— Мы постараемся, мы сделаем все, что в наших силах, — терпеливо ответил Мортар — Но мы должны наконец понять, что происходит. Если Зонтоломайстер тратит столько энергии, посылает своих зонбиков так далеко и неизвестно с какой целью, то, похоже, он знает кое-что такое, чего не знаем мы.
— Нонлондон нуждается в вас, дорогая Шуази, — сказала Лектория.
— Простите, но это не наши проблемы! — нетерпеливо воскликнула Диба. — Нам просто надо идти, и все тут.
— Значит, вы хотите уйти? — разгорячился Мортар. — И что дальше? Будете сидеть сложа руки и ждать, когда на вас снова нападут?
Девочки удивленно посмотрели на него.
— Ну пожалуйста, — продолжал Мортар. — Поймите, Нонлондон нуждается в вашей помощи! Да отрежут мне язык, если я вру. — Он едва заметно усмехнулся своей шутке. — Но что бы там ни было, уходить отсюда сейчас для вас самих небе-зопасно. За вами установлена слежка. До вас добрались даже в Лондоне. И если вы уйдете сейчас, то останетесь полностью беззащитны.
— Подумайте лучше, — мягко добавила Лектория. — Вы что же, считаете, Смог не сделает еще одной попытки? Насколько, по-вашему, вы находитесь в безопасности? Вы попали сюда неспроста, дорогая Шуази! Вы здесь для того, чтобы помочь не только нам, но и самим себе. Так что нам, а также и вам необходимо знать то, что знает Зонтоломайстер!
Занна с Дибой молча смотрели друг на друга, и в глазах их сверкал страх. Или слезы?
— Мы постараемся, мы приложим все усилия, чтобы как можно скорее узнать о намерениях Зонтоломайстера, — сказала Лектория, — Так что вам не о чем беспокоиться.
— И он расскажет, зачем его зонбик следил за моим домом?
— Разумеется, само собой!
24
Неожиданное вторжение
— Он ведь побежал за тобой, — говорила Диба, поглаживая Кисляя. — Вот ты говоришь — Беке. Не спорю, она хорошая девочка, но… не всегда. А вот он всегда будет тебя любить.
Девочки сидели в самом центре офиса предсказителей, а его хозяева суетились вокруг.
— Может, написать текст послания на всех стенах? — предложил кто-то.
Предсказители обсуждали свою будущую стратегию. Они рылись в пыльных папках, извлекали какую-то информацию из недр своих странных компьютеров, яростно спорили о том, что им делать дальше.
— Кто из известных нам лиц мог бы дать нам ключ к этой загадке? — раздавался громкий голос Мортара, перекрывающий стук печатных машинок.
— Я вот что подумала: вы, наверное, очень хотите есть, — подошла к ним Лектория и протянула им блюдо с какими-то странными пирожными.
Девочки с опаской посмотрели на эти произведения кулинарного искусства, потом понюхали: нет, несмотря на странную расцветку, запах от них шел как от настоящей еды. Диба с Занной не заставили себя долго упрашивать и принялись уплетать за обе щеки.
— Простите, что не принесли вам сразу, — сказала Лектория. — Всегда какие-нибудь задержки. Надеюсь, вы поймете. Захотите еще — скажите, вам сразу принесут.
Она все смотрела на них и не уходила, так что девочки под ее взглядом почувствовали себя не в своей тарелке. Она скоро это поняла.
— Простите, мне надо идти — заторопилась она. — Я понимаю, вам пришлось нелегко. Но мы делаем все, что в наших силах. Это для нас очень… большая удача. Я здесь второе лицо после Мортара… ох, даже и не помню, как долго, уже много лет, и никто не знает Книгу лучше меня — я как-никак ее хранительница, — но и я до сих пор не могу в это поверить.
С лица ее не сходила счастливая улыбка. И девочки заулыбались в ответ — уж очень заразительно она улыбалась.
Бублик дневного светила был уже почти в зените, но стрелки на внутренних часах девочек совсем сбились. Они изо всех сил таращили глаза, чтобы не уснуть. Время от времени кто-нибудь из предсказителей приносил им по чашечке чая.
— Мы вас оставим ненадолго, — всякий раз говорил он. — И прошу прощения, что заставили ждать.
Над головой летали какие-то птицы, а с ними кое-какие предметы и покрупнее.
Вдруг снизу, с улицы, проходящей прямо под мостом, раздался слабый свист.
— Ты слышала? — насторожилась Диба. Кисляй сразу же нервно забегал взад-вперед.
— Э-ге-гей! — кричали снизу, из-под моста. Но в окружающем шуме голос был едва различим.
— В первый раз не услышала, — насторожилась и Занна. — Но теперь — да.
На мосту тоже все сразу забеспокоились, засуетились.
— Кто-то к нам сюда прибыл, — сказала Занна.
И действительно, по мосту, спотыкаясь и волоча ноги, медленно поднималась какая-то фигура, и предсказители со всех ног бросились навстречу, чтобы помочь.
— Что там случилось? — крикнула Занна.
Она тоже побежала вместе со всеми, а вслед за ней и Диба с Кисляем.
Это был один из бакдзя. Поддерживаемый сразу несколькими предсказителями, он с трудом волочил ноги. Его металлические бока были помяты и кое- где даже пробиты, из дыр сочилась черная, как деготь, густая кровь.
— На нас совершено нападение! — крикнул один из предсказителей. — Наши бакдзя попали в засаду! Хорошо еще, что их не застали врасплох.
Из пустынной улицы на мост взошли еще несколько бакдзя. Они пятились назад, держа оружие наготове, чтобы отразить любое нападение.
— С другой стороны моста тоже выставлена охрана, — сказал Мортар. — Ни одна живая душа не может сюда пробраться с враждебными намерениями.
— А я-то думала, что чужакам вообще никак не попасть на мост, — удивилась Занна.
— В общем-то, чужакам не полагается сюда всходить, — раздраженно ответил он. — Но нет в мире совершенных систем. Для этого мы и держим на страже подразделения бакдзя. На всякий непредвиденный случай.
Остальные бакдзя выстроились перед своим раненым товарищем и насмерть перепуганными предсказителями. Оружие они по-прежнему держали наготове. Мусорные баки явно ждали нового нападения.
Время шло.
— Ну… и где же они? — прошептала Диба.
Вдруг откуда-то послышались странные звуки, словно кто-то переговаривался тоненькими голосами. Предсказители и бакдзя отчаянно завертели головами, озираясь по сторонам.
— Смотрите! — воскликнула Занна и протянула руку.
Всего в нескольких метрах, над серединой моста, возле самой канцелярии, в воздух взвились несколько веревок с привязанными к ним абордажными крючьями. Сделав несколько оборотов вокруг перил, они зацеплялись намертво.
— Нас перехитрили!
— Они поняли, что обычным путем им сюда не попасть, — отчаянно проговорил Мортар, — а теперь вот мост не может уйти от них… они вцепились в середину. Быстрей!
Кувыркаясь, как акробаты, десяток с лишним бакдзя со всех ног помчались туда, чтобы отразить неожиданное нападение. Но было поздно: через перила уже карабкались темные и страшные фигуры.
Нападающих было много, гораздо больше жалкой горстки бакдзя. Они были одеты в грязные комбинезоны, резиновые сапоги и перчатки. Словно винтовки, в руках они держали на изготовку какие-то брандспойты, грозно нацеливая их на обороняющихся. Но больше всего Занну с Дибой напугали их маски.
Маски эти были похожи на противогазы с большими круглыми дымчатыми очками. От них за спину шли гофрированные резиновые шланги, которые соединялись с цилиндрическими, покрытыми машинным маслом и грязью резервуарами. На их поверхности были нанесены знаки, принятые для обозначения биологической и химической опасности.
— О боже! — прошептала Занна, присвистнув. — Это еще что такое?
Лицо Лектории побелело как полотно.
— Господи, спаси и помилуй нас, — прошептала она. — Вонькоманы.
25
Неравная схватка
Вонькоманы, как позже объяснили Дибе предсказители, — это люди, которые попали, так сказать, в лапы Смога, люди, которые, однажды надышавшись его вонючих испарений, больше не могли без них жить. Дело в том, что Смог из входящих в его состав химикатов синтезировал мощный, сильно действующий на мозг наркотик. Попадая в легкие пленников, наркотик полностью и безраздельно подчинял волю этих несчастных, отдавая их в полную власть чудовища. Приходя в сознание, бедняги, словно загипнотизированные, беспрекословно выполняли любой его приказ. Если кто и осмеливался отказаться, начинал бунтовать, Смог лишал такого человека удовольствия. Словом, вонькоманы были наркозависимые Смо-говы рабы.
