кончились. Все ушли в очередь, вспоровшую железное брюхо Радиста.
Капитан ловко спрятал «маузер» в кобуру, подхватил с пола свою отвалившуюся руку и двинулся ко мне.
В животе у меня стало противно. Капитан Орлов приближался, размахивая, как кистенем, своей отвалившейся конечностью. Он был уже близко, я чувствовал его скучный затхлый запах, похожий на запах заплесневелых огурцов, слышал, как трутся кости в ошметках суставов.
Когда до него оставалось шага два, откуда-то сбоку вылетел Чугун, сбил капитана с ног и жадно вцепился в его физиономию. Метил Чугун, видимо, в шею, но с непривычки попал в челюсть. Челюсть хрупнула, отделилась от головы и осталась в зубах у нашей храброй полусобаки.
Чугун скосил глаза на капитанскую челюсть, брезгливо сморщился и выплюнул ее на пол.
Лишенный челюсти жмурик стал похож на знак «Не влезай – убьет».
– Капитан, – сказал я, – вы похожи на «Не влезай – убьет-с».
Капитан Орлов выхватил «маузер», размахнулся и стукнул Чугуна рукояткой за ухом. Чугун завизжал и закатился под диван с барсуками. Капитан Орлов поднялся на ноги и подобрал с пола свою драгоценную челюсть. Стало тихо. Капитан Орлов вращал глазами и пытался приладить челюсть на место. Про меня и Феликса Дзержинского он, кажется, забыл.
Потом я услышал шаги на лестнице.
Тоска. Со второго этажа спускалась Тоска. Она показалась на лестнице.
Выглядела Тоска синюшно. То ли спала плохо, то ли голос выжимал из нее все жизненные силы.
Из-под дивана выкатился ушибленный Чугун. Чугун жалобно заскулил и пополз на брюхе к сестре.
Тоска стала прокашливаться.
– Не надо! – еще успел крикнуть я. – Молчи!
Но Тоска не стала молчать. Она открыла рот и завыла.
Я зажал голову руками.
Стены завибрировали. И не мелкой, нет, крупной тяжелой дрожью, будто за окном неслось стадо голодных слонов.
Дом трясся, как старый паралитик.
Зажмурившийся лет семьдесят назад капитан Орлов стоял прямо по курсу голоса Тоски. Секунд двадцать он еще держался, а затем будто взорвался изнутри. Пшикнул и осыпался серой пылью в собственные сапоги.
На пол с тяжелым стуком упал пистолет.
– Стой! – заорал я. – Тормози...
Но Тоска не могла остановиться. Она пела и пела. Кричала и кричала. Орала и орала.
И стены разваливались. Каминные кирпичи крошились в коричневую пыль, бревна выворачивались, черепица скатывалась с крыши.
Тоска пела.
Потом потолок разошелся, и я увидел огромную нижнюю часть Дохода, просунувшуюся в щель. Это было страшно.
А Тоска пела.
Последнее, что я увидел, – из-под пирамиды дохлых барсуков выглядывает Чугун. Глаза у Чугуна совершенно безумные и скошенные к переносице.
Я успел подумать, что всегда с недоверием относился к опере. А потом крыша рухнула.
Глава 12. Возвращение Изобретателя
В вышине снова стучала не очень умная птица дятел. Только в этот раз на меня не падали головы короедов. На меня ничего вообще не падало, надо мной было бесконечное синее небо и множество обломков черепицы вокруг. И птица дятел где-то наверху.
Я сел. Потом поднялся на коленки. Потом отряхнул с себя красную черепичную пыль и встал на ноги. На удивление, я чувствовал себя очень хорошо. Свежо. Как будто вечером на меня не обрушилась крыша с Доходом в придачу.
Вообще, крыша на меня обрушивалась в первый раз, и это было весьма примечательно. Надо, в конце концов, когда-то начинать. Обрушение крыши я мог тоже занести в свой жизненный актив. Вообще, путешествие к Чертову омуту здорово расширило мой кругозор.
Но надо было разгрести весь этот мусор и достать из-под него Дохода, Радиста, Гундосова. Ну и Чугуна с Тоской. Что было делать потом, я не знал. Машинально нащупал в кармане куртки Выключатор. На месте.
Тут я увидел, как из-под раздавленного кресла торчит рукоятка «маузера». Я наклонился и вытащил пистолет на свет.
Он был тяжелый и холодный. И серьезный.
– С этой штукой лучше поосторожнее, – сказал кто-то. – Опасная вещь.
Я оглянулся на голос. На полянке перед домом возле небольшого костерка сидел человек. Я его узнал – он был очень похож на Чугуна, только без тельняшки. И на Тоску тоже чем-то похож. Только безумия в глазах еще больше. Изобретатель, что поделаешь.
Изобретатель приветливо помахал мне рукой.
– Надо ребят выручить! – сказал я.
– Ничего с ними не будет, – отмахнулся Изобретатель. – Поверь мне, я знаю. Иди сюда.
Я пошел. Я думал, что сейчас Изобретатель будет ругаться, еще бы – мы разнесли его дом! Но Изобретатель не ругался. Мне вообще показалось, что ему по барабану. Видимо, он на самом деле был безумным гением.
Безумный гений сидел и колол камнем фундук.
Когда я подошел ближе, я обнаружил, что Изобретатель не так уж на Чугуна и похож. К тому же Изобретатель был староват, лет тридцать ему было, не меньше.
– Садись, – Изобретатель похлопал по песку рядом с собой.
Я присел.
Изобретатель протянул руку.
Я вздохнул и передал ему «маузер». Изобретатель стал им колоть орехи. Колол и ел.
– За своих друзей не волнуйся, – говорил брат Чугуна. – С ними ничего не случится...
Он посмотрел на часы.
– Во всяком случае, в ближайшее время. Я тебе хочу вот что показать.
Изобретатель воткнул «маузер» стволом в песок, схватил прутик и стал рисовать какую-то малопонятную схему. При этом он бормотал что-то про энергетические потоки, про расщепление какое-то и про какую-то инверсию континуума... Бред, короче.
– Вот так, – сказал Изобретатель, закончив свой чертеж. – Это вечный двигатель.
– Понятно, – сказал я. – Отличная штука. Его можно будет вставить в мотоцикл?
– Его можно будет вставлять куда угодно. Но не это главное. Главное, что мой вечный двигатель даст почти бесплатную энергию человечеству! Впрочем, над ним надо еще много работать, я только в начале пути...
– Мы думали, что вы... – начал я.
– Я в лес уходил, – пояснил Изобретатель. – За вдохновением. Я регулярно туда ухожу. На земле лежу, с деревьями обнимаюсь. Дает подпитку.
– Может быть, пора начать вытаскивать ребят из-под обломков? – предложил я.
Изобретатель помотал головой.
– Вокруг них энергетическая матрица... впрочем, это сложно. Если проще, то те, на кого подействовал вариатор, становятся неуязвимы для всяких повреждений.
– Кто подействовал?
– Вариатор, – сказал Изобретатель. – Та штука, которая у тебя в руке. Это вариатор.
– Мы его Выключатором назвали. – Я подошел поближе к костру.
– Выключатором? Отличное название, мне нравится! Пусть будет Выключатор. Хотя мне он не интересен больше. Он как-то не так выполняет желания, не совсем правильно. Схема недодумана. Представь себе, я как его собрал, первым делом заказал себе усиление мозговых функций. Функции, они, конечно, несколько усилились, но по этому поводу у меня голова разрослась! Почти в три раза. Пришлось на шею даже специальную пружину вешать...
– А чего с ними будет? – Я кивнул на развалины дома. – С выживателями? С ребятами? Они так и останутся... такими?
– Ну что ты. Скоро все пройдет. Они вернутся в свое обычное состояние.
– Как? – не понял я.
– Так. Само собой. Это ведь экспериментальный образец Выключатора. Я встроил в него специальный предохранитель, я его назвал возвратным модулем, так, на всякий случай. Смысл в том, что Выключатор действует на протяжении одной недели. Через неделю действие прекращается. И все возвращается назад. Что с вами произошло? Расскажи...
Но рассказывать не пришлось.
Крыша дома зашевелилась, потом приподнялась и отодвинулась в сторону.
На свет появился Доход. Вернее, его верхняя часть. Доход стал похож... мне даже трудно было представить, на кого был похож Доход. На расплющенный стог, пожалуй. Встать на ноги он уже не мог, просто появился над черепицей, и все.
– Это Доход, – сказал я. – Вернее, он раньше был Доход, а сейчас он... даже не знаю, как назвать. Супердоход! У вас голова разрослась, а у него для разрастания головы никаких предпосылок не было. Поэтому у него разрослись мышцы. В своем обычном состоянии он задохл, как колхозный кролик. А втайне, оказывается, желал стать большим и сильным...
Доход отбросил крышу в сторону и принялся, не сходя с места, ворочать бревна. Бревна он ворочал легко и непринужденно, как слон спички.
Затем показался Радист. Доход вытащил его из-под дивана, выволок и подтолкнул к ближайшей уцелевшей сосне. Сосна прогнулась. Радист открыл глаза и бессмысленным взглядом обвел пространство. Потрогал уши. Потрогал дыру в рубашке. Снова уши.
– А это Радист, – пояснил я. – Мы думали, что он хочет, чтобы у него уши уменьшились, а на самом деле оказалось, что он мечтал стать киборгом. Мечтал и домечтался. Теперь он внутри весь железный, и его можно легко использовать на погрузочно-разгрузочных работах в качестве крана. Только, кажется, у него сейчас замыкание.
Радист повернулся к сосне и теперь, по своему обыкновению, стучался об нее лбом.
– Это у него бывает, – сказал я. – Какое-то защемление в голове происходит – начинает биться о предметы. Или уши трогает. Или кресла ломает. Зато и польза есть – рыбу хорошо ловит.
– Забавно, – сказал Изобретатель. – Я бы его посмотрел, конечно, починил бы, но это все равно пройдет...
– Сосну жалко, – сказал я. – Он уже четыре штуки тут так повалил.
– Все равно много осталось, – легкомысленно заявил Изобретатель.
Доход тем временем продолжал
