Он лежал на спине среди кучи песка и тихо стонал.
— Живой? — спросил я, подходя ближе.
Аарун попытался приподняться, но тут же, с гримасой боли, упал обратно.
— Нам надо идти, — еле слышно просипел он. Чтобы разобрать слова, мне пришлось наклонить голову над его губами. — Вход в тоннель здесь недалеко.
— Ты не сможешь передвигаться, — заявил я, пресекая его новые попытки встать.
Он замотал головой.
— Без меня, «Первый» только бесполезная гора металла. Я — потомок его строителей и, чтобы войти в него, нужен образец моей ДНК.
— Это не проблема, — я на ощупь попробовал определить серьезность его травм. — Капля твоей крови поможет ее решить.
Офицер возмущенно засопел.
— Не так все просто, — выдавил он из себя. — Там сложная система, реагирующая только на определенного индивидуума. Кроме ДНК, нужно еще много чего, включая считывание биотоков мозга.
— Дьявол! — выругался я. — Что же мне теперь, тебя на себе тащить?
Аарун ничего не ответил.
Осторожно взвалив его на плечи, я, еле держась на ногах, медленно двинулся в указанном направлении.
Идти было очень тяжело. Соленый пот разъедал глаза, одежда прилипла к телу. Еле шевеля ногами, я всеми силами старался не упасть. Пока что держался, благодаря стимуляторам, которые изредка мне колола аптечка.
Через несколько километров этой «адской прогулки», я наткнулся на хорошо замаскированный под камень, металлический ангар. Если бы не вовремя поданный офицером знак, я бы так и прошагал мимо.
Аарун приложил, не без моей помощи, к сенсору ладонь и небольшой люк со страшным скрипом ушел вниз, открывая черный проход. Удивительно, что он вообще сработал.
Внезапно, я услышал вверху чудовищный шум. Сигарообразный корабль ураганом пронесся над головой, роняя небольшие черные шары.
«Бомбы», — мелькнула мысль, прежде чем я рывком бросил себя и ааруна в открытый люк. Сзади раздался треск разрываемого на части пространства. Реакция преобразовываемой материи уничтожала вокруг все. Ангар испарился на одно мгновение позже, чем я успел найти уходящую глубоко вниз шахту и прыгнуть в нее.
Летели мы не долго. Я возблагодарил Бога за то, что бездействующая несколько тысячелетий аппаратура исправно сработала и силовая подушка плавно опустила нас на дно.
Аарун еле дышал. На его губах пузырилась кровавая пена, но он был все еще в сознании. Неся его через длинный, тускло освещенный коридор, я подходил к различным агрегатам и ждал, пока те совершат идентификацию. Каждый раз, после закончившейся процедуры, открывалась следующая дверь, а за ней начиналось все заново. И так бесконечно.
Наконец, мы прошли в небольшое круглое помещение, по центру которого в воздухе плавало нечто, похожее на прозрачную, едва уловимую взглядом, медузу.
Я замер на месте, не решаясь двинуться дальше.
— Что ты стоишь? — прохрипел офицер, сплевывая кровь. — Это биологическая система управления. Войди в нее... Ну же...
Я сделал один робкий шаг, втягиваясь в вязкую, словно кисель, субстанцию. Меня передернуло.
В следующий момент, какая-то неведомая сила вырвала ааруна из моих рук, и я остался один. Что-то странное стало происходить с моим телом. Оно, словно начало растворяться в окружающем веществе. Частички неизвестного проникали в меня, перемешиваясь с клетками организма. От страха и неожиданности я закричал. Но звука так и не возникло.
А затем, мы стали единым целым.
Я стоял рядом с ааруном в огромном помещении, стены и потолок которого являлись экранами, показывающими великолепные космические панорамы.
Офицер был полностью здоров и уверенно стоял на ногах.
— Где мы? — спросил я, оглядываясь по сторонам.
— Мы внутри «Первого», — ответил аарун. — Но то, что ты видишь — это всего лишь иллюзия. На самом деле, наши с тобой тела, временно, стали одной из составляющих «нервной» системы корабля.
Я такого оборота событий совсем не ожидал. Но никакого беспокойства или страха не было. Даже наоборот. На душе было так легко и спокойно, как никогда прежде.
— Неужели, тысячелетия назад ааруны уже использовали такие технологии? — поинтересовался я. — Ваша цивилизация деградирует?
— «Первый» не совсем наш корабль, — неохотно признался офицер. — Ааруны его только адаптировали под себя.
Опа! Вот это новость. Сначала мне показалось, что я ослышался.
— Это не ваш корабль? — переспросил я.
— Нет.
— Тогда, чей?
Аарун отвел взгляд в сторону.
— Я не знаю, — вполголоса проговорил он. — И никто не знает. Просто нашли, дрейфовавшим в поясе астероидов.
Огромный, несколько сотен километров в диаметре, диск медленно поднимался из недр Раанги. Планета стонала.
Я видел на экранах все, что творилось вокруг корабля. И обстановка мне не нравилась. Раанга, хоть и была уже почти мертва после обстрела винджей, но «Первый» сделал ей «контрольный выстрел в голову».
Неподалеку, в воздухе зависли «разрушители» противника. Я представил, как вытянулись обезьяньи морды их пилотов, не понимая происходящего. Испугались, наверное, так, что в штаны наложили. Хотя, какие у них могут быть штаны. Голые обезьяны. Никогда не признавали одежду, считая существ, носящих «рваные тряпки» нечестными по отношению друг к другу, скрывающими под ней оружие. По себе судят, мерзавцы.
«Первый», оставив после себя на поверхности планеты неимоверных размеров кратер, плавно вышел на орбиту и замер. Вокруг него, на почтительном расстоянии, роились мелкими мошками корабли аарунов. Они что, пытались прикрывать гиганта?
— Что ты собираешься делать? — спросил я офицера. Тот не ответил. Он неподвижно стоял, направив затуманенный взгляд в одну точку.
Когда я повторил вопрос, аарун вяло посмотрел на меня и произнес:
— Кажется, дальше придется действовать тебе одному, солдат, — он на пару секунд снова замер, а затем продолжил. — Жизнь покидает мое раненое тело и система его отторгает. Однако, я все же успел все перепрограммировать на твои параметры. Теперь корабль подчиняется только тебе.
— Офицер, ты не можешь сейчас оставить меня, — возмутился я. — Мне ничего не известно о его управлении.
— Он сам тебе все подскажет, — слегка прикрыв глаза, сказал аарун. — Но запомни: когда ты почувствуешь всю мощь «Первого», не соверши глупостей. Обладать абсолютным оружием — это огромная ответственность. Не принимай поспешных реше...
Договорить он не успел. Его тело сделалось прозрачным и спустя мгновение, быстро исчезло, словно растаяло в воздухе.
— Офицер! — позвал я в надежде, что аарун появится вновь. Но он больше не появился. Я остался наедине с чужой неведомой силой, способной мгновенно погасить миллиарды звезд.
Я чувствовал этот гигантский корабль всеми клетками своего тела. Мог контролировать все его
