разбирать руины.
– Он вашу сестру ищет, – сказал я. – Она тоже там...
– Антонина? – спросил Изобретатель. – Антонина тоже здесь?
– Ее зовут... Антонина?
– Угу. Тонька. Или Тоська, когда как. С ней что, тоже что-то стряслось?
– Антонина здесь, – кивнул я. – Она это... У нее голос прорезался.
– Голос?
– Ну да, голос. Радист деревья лбом сечет, а она голосом. Тоска хотела суперпевицей стать – и стала. Это она ваш дом, между прочим, обрушила. Своим пением.
– Ерунда, – сказал Изобретатель. – Поставим дом заново. А братец мой где? Тут?
Из-под обломков выскочил Чугун. Он тявкнул, понюхал воздух и снова юркнул под завалы.
– Вот и ваш брат, – сказал я. – Стал собакой. Хотел волком, а стал собакой. Забыл про байдарки.
Чугун появился с тушкой барсука. Он вынес ее на середину полянки, спрятал за поленом и снова вернулся под крышу. И тут же выскочил с очередным барсуком.
– Что это он делает? – поинтересовался Изобретатель. – Это нормально?
– Угу, – ответил я. – Все животные так делают, можете у Гундосова спросить.
Куча дохлых барсуков росла. Чугун действовал быстро и аккуратно. Вытащив всех барсуков, он принялся закапывать их с проворством дворняги. А закончив эту процедуру, поскакал к нам.
Он подбежал к Изобретателю и по-братски лизнул ему руку. От Чугуна тянуло свежей псиной и несвежей барсучатиной, в шерсти сидели многочисленные репьи и колючки, а морда у него стала окончательно собачье-волчьей, но при этом добродушной и веселой.
– А он мне нравится. – Изобретатель потрепал Чугуна по холке. – На байдарке он, конечно, не сможет теперь плавать, зато дом охранять – запросто. И шерсть хорошая, хоть носки вяжи. В этом, мне кажется, гораздо больше пользы, чем раньше. Впрочем, очень скоро все исправится. К сожалению.
Чугун улегся на травку, перевернулся на спину и стал елозить по траве.
– А все-таки он не до конца превратился! – Изобретатель схватил Чугуна за лапу. – Лапа не до конца трансформировалась, пальцы еще видны. И кости не вытянулись... Ну да ладно. Ты сам-то чего заказал? В смысле, сам чего хотел?
– А на мне батарейки уже растеклись, – сказал я. – Так что я ничего не успел пожелать. А вот Гундосов успел.
– Гундосов?
– Гундосов. Он тоже выживатель, ваш брат привез их всех тренироваться. Гундосов больше всех отличился. Он пожелал увидеть своего прапрадедушку – белогвардейца.
– Ну?
– Ну и это... Дедуля отряхнул червей и явился. Прямо как Сивка-Бурка, только с «маузером». И не в очень аппетитном виде. Характер в могиле у него не очень улучшился, и прапрадедушка взялся стрелять! Так здесь напроказничал, ужас... Ну и это...
Я указал в сторону разрушенного дома.
– Все так и получилось. Смешно.
– Как интересно! – восхитился Изобретатель. – Как необузданна в своих желаниях наша молодежь! Я и не подозревал! Все-таки стать киборгом хочет далеко не каждый мальчишка!
Я согласно кивнул. Хотя я на самом деле знал целую кучу людей, которые мечтали стать конкистадорами, звездными истребителями и даже трубочистами. Так что желание стать киборгом меня совершенно не удивляло.
– Какой забавный получился эксперимент! – радовался Изобретатель. – Как здорово!
– Нам было не так уж весело, – напомнил я.
– Понимаю, понимаю... Ты хочешь сказать мне об ответственности ученого перед человечеством?
– Ну...
Вообще-то ни о какой особой ответственности ученого я не собирался говорить, я собирался потихоньку разведать, кто будет возмещать мне мою тысячу...
– Ты прав! – сказал Изобретатель. – Ты совершенно прав! Выключатор может быть опасен! Его так легко использовать во зло! Он может стать идеальным оружием! Достаточно пролететь над территорией противника и выполнить все желания вражеских солдат! И вражеская армия будет уничтожена! А если поставить его на спутник!
Изобретатель замолчал. Он вытащил из песка «маузер» и принялся ожесточенно чесать им затылок.
– А давайте бросим его в Чертов омут, – предложил я.
– Что?
– Давайте бросим его в Чертов омут, – повторил я.
– Точно! – обрадовался Изобретатель. – Так и сделаем! Там в центре глубина до трехсот метров доходит, я как-то специально измерял...
– Его точно не достанут? – Я снял прибор с шеи.
– Точно. Ближайшие сто лет. А за сто лет он разрушится. Лучше его там держать, а то вокруг него и сами по себе всякие события происходят странные, я замечал. Оставлю его на одном месте, а обнаруживается он совсем в другом. Что-то я там напутал. Так что на дно его! На дно!
– А ребята?
– Сначала на дно!
И я двинулся к озеру.
– Эй! – крикнул Изобретатель мне вслед. – Это тоже выкини.
И Изобретатель швырнул мне «маузер».
Байдарка болталась на берегу. Я легко столкнул ее в воду, забрался внутрь и погреб к центру Чертова омута.
Центр легко угадывался по черной воде и неприятному холоду, исходившему от воды. Я немного подумал и первым отпустил в воду «маузер».
«Маузер» глухо булькнул, выпустил маленькое масляное облачко и ушел в глубину.
«Маузер» мне было жалко. Выключатор нет.
Игрушка безумного гения...
Я развернулся спиной к берегу, достал приборчик и бросил в воду.
Выключатор не тонул.
Такого я не ожидал.
Выключатор держался на воде как поплавок из бальзового дерева[1] . Это меня несколько озадачило. Я попытался утопить Выключатор еще, но он упорно не желал погружаться. Мне почему-то подумалось, что если бы я кинул его в печь, то и гореть особо он бы не стал. И вообще, видимо, справиться с ним было довольно сложно. Разве что раздробить.
Я стал обшаривать байдарку в поисках чего-то тяжелого. Но, как назло, ничего такого не было: байдарка – лодка легкая и не предполагающая наличия якорей и других тяжелых штукенций. Ничего, чем можно было бы затопить этот дурацкий Выключатор, не было. Я начал уже нервничать – надо было возвращаться на берег и искать груз, но тут что-то булькнуло совсем рядом с бортом.
Я поднял глаза и обнаружил, что Выключатора больше нет. Только по воде расходятся круги.
Не знаю, что это было. Скорее всего гигантский вдольполосный окунь всплыл из глубин, приняв Выключатор за плавающую вверх брюхом рыбину. И проглотил его. Скорее всего.
Впрочем, может быть, это был тот, в чью честь озеро было названо. Но все это мне не очень понравилось, я схватил весло и рванул к берегу.
Радист уже не стучался о сосну, просто сидел под ней с отсутствующим видом. Тоска постучала ему по лбу и, убедившись в железной природе получающегося звука, предложила сдать Радиста в металлолом. Мы отказались. Тогда Тоска в сто двадцать восьмой раз написала в блокнотике, что мы уродцы, и отправилась искать в обломках свой плеер.
Чугун вертелся возле горы протухающих барсуков и истекал слюной. Собаки обожают тухлятину, так, кажется, говорил Гундосов.
Доход уже почти освободился и пытался выкатиться на полянку.
Гундосов тоже выбрался из-под завала. Он сидел на уцелевшем крыльце и вертел в руках пожухлую фуражку со сломанным околышем. Гундосов был грустен.
То ли свет так падал, то ли воображение мое разыгралось, но на секунду мне даже показалось, что Гундосов чем-то напоминает своего боевого предка...
Капитана Орлова.
Хотя нет. Больше всего Гундосов был похож на большого рыжего комара.
Глава 13. Хочешь стать волком?
– А потом этот Выключатор свалился с книжной полки, – сказал Куропяткин. – И я решил его не выкидывать. Пусть лучше он у меня будет. Так надежнее.
И Куропяткин похлопал по карману.
– Твоя фамилия не Треплинский? – спросил № 10.
– Мне больше нравится, когда меня называют Куропяткиным, – сказал Куропяткин. – В крайнем случае, Эф Куропяткиным. Остальные наименования вызывают у меня... нервное напряжение.
И Куропяткин посмотрел на № 10 через мутные зеленые очки, и № 10 вдруг почувствовал, как неприятно зашевелились волосы у него на шее, а мочки ушей защипали острые холодные искорки. № 10 стал оглядываться в поисках поддержки.
– Эф? – выручил его № 12. – А что значит Эф?
– Эф значит Феликс, – терпеливо объяснил Куропяткин. – Феликс Куропяткин. Но мне больше нравится, когда Эф.
– Эф так Эф, – согласился № 12. – Мне по барабану.
– Просто я чего вот говорю. – Глаза № 10 бегали. – У тебя люди превращаются в черт-те кого и при этом ведут себя совершенно спокойно! Не впадают в панику. Так в таких ситуациях люди себя не ведут!
– А ты бывал в таких ситуациях? – усмехнулся Куропяткин.
– Я? – растерялся № 10. – Нет... но ведь можно предположить...
– Предположить все, что угодно, можно, – сказал Куропяткин. – А в таких ситуациях люди ведут себя по-разному. Сначала бесятся немного, а потом ничего, привыкают. К тому же это ведь рассказ, история, а не хроника событий...
– Город Волгин, – объявил водитель в микрофон. – Через пять минут прибываем.
Город начался неожиданно. За окном побежали старые купеческие особняки и небольшие церкви из красного кирпича. Все как-то притихли и стали смотреть по сторонам.
Куропяткин начал собираться. Он делал это спокойно и обстоятельно, даже как-то лениво.
Достал с полки шляпу, стряхнул с тульи пыль, надел на голову.
Достал перчатки и аккуратно, палец за пальцем, натянул их на руки.
Протер носовым платком небольшой стек с черепом.
Хрустнул кистями.
Соседи следили за его движениями внимательно и напряженно.
Автобус проскочил мимо белого кремля шестнадцатого
