— Вкусно. Только я уже наелся. Мам, скажи, а Катя не звонила? — конечно, это волновало Лешу куда больше еды.
— Нет.
— А ты ей? — продолжал выпытывать сын.
Полина тяжело вздохнула:
— Не знаю, сынок, стоит ли? Если она захочет — сама придет или позвонит, а если нет — к чему принуждать?
— Но я хочу определенности. Любой. Даже если она не заболела, а притворяется — пусть скажет мне об этом.
— А что ты будешь делать, если Катя заявит, что между вами все кончено? — с опаской уточнила Полина.
— Мам, ты боишься, что я опять попытаюсь покончить с собой? — сообразил сын.
— Нет, что ты! Но я все равно за тебя переживаю. Катя — девушка капризная. И непостоянная… — поспешно ответила Полина.
— Мама, что бы ни сказала мне Катя, я не буду совершать опрометчивых поступков, — успокоил ее Алексей. — Моя попытка выброситься из окна — только минутная слабость. Больше такого не повторится. Я обещаю.
Неожиданно в прихожей раздался звонок.
— По-моему, позвонили в дверь… — напрягся Леша.
— Мне тоже показалось… Видно, кто-то к нам в гости пришел… — согласилась Полина.
— Кто это? Может, Катя? — с надеждой спросил Леша.
— Сейчас узнаем, Алешенька… Я пойду открою.
Алеша с надеждой посмотрел вслед матери.
Открыв дверь, Полина увидела на пороге Машу. Ее удивлению не было предела:
— Маша?
— Здравствуйте, Полина Константиновна. Можно мне войти? — спросила Маша.
— Да-да, конечно, — спохватилась Полина.
Зайдя внутрь, Маша сказала:
— У меня к вам есть одно предложение.
— Предложение? Ко мне? — Полина не переставала удивляться.
— Да. Это касается Леши. Я пришла вам помочь. Я хочу ухаживать за Алешей. Возьмите меня к нему в сиделки.
— Спасибо тебе, Маша. Но… Это не нужно… Мы пока сами справляемся со своими проблемами, — отказалась Полина.
— Но вы же работаете… И ваш муж — тоже… И старший сын…
— Я договорилась со своим руководством о скользящем графике. Когда мне нужно, я ухожу с работы домой и все успеваю… — возразила Полина.
Повисла неловкая пауза.
— Но вы же не медработник! А здесь специальные знания нужны… — снова начала Маша.
— Ничего… Я разберусь… Ты, Маша, хороший специалист. Я думаю, ты без труда найдешь себе другое место… — прервала ее Полина.
— Другое мне не нужно, я у вас хочу работать, Полина Константиновна! — вежливо, но твердо отвечала Маша.
— Но я же сказала: мы не нуждаемся в услугах сиделки! — удивляясь все больше, воскликнула Полина.
Но Маша не собиралась просто так сдаваться.
— Маша! Ты разве меня не слышала? Спасибо за предложение, но мы не можем его принять, — упорствовала Полина.
— Но почему, Полина Константиновна? Я ведь от чистого сердца предлагаю… Я действительно хочу Алеше помочь! — настаивала Маша.
— Маша, пойми, нам не нужны здесь чужие люди. Рядом с Алешей должен быть кто-то из родных.
— Извините, но я так не думаю. Ухаживать за Алешей должен профессионал. Вдруг ему понадобится какая-то экстренная помощь?
— Тогда мы к вам обязательно обратимся!
Полина считала, что все сказано. Повисла тишина, но Маша не двигалась с места.
— Но почему такой важный для Алеши вопрос решаете только вы одна? Ведь ваш сын — взрослый человек. Он может сам сказать, чего хочет… — наконец сказала Маша.
— Алеша болен, и сейчас я отвечаю за него, — сухо ответила мать.
— Это нечестно! Неправильно! Пожалуйста, давайте спросим самого Алешу, как ему будет лучше… — воскликнула Маша.
К ним присоединилась Ирина, которая вышла посмотреть, кто пришел. Услышав последнюю реплику, она сказала сестре:
— По-моему, девушка права… Алексей вправе выбирать, кто и как за ним будет ухаживать…
Когда Полина, Ирина и Маша вошли в Алешину комнату, он рассеянно листал книгу.
— Леша, тут к тебе гостья пришла, — окликнула его мама.
Алеша поднял глаза от книги:
— Маша? Здравствуй… — тихо сказал он.
— Привет. Я… — начала Маша, но Ирина ее перебила:
— Маша хочет за тобой ухаживать. Ты как, Алеша, не против?
— В каком смысле — ухаживать? — недоумевая, спросил Леша.
— Ну… Помогать… Быть рядом… — объяснила Полина.
Алеша, насупившись, молчал, и она продолжала:
— Я не считаю, что это разумно… И сказала Маше, что мы сами со всем справимся…
— Но мы хотим, чтобы ты сам принял решение, Алеша, — сказала Ирина.
— Леша, скажи, нуждаешься ты в услугах Маши или нет?
Помолчав, Алеша попросил:
— Мама! Тетя Ира! Можно я поговорю с Машей наедине?
— Конечно-конечно… Пожалуйста… — согласилась мама и с сестрой вышла из комнаты.
Алеша обратился к Маше:
— И как это, интересно, ты собираешься за мной «ухаживать»? А главное — зачем?
— Я хочу тебе помочь, — просто ответила девушка.
— Да-а? Ты уже помогала мне, — и он ткнул в свои безжизненные ноги, — а толку никакого!!! Еще помочь хочешь?!
— Хочу. Сколько надо — столько и буду помогать… Не всё с первого раза получается! — спокойно отвечала Маша.
— А-а… Я понял! Это у тебя хобби такое — совать свой нос, куда не просят! — грубил Леша, но Маша, казалось, этого не замечала:
— Как ты себя сейчас чувствуешь, Алеша?
— Как и раньше: лучше всех! Разве не видишь? — огрызнулся он.
— Это хорошо, что ты злишься… Здоровая злость — необходимое условие для победы.
— Слушай, кто ты такая, я вообще не пойму? Строишь тут из себя… Может, ты просто ненормальная?
— Может… — улыбнулась Маша. — А кто нормальный? Ты знаешь, что такое «норма»? Я, например, нет…
— Объясни, чего ты добиваешься? Зачем тебе нужно за мной ухаживать? — взмолился Леша.
— Я не могу этого объяснить. Я просто чувствую, что должна быть рядом с тобой. Вот и все, — твердо сказала Маша.
— Зачем?! Что толку, если ты будешь сидеть возле меня целый день? Все равно ты не сможешь поставить меня на ноги! — обреченно воскликнул Алексей.
