— Ну-с, так что же будем делать? — спросил Владимир Ильич, оглядываясь по сторонам. — Надо дать знать в Чека. Необходимо позвонить. Откуда только?
— А тут, по-моему, рядом Сокольнический райсовет.
— Хорошенькое дело! Значит, нас под самым носом у районного Совета ограбили? Ну и ну! Что ж, пойдемте.
IV
Тем временем машина, похищенная бандитами, мчалась на предельной скорости. За рулем ее сидел Колька Заяц, недаром еще имевший и кличку Шофер: он действительно был опытным шофером, давно уже, впрочем, переменивший свою честную специальность на профессию налетчика. В машине сидели главарь шайки Янька Кошелек и его ближайшие подручные: Павлов по кличке Козуля, Волков — он же Ванька Конек и Кириллов — Ленька Сапожник.
— Куда править? — спросил Заяц главаря.
— Погоди, — отмахнулся тот, вертя в руках совнаркомовский пропуск. — Какую фамилию назвала та баба?
— Левин какой-то, — сообщил Козуля.
— Балда! Не Левин, а Ленин, — перебил Ванька Конек.
— Ленин? — удивился Ленька. — Тот самый?
— Ну да! — усомнился Кошельков. — А ну остановись-ка! — Торопливо зажегши спичку, он развернул совнаркомовское удостоверение Владимира Ильича. — Фью! Ах, идиоты, фраера дешевые, это мы самого главного большевика упустили! Поворачивай назад! — вдруг заорал он, придя в крайнее возбуждение.
Шофер не без труда развернулся, и машина по той же колее помчалась обратно.
— Давай, жми, жми! — нетерпеливо торопил Кошельков, привстав с сиденья и вглядываясь в дорогу. Он был как в лихорадке. — Ну попадись он нам в руки! Вот это фарт! Еще и переворот может получиться, вернется старая жизнь, наступит время золотое. А главное, на нас, уголовников, никто и не подумает, скажут, дело политическое… Нас и искать не станут. Гони, Заяц!
Через несколько минут машина оказалась на месте, и вся банда выскочила на дорогу. Улица была пустынна, снег замел все следы. Проваливаясь в сугробы, бандиты порыскали вокруг, заглядывали даже в ближайшие дворы. Кошельков простить себе не мог такой промашки. В конце концов, плюнув с досады, он махнул рукой и распорядился:
— Ладно, поехали!
— Куда? — спросил Заяц, усаживаясь за руль.
— Давай на Садовую.
В эту минуту к Сокольническому райсовету на полной скорости уже мчалась машина, полная вооруженных чекистов.
V
У входа в Сокольнический райсовет, расположенный в двухэтажном здании за мостом, стоял часовой в тулупе, валенках, с винтовкой в руках. Он преградил дорогу, строго потребовав:
— Пропуска!
— Вот что, товарищ, — обратился к часовому Владимир Ильич. — Нас только что ограбили в двух шагах от вас, отняли машину, у меня забрали все документы. Нам необходимо срочно позвонить по телефону.
Часовой с подозрением посмотрел на странную компанию, на человека, бережно державшего в руках бидон. Что-то не похожи они на ограбленных. Ежели их ограбили, почему не кричали «караул!», почему так спокойно держится этот товарищ в пальто с каракулевым воротником? И он упорно продолжал твердить:
— Пропуска!
— Степан Казимирович! — повернулся Владимир Ильич к Гилю. — У вас-то удостоверение есть? Покажите.
— Это же Ленин! — сердито сказал Гиль, доставая документ. — Не узнал, что ли?
Услышав имя Ленина, часовой опешил и смутился. Неужели это и в самом деле Владимир Ильич? И неужто это его, Ленина, посмели ограбить бандиты? Он взял протянутое ему Гилем удостоверение и, бегло взглянув на строчки — «гараж Совнаркома», отступил.
Комнаты Совета были пусты, только в коммутаторной дремал телефонист.
— Кто-нибудь из дежурных есть? — спросил Гиль.
— Никого! — встрепенулся телефонист. — А в чем дело, кто вы такие?
— Вызовите срочно председателя Совета или заместителя. Скажите, тут товарищ Ленин.
Телефонист изумленно взглянул на неожиданных посетителей и поспешно вызвал председателя.
Председатель — в распахнутой шинели, шапка набок, видно здорово человек торопился, — сразу спросил:
— Что случилось?
— Хорошенькие у вас порядочки! — сердито бросил Ленин. — Грабят под носом у Совдепа. — Он пожал плечами. — Разрешите нам позвонить, вызвать машину.
— Пожалуйста, ко мне в кабинет, товарищи! — пригласил оторопевший председатель. Ему, как и часовому, сначала не верилось, что перед ним действительно сам Председатель Совнаркома, Но портрет Ленина, висевший тут же на стене, не оставил сомнений.
К телефону подошел Гиль, но, раньше чем звонить в гараж, он назвал номер ВЧК.
— Вы к Дзержинскому? — поинтересовался Ленин. — Его нет в Москве, звоните Петерсу.
Выслушав взволнованное сообщение Гиля, спокойный и даже несколько флегматичный Ян Христофорович переполошился. Первым делом он закричал в трубку:
— Что с Владимиром Ильичей? Цел?
— Да, да, — успокоил Гиль. — Вот только о машине беспокоится.
— О машине? — с облегчением вздохнул Петерс. — Машину мы обязательно найдем, — Подумал и добавил: — И бандитов тоже поймаем. Скажите товарищу Ленину.
— А вот он сам берет трубку.
— Здравствуйте, товарищ Петерс! Безобразно у нас охраняется город, просто черт знает что такое!
— Владимир Ильич, может, дело-то политическое?
— Чушь! Если бы политическое, меня просто бы застрелили. А нас форменным образом ограбили. Да, да, пожалуйста, займитесь всем этим самым серьезным образом. Приедет Дзержинский, надо будет обдумать все меры, чтобы решительно покончить с бандитизмом.
Пока Гиль вызывал из совнаркомовского гаража машину и охрану, Владимир Ильич расхаживал по небольшому председательскому кабинету. Мария Ильинична сидела на диване, не сводя глаз с брата; она была бледна и в душе все еще переживала тревогу после случившегося.
— Никогда не думал и даже предположить не мог, что у самого порога районного Совета… — сердился Ленин. — И что ж, такие случаи в районе нередки?
— Да, случается… — мнется председатель.
— А что вы предпринимаете?
— Боремся как можем.
— «Как можем»! Видно, плохо боретесь, без должной энергии. — И, взглянув на подавленного
