— Расскажи ему, — предложил Олег.
Йерикка покачал головой:
— Ушел он… Своей дорогой, а она у нас с ним немного разная.
— А со всеми деревьями так можно? — Олег снова посмотрел на дуб.
— Здесь — да, — кивнул Йерикка. — А на юге они давно уснули… Лучше всех — дуб, Перуново дерево, да жена его — липа. Сосна неплоха. Бук тоже… А вот ель и вяз лучше стороной обходить. Неизвестно, чем они человека наполнить способны. Могут огромную силу дать, а могут и черные мысли вложить в душу. Деревья — они тоже разные, как люди. И тоже в Верье нашей.
— А береза, наверное, лучше всех? — спросил Олег. И удивился, когда Йерикка сердито сказал:
— Мусор эта береза. Она, ольха, да осина.
— А у нас ее русским символом считают, — почему-то обиделся Олег.
Йерикка посмотрел внимательно и тревожно:
— Правда? Это скверно…
— Да чем скверно?! — возмутился Олег. — Красивое дерево!
— Красивое, — согласился Йерикка. — Смертоносное… Любит беду человеческую. Там, на юге, в мертвых городах посмотришь — все развалины березой заросли. На гарях она первая. Доброму лесу подняться не дает. Когда данваны Медведей истребили — березовые рощи вокруг их города поднялись за два года, в рост пошли на людском горе. Ничего доброго из березы не сделаешь, одни дрова. И подходить к ней опасно — влюбит в себя человека и будет из него ЕГО Огниву сосать, как упырь. Вот такой он, твой символ, Вольг… Нет, символ славянский — Дуб, брат наш. Могучий, несокрушимый, вечный. Ветер его не согнет, если уж падает — то в рост, а не на колени… А у тебя что-то очень сильно болело, — безо всякого перехода продолжал Йерикка, — и сейчас все еще болит… — Он примолк, нахмурился, словно вслушиваясь в неслышимое: — Сердце?.. Не-ет… Да перестань ты мне мешать!!!
Изумившийся до столбняка Олег пролепетал:
— Ме-мешать?.. Я не мешаю…
— Мешаешь, — сердито возразил Йерикка, — потому что не хочешь, чтобы я узнал, где болит… Ты что, грудь обжег? Нет, на рану похоже…
Изумление Олега перешло в испуг. Он невольно попятился, меряя Йерикку настороженным взглядом. Когда тот подошел — по-прежнему с таким лицом, как будто напряженно слушает — Олег пробормотал:
— Слушай, отстань…
— Ты мне не груби, — ласково ответил Йерикка, — а то заболеешь сотрясением мозга и переломом челюсти… Ну-ка, что там у тебя? Показывай, показывай.
— Зачем? — сопротивлялся Олег. Собственная затея с татуировкой ему вновь показалась глупой.
Но Йерикка настаивал — мягко и решительно:
— Показывай, — и, когда Олег расстегнул рубашку, внезапным быстрым и точным движением сорвал державшуюся на пластырях повязку — Олег от неожиданности вскрикнул, а Йерикка присвистнул: — Йой!
Олег опустил глаза. Было действительно «йой!», и очень даже «йой!» Самой татуировки и видно-то не стало. Место, где она была, опухло.
— Это что такое? — прокурорским голосом спросил Йерикка.
— Да-а… — неопределенно ответил Олег. — Короче…
— Короче стой смирно, — приказал Йерикка и положил ладонь на опухоль.
Олег дернулся и недоуменно скосил глаза вновь — от руки горца шел холод, который растворял и прогонял боль.
— Ты кто? — вырвалось у Олега помимо воли.
Йерикка посмотрел серьезно и почему-то печально.
— Эрик, ты кто?
Глаза Йерикки чуть сощурились. Он спросил:
— Как ты меня назвал?
— Эрик — это имя такое, — пояснил Олег. — Похоже на твое, но короче… Да кто ты?!
— Славянин из племени Рыси, — ответил тот и отнял ладонь. Лицо его приняло странное выражение — словно он увидел то, что давно ожидал увидеть. — Так.
Опухоль пропала начисто! Но Олег лишь отметил этот факт, потому что его внимание привлекла отныне навеки украсившая его грудь татуировка. Старый князь постарался на славу. Алый знак огня с надломленными концами в центре занимала оскаленная морда племенного символа — казалось, рысь живет и смотрит…
— Оставил дурака одного на полчаса, — печально и обреченно объявил Йерикка.
Олег обиделся:
— Кто дурак?
— Ты, — сообщил Йерикка, отшагнув назад и добавил: — Красиво сделано. И этот еще дурак, хоть и старый… Ты зачем ее сделал, Вольг?
— Не знаю, — откровенно сказал Олег. — Может, на память… А то уйду от вас — и как будто приснилось все. Только название, что вашим родичем был.
— На память, — Йерикка покачал головой. — До чего у тебя все просто! Ты знаешь, что век назад всего, вздумай ты себе такую вещь просто так «на память» сделать — тебе бы ее до ребер срезали? Да не просто так, а прилюдно?
Холодок пробежал по спине Олега, но он с вызовом спросил:
— Считаешь, что не достоин? Так?
— Достоин, — грустно ответил Олегу друг. — В том-то и дело, что… достоин. А скажи, когда тебе знак накалывали, что ты видел?
— Я?.. — Олег замялся. — Ну… разное.
— Ясно, — подытожил Йерикка. И вновь печально и тревожно смерил Олега взглядом. — Ну что же, может, оно и к лучшему.
Послышался раскат грома. Только теперь Олег заметил, что в лесу резко потемнело — гроза подобралась вплотную. Йерикка тоже обратил на это внимание:
— Пошли-ка отсюда, — озабоченно посмотрел он вверх. — Сейчас хлынет… Мы завтра уезжаем, Вольг.
— Завтра? — переспросил Олег, шагая по еле заметной тропке следом за Йериккой. — Что, все купили?
— Все, что нужно, — подтвердил Йерикка. Помолчал и добавил: — Вот и еще одна ярмарка прошла… С анласами я так и не поговорил, а очень хотелось. А тебе как — понравилось?
— Здорово, — оценил Олег. Но вспомнил хобайнов и поморщился — Йерикка этого не увидел.
— У тебя дома нет девчонки? — спросил он, легко перескакивая через сухую лесину.
— Нет, — коротко ответил Олег.
— Тебе нравится Бранка? — Йерикка резко остановился и круто развернулся.
— Не твое дело. — Олег так же порывисто остановился и встретился с Йериккой глазами. — Хочешь драться?
— Не хочу, — возразил тот, но с места не двинулся. — Оставь ее, Волы. Ты мне друг, хотя я тебя недавно знаю. И Гоймир друг. Я не хочу, чтобы вы сцепились.
— Я ей тоже нравлюсь, — ответил Олег, сжимая кулаки.
— Ты уйдешь и не сможешь забрать ее с собой, — напомнил Йерикка. — Ты погубишь ее и Гоймира. Оставь ее ради нашей дружбы.
— О таких вещах ради дружбы не просят, — жестко ответил Олег, — это бесчестно.
— Бесчестно, — согласился Йерикка, — но что мне еще делать? Пока что больше никто ничего не заметил. Оставь ее.
Олег стиснул зубы, борясь с желанием броситься на ни в чем не виноватого Йерикку. Но тот смотрел прямо и требовательно — взгляд отрезвил Олега, он тяжело вздохнул и ответил, глядя вбок:
— Я попробую… Я понимаю, что ты прав, но и ты пойми — мне ни одна девчонка в жизни так не нравилась, как Бранка! Со мной сумасшествие какое-то, честное слово! Я только о ней и думаю, если ее не
