Потрясла головой, отгоняя наваждение. Привидится же.
А где старичок? Куда он делся?
Или он тоже был всего лишь видением? Таким же, как черная кошка, забежавшая в темную комнату.
Нет, нужно хоть немного отдохнуть. Вечером предстоит много работы.
Вернувшись в «Донфан», Бетси поинтересовалась у портье, не возвращались ли ее китайские друзья. Получив отрицательный ответ, она поднялась к себе в номер и проспала почти до самого вечера.
Во сне Элизабет видела все ту же черную кошку и гоняющегося за ней старика. Но сейчас дедуля был одет не в синий полувоенный костюм, а в желто- оранжевое облачение буддийских монахов. Всякий раз, настигая пушистого зверька, он тряс перед киской указательным пальцем и приговаривал: «Не туда, не туда! Пройди через Врата Дракона! Пройди через Врата Дракона!».
Самым странным было то, что говорил монах по-китайски, но девушка почему-то понимала его.
Проснувшись, Бетси еще некоторое время слышала надтреснутое, дребезжащее: «Лунмынь – Врата Дракона».
«Вот привязалось!» – недовольно хмурилась мисс МакДугал, переодеваясь в эластичный спортивный костюм черного цвета. Поверх него она накинула элегантный небесно-голубой плащ и, повертевшись перед зеркалом, осталась вполне довольной своим внешним видом.
Теперь главное – снаряжение. В дорожный саквояж от «Samsonite» легли моток сверхпрочной бечевы с карабинами, охотничий нож, фонари, ручной арбалет, саперская лопатка и хитроумный приборчик, припасенный Бетси специально для таких случаев.
На рецепции ей вновь ответили, что господа Чен и Линь в своем номере так и не появлялись.
«Надо же! – умилилась Элизабет. – Заработались, бедняги».
Она решила начать поиски с Сяояньты, резонно полагая, что ее подвалы должны быть меньше, чем в Большой Пагоде Диких Гусей. На это указывали и отметки в плане Пу И.
Отпустив такси в полуквартале от места назначения, девушка крадущимися, осторожными шагами подошла к башне. Та была скудно освещена. Вероятно, у коммунистов имелись проблемы с электроэнергией.
Еще днем Элизабет срисовала расположение постов охраны. Два из трех ею замеченных в ночное время почему-то не работали. Как будто днем существовала большая опасность нападения на ценный архитектурный памятник. Или просто в народном Китае нет проблем с происками «черных археологов»? Что ж, придется поучить местных стражей порядка уму-разуму.
Нырнула в облюбованный накануне пролом и оказалась в подвальном помещении. Судя по тому, что здесь было достаточно чисто, оно не являлось заброшенным. В углу высился штабель из пустых деревянных ящиков. У противоположной стены стоял верстак с аккуратно разложенными на нем инструментами. Ай-ай-ай! Куда же смотрит пожарная инспекция? Приспособить подвал охраняемого законом объекта под столярную мастерскую!
Но где же тут выход в нижние ярусы подвала? Вот эта дверь явно ведет наружу. Нам не сюда.
Бетси направила луч фонаря на пол. После недолгих поисков ей удалось обнаружить плохо замаскированный металлический люк. Подковырнув его с помощью ножа, девушка сдвинула тяжелый диск в сторону и спустилась вниз по металлической лестнице.
А вот здесь, похоже, люди бывают нечасто. Пыль, паутина, сырые стены. Типичные признаки запущенности.
Нужно попробовать сориентироваться на местности.
Девушка сверилась с планом.
Ага, так. Вон на стене большой знак, напоминающий паука. Такой же есть и в бумаге. До места назначения остается пройти еще четыре комнаты, расположенные под прямым углом. Две, поворот направо, и еще две.
Бетси шагнула в пролом и почувствовала, что из-под ее ног уходит земля. К счастью, она успела схватиться за выступ в стене и удержать равновесие. В противном случае ей наверняка пришлось бы лежать со сломанной шеей в глубокой яме, разверзшей пасть сразу же у входа в следующую комнату.
«Ничего себе! – ужаснулась мисс МакДугал, освещая фонариком неожиданное препятствие. – А ведь на плане эта яма не обозначена».
Нужно быть осторожнее. Мало ли чего можно ожидать от этих коварных китайцев. А тут сама Цыси руку приложила. Большая мастерица была по части всевозможных «розыгрышей».
Вернувшись в мастерскую, Элизабет вооружилась длинной и прочной доской, которая послужила ей мостками. Перебралась на ту сторону ямы и присмотрелась к стене и полу.
Вот, например, семь едва заметных отверстий в стене, расположенных в трех футах от пола. К чему бы это им здесь быть? И не связаны ли они с тем невысоким квадратным выступом в двух шагах от нее? Ну-ка, посмотрим.
Подняла с пола камень поувесистей, благо их тут было полным-полно, и с размаху бросила навесом на выступ. Из трех отверстий вылетели металлические стрелы и со звоном ударились о противоположную стену. Бросила второй камень. Но стрелы больше не летели. То ли потайной механизм от времени пришел в негодность, то ли…
Она отогнала неприятную мысль, пришедшую ей в голову. Если бы кто-либо до нее уже пробовал пройти тем же путем, то непременно остались бы хоть какие-то следы. Сколько раз Бетси приходилось хаживать вот такими же тайными тропами, утыканными разнообразными ловушками. И как часто ей попадались печальные свидетельства тщетных попыток ее предшественников добраться до вожделенной цели. Здесь же их пока не было. Ни на дне ямы, ни в комнате с дротиками.
Разве что предтеча Элизабет имел более подробный план, чем тот, который был в руках у нее самой.
На оставшемся отрезке пути видимых и невидимых препятствий ей больше не попадалось.
В комнате, обозначенной на плане иероглифическим значком солнца, девушка достала из саквояжа свой заветный прибор и включила его.
Это была хитроумная машинка из серии тех разработок, которые в значительной мере облегчали жизнь «черного археолога» Элизабет МакДугал. Многие из ее коллег по ремеслу отдали бы все на свете, чтобы заполучить хоть что-нибудь из арсенала Пертской красавицы (такую кличку имела Бетси в кругах охотников за артефактами). Ту же программу «Клио-5». Или вот этот сканер, который его обладательница шутливо называла «Охотником за привидениями».
Впервые она опробовала его на крохотном черноморском островке Змеиный, где Бетси исследовала остатки храма Ахилла Понтарха. Ее наниматель, потомок русских эмигрантов и казначей Русского Монархического Центра, Иван Петрович Джунковский, поручивший девушке отыскать для него легендарный щит героя, преподнес ей небольшую шкатулку с микрорадаром на внешней стороне крышки и со шкалой на внутренней. Сибарит-миллионер на полном серьезе утверждал, что это прибор для обнаружения привидений. Точнее, аномальных биополей. Элизабет тогда рассмеялась Ивану Петровичу в лицо и посоветовала обратиться к психиатру. Впоследствии, ознакомившись с действием прибора в «полевых условиях», мисс МакДугал была вынуждена резко изменить свое мнение по поводу возможностей современной электроники.
Девушка откинула крышку прибора и щелкнула тумблером на панели. Стрелка на шкале едва отклонилась от нулевой отметки.
Это говорило о наличии крайне слабого
Не желая окончательно расстаться с мечтой, Бетси все-таки поковырялась саперской лопаткой в земле. Зря, что ли тащила ее с собой? Но проведенные «раскопки» только подтвердили выводы прибора.
И что теперь? Стоит ли тратить силы и время на обследование второй пагоды? Уже приблизительно догадываясь об ожидающих ее поиски результатах.
Элизабет решила, что стоит. Она не была бы самой собой, если бы не довела начатое дело до конца. Каков бы он ни был. И отрицательный результат – это тоже результат. Он вполне может стать отправной точкой для нового витка поисков. Так уже не раз бывало в практике «белокурой бестии» Бетси МакДугал.
Уходя из подвала, она не забыла замести за собой следы. Доска-мостик была благоразумно возвращена на прежнее место.
И это стало причиной трагедии, разыгравшейся через пять минут после того, как Элизабет выбралась из Сяояньты…
Долговязый Кен Чжоу снова имел повод нервничать.
Уже полчаса, как Дэн Бяо должен был выйти на связь. Но что-то не звонит. Или опять у него в мобильнике батарейки сели? Сколько раз ему, болвану, было говорено, что на дело нужно идти с проверенной техникой, а не с дешевыми тайваньскими подделками.
И, главное, самому никак нельзя позвонить, чтобы не демаскировать коллегу. Вдруг в это самое время он стоит всего в каких-нибудь двух шагах от объекта наблюдения.
Да, кошмарная поездка. Каких-то шесть дней прошло, как Долговязый получил от шефа новое задание, а уже столько потерь. Трое человек исчезли в монастыре Чин Чун Кун. Еще четверо не вернулись из мотеля «У лисицы». Не многовато ли?
А всего-то и делов было, что присмотреть за тем человеком, с которым выйдет на связь Чжан Ву.
Когда объектом оказалась грудастая блондинистая иностранка, Кен испытал неимоверное облегчение. Следить за бабой – это не сложно. Не Джеймс же Бонд она, в самом деле. Скорее уж Мата Хари. Но, поковырявшись в Интернете, мистер Чжоу вынужден был изменить свое первоначальное мнение о блондинке. Ее послужной список впечатлял: Гималаи, Египет, Мексика, Колумбия. И всегда Бетси МакДугал удавалось выходить сухой из воды. Да еще и с добычей. Нет, с такой особой положительно следует держать ухо востро.
Ну, где же этот кретин Дэн? С каким сбродом приходится работать! Просто ужас!
А это еще что за явление?
Долговязый даже глаза протер для верности.
