должен был догадаться, какой ужас она испытала, увидев в его глазах обиду и презрение. Однако Кристина не посмела ничего ему объяснить и теперь решила стоять на своем до конца.
– Я думала, мы все выяснили вчера, – холодно сказала она.
– Мы ничего не выяснили.
– Послушай, Линк, я устала и хочу есть. И мне совсем не хочется начинать все сначала. Это бессмысленно. Ни ты, ни я не изменим своего мнения…
– Это точно! – радостно подхватил он. – Мы оба такие чертовски принципиальные, что вчера даже не попытались выслушать друг друга.
– Почему же? Я тебя выслушала. Думаю, все соседи тебя слышали.
– Я разозлился.
– Понятно.
Он улыбнулся ей своей самой обезоруживающей улыбкой.
– Мы не могли бы сейчас обсудить все это у тебя? – Он показал ей коробку с едой. – Заодно поужинаем.
– Тейлор, этим меня не проймешь, – сказала она, покачав головой, но на губах у нее промелькнула улыбка, и у Линка потеплело на сердце.
– Как насчет цыплят?
Несколько нескончаемых секунд Крис тина смотрела ему в глаза, прежде чем сдаться.
– Я съем твоих цыплят, однако больше ничего другого не обещаю.
Он усмехнулся.
– Остальное прибережем на потом. Должен же я потренироваться в обольщении судебной заседательницы.
Кристина тяжело вздохнула.
– Знаешь, Тейлор, тебе надо иметь дело в суде только с самыми очаровательными женщинами, тогда у защиты не останется ни малейшего шанса на успех.
За столом они продолжали вести шутливый и ни к чему не обязывающий разговор, но, когда с едой было покончено, Линк сразу же посерьезнел.
– Кристина, почему бы тебе не объяснить, что с тобой случилось вчера?
– Разве не понятно?
– Нет.
– Ладно, Тейлор, пусть будет по-твоему, – с вызовом встретив его взгляд, согласилась она. – Ты хочешь со мной переспать, а я этого не желаю. Так тебе понятно?
– Вполне, – сухо произнес Линк. – Только это неправда.
– То есть? – она явно не желала начинать все сначала. – Именно так и было.
– Ну нет, милая. Ты хотела со мной переспать, а потом почему-то расхотела. Я желаю знать, почему.
Она покраснела, но Линк не понял – от злости или от чего-то другого. Он знал только, что хочет ее не меньше, чем вчера, и у него нет больше сил бороться с желанием приласкать ее и заставить кричать от восторга. Сжав кулаки, он с нетерпением дожидался ответа.
– Прекрасно, – сказала она наконец. – Признаю. Ты чертовски сексуален, – она говорила это словно против воли. – Вчера я хотела с тобой переспать. И это все.
– Не все.
– Это для тебя, Линк. Именно поэтому мы и не можем быть вместе. Нам лучше и дальше оставаться только друзьями. Иначе Бог знает, что может случиться.
– Бог знает, – с сарказмом повторил Линк. Он с трудом сдерживался, чтобы не схватить и не трясти ее до тех пор, пока она не сбросит с себя маску равнодушия. – Мы же не можем испортить нашу замечательную жизнь такой дрянью, как любовь, правильно?
Линк запустил пятерню себе в волосы, а это у него всегда было признаком сильного волнения или злости.
– Неужели ты не понимаешь, Кристина, что я не хочу просто спать с тобой. Я хочу тебя любить.
– Понимаю. И это меня пугает. Я не ощущаю в себе способность на серьезную любовь. Сейчас я не могу взять на себя такую ответственность.
Линк сел рядом с ней на диван и заставил ее посмотреть ему прямо в глаза.
– Моя драгоценная, как же ты не понимаешь, что время для любви не выбирают. Она сама приходит, когда ей вздумается. И, не дай Бог, ее упустить. Больше такого может не случиться. Я слишком долго ждал, чтобы так просто распрощаться с ней только потому, что ты боишься, будто я свяжу тебя и помешаю твоей карьере.
Линк почувствовал, как она вздрогнула, и разглядел смятение в ее глазах. Меньше всего он ждал, что она заплачет, но глаза у Кристины заблестели и по щеке покатилась слезинка. Линк хотел стереть ее, но Кристина сердито оттолкнула его руку. Куда только подевалась эта уверенная в себе женщина? Сейчас она была похожа на обиженную сиротку, и сердце Линка переполнилось нежностью, какой он еще никогда не испытывал.
– Почему это ты так убежден, что любишь меня? – спросила Кристина, ненавидя его за уверенность в себе, в своей любви и в том, что в конце концов она примет столь пугавшую ее жизненную перспективу. – Может быть, это всего лишь похоть. Не в первый раз люди ошибаются.
– Потому что, – тихо ответил он, – в первый раз в этом участвует не только мое тело, но и голова. Не говоря уж о сердце. Будем мы спать вместе или нет, мое чувство к тебе от этого не изменится. С той минуты, как мы встретились, я отношусь к тебе гораздо серьезнее. И ты тоже серьезно относишься ко мне, если только решишься в этом признаться.
Он провел рукой по ее шее, немного задержавшись на пульсирующей жилке, которая сказала ему гораздо больше, чем если бы даже Кристина заговорила откровенно. Он смотрел ей в глаза и гладил ее плечи, ощущая, как трепещет ее тело, и тогда он понял, что должен решиться еще на одну попытку.
– Признайся же, – попросил он. – Скажи мне, что ты сейчас ощущаешь.
– Желание, – лукаво улыбнувшись, ответила Кристина, не в силах больше противостоять нахлынувшим на нее чувствам.
