Офицер ловко поймал предмет, но брызги все же попали на его форму. Стряхивая капли воды, он встал со стула и приблизился ко мне.
Смелый. Вот если бы не нога...
— Я не имею к этой операции никакого отношения, — сказал он тихим спокойным голосом. Ни капли обиды или раздражения. — У меня особое задание. Ваши взводы прикрывали мой прилет.
О, боже! Я чувствовал, как внутри все похолодело.
«Пушечное мясо»! Это же называется именно так. Человеческое «пушечное мясо»! Обманка, вызвавшая огонь на себя! И глупым образом погибли около ста человек...
Видимо, отреагировав на мое нестабильное психическое состояние, автоматика ввела мне в организм успокоительное. Я начал проваливаться в сон. Но слова ааруна, настойчиво, словно заевшая пластинка, звучали у меня в голове адским эхом.
— Папа, мне очень нравится этот дом! — весело прощебетала Вика и побежала к стоящему на белом песчаном пляже небольшому особняку. — Я видела его во сне!
Я стоял, обнимая одной рукой Леру, а второй держал папку с документами на недвижимость.
Вот она — сбывшаяся мечта!
Когда-то мы не могли мечтать даже об отдельной квартире. А здесь — частный дом и гектар прибрежной земли. Ну, не фантастика ли?
— Какие же мы с тобой молодцы, — прошептала мне на ухо Лера и нежно чмокнула в щеку.
Я видел... Я чувствовал, что обе мои девочки были счастливы. А это для меня — самое главное.
— Посмотри на Вику, — проговорил я в ответ. — Она просто не нарадуется. Сколько ей здесь простора для игр.
Лера улыбнулась.
— Может, второго заведем? — хихикнула она.
— Теперь мы можем делать все! — воскликнул я, подхватывая жену. Кружась с ней, мы упали на песок и лежали, взявшись за руки. Это небо было бледно зеленого цвета, а изумрудные облака, медленно проплывавшие над нами, напоминали диковинных чужих зверей.
— Поскольку на крейсере я один, мне нужна будет твоя помощь, — сказал офицер, протягивая мне новую чистую одежду.
Странно. Я абсолютно спокойно мог смотреть ему прямо в глаза, не раздираемый больше ненавистью и неприязнью. Интересно, что он мне вколол?
Я осторожно взял сверток. Это оказалась аарунская форма младшего лейтенанта, по их военной иерархии — первого зингена. Размер был мой.
— Я повышен в звании? — спросил я.
Аарун посмотрел мне в глаза и медленно произнес:
— После выполнения операции, если она пройдет успешно, мы станем частью вечной истории. А в истории Райских Миров аарунов должны оставаться лишь офицеры.
Вот, значит, оно как... Что-то этот лейтенант грандиозное задумал. Не так-то просто попасть в историю этой расы. А уж тем более человеку. Они эту честь скорее винджам окажут.
— В чем заключается смысл операции? — поинтересовался я, натягивая форму.
— Главная задача: найти и активировать системы защиты «Первого».
— «Первого»? — от удивления я чуть не поперхнулся.
С древних времен ходили легенды о самом первом военном линкоре аарунов, созданном так давно, что никто в него сейчас уже не верил. По слухам, этот корабль был самым большим и самым смертоносным из всех, когда-либо созданных разумными существами. Им даже никогда не пользовались, боясь уничтожить всю Галактику. Ааруны надежно спрятали его от греха подальше. И заставили всех забыть о нем.
— Он здесь? На Раанге? — спросил я, не веря услышанному.
Офицер кивнул.
— Он уже тысячи лет здесь находится. Но сейчас пришло его время. «Первый» — последний шанс спасти наши миры. За то, что я тебе это говорю — меня расстреляют без лишних вопросов. Но ааруны проигрывают эту войну. Винджи, за последние двести лет, значительно потеснили нас. Примером является эта Раанга, входящая в пояс абсолютной обороны Райских Миров. Пробив этот пояс планет — бастионов, винджи беспрепятственно захватят Миры.
Я с подозрением посмотрел на офицера. Нет, он не врал. Аарунов, похоже, действительно загнали в угол.
— И вы готовы пойти на все, включая вероятность уничтожения Галактики? — поинтересовался я, застегивая последнюю дурацкую застежку. Форма на мне сидела как-то не так. Возможно, мы с аарунами отличались еще и пропорциями тела.
— Никто не говорил, что мы будем применять оружие «Первого», — ответил офицер. — Для начала, мы просто произведем психологическую атаку. А уж если не подействует...
— Мы совершим суицид, забрав с собой миллиарды звезд, — закончил за него я. — Мудрое решение.
Офицер, почти по-человечески, потупил взгляд.
— У аарунов больше нет выбора, — тихо произнес он.
Вдруг, резкий толчок заставил меня больно удариться головой о переборку. Краем глаза, я заметил, как аарун отлетел к противоположной стене и замер. Бортовой псевдоразум включил сигнал тревоги.
Через несколько секунд, офицер вскочил на ноги и бросился к выходу.
— За мной, — бросил он мне, исчезая в проеме плавно открывшейся двери.
Когда мы, наконец, добрались до командного отсека, тревога отмечалась уже предельным красным цветом датчиков.
— Нас атакуют три «разрушителя» винджей, — быстро проговорил аарун, считывая показания приборов.
Подойдя ко мне, он одним движением руки усадил меня в кресло, одновременно подсоединяя к голове нейродатчики. Затем ту же операцию он проделал с собой.
— Я возьму управление крейсером на себя, — объяснил офицер. — А тебе придется вести бой. Сможешь?
Ответить я не успел. В моей голове, вдруг, возникла четкая картина окружающего пространства. Я видел мир «глазами» крейсера. Боже! Как это необычно, и в то же время, завораживающе прекрасно. Словно чувствуешь себя летящим высоко в небе, на самой границе стратосферы, огромным всесильным драконом. Ух, даже мурашки по коже...
— Ты уже обнаружил цели? — прозвучал из неоткуда голос ааруна.
Я почти сразу же различил догоняющих крейсер, три сигарообразных объекта. Они шли ровным треугольником, чуть ниже нас.
— Мысленно почувствуй опасность, — продолжал офицер. — Системы корабля сами активируют вооружение.
Интересно, почему винджи так любят использовать различные варианты снарядов и ракет? Ведь энергетическое оружие куда эффективнее.
Я заметил, как от идущего впереди «разрушителя» отделились две ракеты и понеслись в нашу сторону. Пошел счет на секунды... А я все не мог сконцентрироваться. Происходящее вокруг казалось всего лишь фантастическим сном. Шокированный разум не мог ощутить в полной мере всю серьезность ситуации. Опасность? Возможно...
Одна из ракет сгорела в защитном поле. Но вторая, рванула совсем рядом с крейсером, отбросив его резко в сторону. Как будто, удар гигантским кием. У меня перед глазами все поплыло. Похоже, использовались гравитационные боеголовки.
— Не спи, солдат! — раздался возглас офицера. Он впервые, за период нашего знакомства, повысил голос.
И тут, реальность ледяной волной ворвалась в мое сознание. Меня пробил озноб. Не то от волнения, не то от страха...
