя хорошо, — отвечал Дилан. — Его гордость пострадала больше, чем ребра, но он не может участвовать в экспедиции.
— Тебе повезло, — прокомментировал Билл.
— Но, Дилан, — резко возразила одна из женщин, — вы с Дэнни планировали, что…
— Да, — оборвал ее Дилан, — и если бы Дэнни думал об этом, то не стал бы прыгать с трамплина за неделю до старта. И мне не пришлось бы искать ему замену. — Он взглянул на Кейси сверху вниз. — Кейси сама приехала ко мне. Она репортер и собралась писать статью о моем путешествии.
Смех, взорвавший тишину, навел Кейси на самые неприятные мысли. Румянец неловкости окрасил ее щеки. Дилан подтолкнул Кейси в круг и начал перечислять имена, которые — Кейси точно знала — ей никогда не запомнить.
Энн, невысокая женщина около сорока, одна из старших сестер Дилана, повисла на его руке, едва он закончил с представлением родственников.
— Дилан, ты уверен, что поступаешь правильно? Такой длинный рейс, а ты меняешь партнера в последнюю минуту…
— Не квохчи, Энн. У Кейси есть опыт. Она сплавлялась по Змеиной речке и знает, что такое водный поход.
— Кейси, давай оставим мальчиков, пусть побеседуют о спорте, — предложила Энн. — Я захватила пару бутылок колы и пончики — мне кажется, это именно то, что тебе нужно в данный момент.
Кейси услышала басовитый смех Дилана, когда родственники вновь окружили мужчину.
— Сомневаюсь, что они говорят о спорте, — пробормотала Кейси.
— Конечно, нет, — согласилась Энн, ведя ее вниз по холму, где на капоте машины стояли четыре коробки пончиков и большие бутылки с колой. — Но если не хочешь, чтобы они судачили о тебе, не пытайся завоевать Дилана.
— Энн, — произнесла Кейси, — ты слишком торопишься с выводами.
— Конечно, как и все. — Энн подняла брови. — Это, знаешь ли, не удивительно. Дилана бросили две жены, а он мечтал о настоящей, прочной семье на всю жизнь.
Кейси от изумления приоткрыла рот. Она не видела связи между собой и личной жизнью Дилана.
— Да-да, — продолжала Энн. — Мальчик хранил верность своим женам, как собака. По крайней мере не хвастался о своих подвигах налево и направо, как Билл. Честно говоря, — Энн закатила глаза, — вряд ли Дилан вообще способен на обычные мужские авантюры. Может, сейчас он и напоминает Индиану Джонса, но ты бы видела его в колледже — строгий, прилизанный, в костюме. Хочешь пончик?
Кейси покачала головой. На нее обрушилось слишком много информации.
— Тогда попробуй баварские сливки. Они просто божественны. Может, ты немного поправишься.
— Энн, пожалуйста, послушай меня. Вы все ошибаетесь. Я журналист и ввязалась в это ради денег.
Синие глаза Энн потемнели от возмущения.
— Не думаю, что Дилану нравятся подобные вещи.
Кейси расстроилась. Опять ее неправильно поняли.
— Я хотела сказать, что приехала сюда по заданию редакции, мне заплатят за статью о Дилане.
Рука Энн с пончиком остановилась на пол пути ко рту.
— А что ты будешь делать потом?
— Уеду, — ответила Кейси. — Меня ждет следующий репортаж. Такова моя работа.
Энн откусила кусок пончика и покачала головой.
— Дилан не меняется. Ему по-прежнему нравится один и тот же тип женщин.
— Прости?
— Дилана, как муху на мед, тянет к женщинам, которые никогда не останутся жить в Бриджуотере.
Кейси отвернулась и взглянула в сторону джипа. Там все еще смеялись, шутили и игриво толкали Дилана в плечи.
— Кейси, а что ты думаешь о футболе?
— О чем?
— Футбол, Кейси. Ты смотришь его?
— Иногда, не часто. — Кейси пожала плечами. — Честно говоря, последний раз я смотрела футбольный матч еще школьницей.
— Хорошо.
— Почему? — Кейси покачала головой. — Что это значит?
Энн наградила ее таинственной улыбкой.
— Это значит, что есть надежда.
Кейси ответила ей сердитым взглядом. Их разговор прервала болтовня людей, идущих вниз по склону к берегу с каноэ на плечах. Кейси услышала несколько замечаний, которые явно не предназначались для ее ушей.
— Мини-версия корабля любви…
— Два билета к лагуне страсти…
— Интересно, Дэнни в самом деле сломал руку или проиграл состязание?
К гневу Кейси примешалась горечь задето го самолюбия.
— Ну что, Дилан, тебе нравится? — спросила она, подходя к джипу.
— Конечно. Я весь год ждал сегодняшнего дня. — Дилан наградил ее ослепительной улыбкой.
— Я говорю не о старте. Я говорю о представлении, которое ты устроил. Так вот: идиот — не твое амплуа! Почему ты не предупредил свое семейство, что я заменяю Дэнни?
— Предупредил, — возразил Дилан, роясь в горе багажа на заднем сиденье джипа. — Пару минут назад. Ты сама слышала.
