На ходу заглядывая в план местности, командир что-то соображал…
— Проблемы? — поинтересовался сапер.
— Как тебе сказать?.. Полагаю, минут двадцать назад до этих уродов дошло, что мы переправились через реку. Вот и смотрю, где находится ближайший мост.
— Далеко?
— Не очень — в тридцати километрах южнее. Если считать все дорожные изгибы до моста и путь по правому берегу обратно — получится не больше семидесяти.
— Да… для хороших машин это полчаса.
— То-то и оно. Выходит, в нашем распоряжении осталось не больше десяти минут.
— Примерно так, — покачал головой друг. — Хочешь пересечь трассу и идти дальше на юго-запад?
Аркадий помолчал; внимательно посмотрел влево — на видневшийся вдали край селения, потом вправо — в бесконечное и пестрое от полей пространство с исчезающей на горизонте серой ленточкой шоссе. И уверенно сказал:
— Нет, Илья, тут нас постреляют как куропаток — во все стороны на полсотни верст равнина. Даже виноградников и чайных плантаций нет… А горы с хорошими лесами начинаются только на территории Карабаха. Так что…
Каким же образом командир надумал выкрутиться из этой дурацкой ситуации, Супрун дознаться не успел — группа вышла на обочину трассы.
— Парни, я кажись, оклемался, — бодро доложил Палыч, — могу нести наши чемоданы.
— Что, сразу оба? — хохотнул Куценко.
— Не, пока один.
— Тогда держи…
Борька помог прапорщику водрузить на спину внушительный груз. Поменялась поклажей и другая пара — теперь тащить контейнер выпало Аркадию.
Он слегка подкинул корпусом ящик, расправил на плечах лямки рюкзака… И вдруг почувствовал левым бедром вибрацию.
«Что за черт?!» — мелькнуло удивление.
И тотчас от этой мысли отвлек встревоженный голос Ильи:
— Аркадий, с юга несутся машины. Две… Три… Четыре!
— Мля!.. — только и выдавил командир. Однако, посмотрев в другую сторону, крикнул: — Тормози его!
С севера подъезжала здоровенная серебристая «Тойота». «Рыбачки» дружно замахали руками и живенько перебежали на другую сторону трассы. Из остановившейся машины высунулся мужик лет сорока:
— Вам куда?
— По хрену! — выпалил Борька и тут же получил локтем в бок от Илюхи.
— Нам, вообще-то на юго-запад — к Карабаху, — уточнил Серебров.
— Агдам устроит?
— Вполне.
— Бросайте вещи в багажник и садитесь быстрее — опаздываю! — скомандовал водила и, нацепив на нос темные очки, снисходительно добавил: — А денег с рыбаков не беру — сам фанат рыбалки.
— Договорились. Мы тебе за это расскажем где кутума ловить на креветку, — залезая в салон, кряхтел прапорщик. — Эх-х… чем круче джип, тем дальше бежать за трактором…
Незнакомец был сверстником офицеров спецназа — лет сорок с небольшим. По-русски говорил чисто; много шутил, но при этом не проявлял любопытства, не задавал лишних вопросов и, казалось, все понимал без слов. Во всяком случае, разминувшись с черными внедорожниками, разогнал «Тойоту» так, что пассажиры невольно замолчали и вцепились в ручки дверок. Однако в ближайшем селе сбросил скорость и, свернув на грунтовку, пояснил:
— Здесь можно срезать километров двадцать.
«Это хорошо — так нас будет сложнее найти», — подумал Серебров и на всякий случай нащупал рукоятку торчащего за поясом пистолета. Сидя на переднем правом сиденье, он избегал поворачивать голову и смотреть на владельца иномарки — лицо его было изуродовано то ли огнем, то ли кислотой. Оттого, видимо и не снимал темных очков, не взирая на угасавший день.
Илья незаметно оглянулся на удалявшееся шоссе и показал приятелям большой палец: сзади никого!
По грунтовке проехали минут десять, повернули вправо — строго на запад и понеслись по пустынной асфальтовой дороге. Затем снова неровная ухабистая рокада, петлявшая средь тонувших в сумерках полей. Пересекая по мосту неширокий канал, водитель включил габаритные огни и фары, темноту салона озарил приятный мягкий свет приборной доски. Нажав пару кнопок, оживил приемник — из динамиков надрывно захрипел Высоцкий. И под его голос около часа ехали молча. Слушали…
— Агдам, — известил спаситель, въезжая в спящий городок. — Могу высадить в центре.
— Ты сам-то куда дальше? — справился Аркадий.
— Я приехал.
— Тогда подбрось до западной окраины, если не в тягость.
— Легко, — пожал тот плечами, — городок-то — семь кварталов и два переулка…
Через пять минут, поблагодарив принесшего спасение мужчину, спецназовцы покинули уютный салон «Тойоты». Забрав из багажника скарб и оглянувшись по сторонам, зашагали в темноту непроглядной ночи…
Днем неплохо выспались, а после треволнений и физического напряжения вдруг снова захотели упасть и забыться крепким сном. Но сначала требовалось найти подходящее место, и командир вел группу к подножию лесистых гор, до которых от западной окраины Агдама было не более трех километров.
Им бы только добраться до гор, а там их никто не отыщет!
— Ты никогда не задумывался над красотой асимметрии? — задумчиво спросил Илья, закинув руки за голову и глядя на яркие звезды.
Справа от него уже полчаса похрапывал здоровяк Борька; слева лежал и вспоминал прошедший день Аркадий. Палыч вызвался дежурить первым и сидел, прислонившись спиной к дереву метрах в тридцати от разбитого на склоне ущелья лагеря.
— Чего? — переспросил Серебров.
— Я о человеческих лицах, — уточнил подрывник, в силу своей начитанности иногда уводивший беседу в неведомые и непостижимые для приятелей дебри.
Майор понял, почему тот спросил об этом: вероятно, изувеченное лицо водителя «Тойоты» произвело тягостное и вызывающее сострадание впечатление. Да что говорить — он и сам до сих пор поеживался, припоминая внешность внезапно подвернувшегося спасителя.
— Нет, никогда не думал, — признался он. — А что значит «красота асимметрии»?
— Я не имею в виду разноцветные глаза или кривой нос — это, пожалуй, выглядит уродливо. А вот рот…
— Что же рот?
— Если один краешек рта расположен немного ниже другого, то… Вот, скажем, как у актера Тихонова или певца Утесова! Помнишь их лица?..
Аркадий покопался в памяти, пытаясь воспроизвести названных людей… Утесова в деталях припомнить не смог, а вот образ Штирлица воображение нарисовало с достаточной точностью. И верно — некий шарм в тонких губах расположенных малость неровно относительно оси лица имелся.
— Ты прав, дружище, — медленно проговорил Серебров и замолчал, припомнив еще одного человека с такой же «асимметрией лица».
Глава седьмая
Азербайджан
8 августа 2008 г
Аркадию выпало дежурить под утро, когда в предрассветной синеве проявился холодный туман, мягко обволакивающий верхушки деревьев. Уступив нагретое место Борису, он закинул в рот шоколадку, подхватил винтовку и направился к «посту». А, проходя мимо сложенных в кучу рюкзаков, вдруг резко остановился — левое бедро вдруг снова ощутило легкую вибрацию.
— Черт!.. Я совсем про него забыл, — прошептал Серебров и сунул руку в карман. Вибрировал тот странный приборчик, снятый с запястья убитого «чиновника».
Выудив его, он дошагал до местечка, с которого неплохо просматривался склон ущелья; повертел головой — убедился, что вокруг тихо. И, усевшись на травянистый бугор, принялся изучать вчерашнюю находку…
Это был импортный индивидуальный дозиметр гамма-излучения в прочном герметичном корпусе. Когда-то в военном училище довелось изучать всевозможные средства регистрации излучения и защиты от него. Но то происходило давно, и вещицы подобного назначения имели совершенно иной вид.
Крохотный экран делился пополам; на нижней части высвечивалось время, верхняя показывала мощность индивидуального эквивалента полученной дозы. Цифры мало о чем говорили — Аркадий никогда не стакивался с радиацией и не помнил значений опасных порогов. Сейчас тревожило другое: вероятно,
