торжествуете! Вы меня знаете четверть века. Неужели вы думаете, что я это так оставлю? Что я сдамся без борьбы? И я Зам обещаю: вы об этом еще пожалеете!
Похищение Алеши не приблизило смотрителя к решению проблемы: где искать бриллианты.
Его сыновья тоже видели, что Алеша либо действительно ничего не знает, либо ведет очень хитрую игру с ними. Больше всех был недоволен Толик.
— Не знаю, зачем мы его похищали? Чего от него добьемся? — спросил он брата.
— Как это: чего? Пару раз двинем покрепче, он и расколется.
— Двинули уже, — с неохотой напомнил Толик. — А он молчит. Может, правда ничего не знает?
— Ну ты у нас наивняк! — развеселился Жора. — Лучше бы не мускулы качал, а мозги тренировал! Все он знает! Я по роже его вижу!
Смотритель подал свой хриплый голос:
— Он это. Больше некому.
— Скажет он нам правду, батя, как думаешь? — поинтересовался Жора.
— Конечно, скажет, — уверенно сказал смотритель. — Со временем. Вернет он нам наши камушки, как миленький. Да еще и заработать нам даст прилично.
— Это как, пап? Кроме камней, еще и деньги получим? — Толик, как всегда, соображал с трудом.
— А то! Батя что-то придумал! — Жора не сомневался в невероятных способностях своего родителя. Он довольно ткнул Толика кулаком в бок.
— Хук, хук! Апперкот!
Толик нехотя ответил аккуратным, но сильным ударом. Началась небольшая показательная потасовка.
Смотритель позволил сыновьям немного размяться, но прикрикнул для порядка:
— Тихо вы! Расшумелись, как дети! Я с вами о серьезных вещах толкую… Или мне других помощников поискать? Посерьезнее?
— Мы все внимание, пап! — Жора подобострастно уставился на отца.
— Так вот. Сдается мне, что безутешная семья Самойловых рада будет отдать любые деньги за то, чтобы их любимый сын вернулся домой…
— Ну… — начал Толик.
— Лавки гну! — прервал его отец. — Надо стрясти с них выкуп. Ясно?
Свежая идея, родившаяся после похищения, заинтересовала братьев.
— Как мы получим выкуп за Лешку, батя? Позвоним его родителям? — предположил Жора.
— Не суетись, Жора. Куда нам спешить? Нужно тянуть время, пусть о нем попереживают, — поучал смотритель.
— Но Самойловы же должны узнать, что сын похищен, — резонно сказал Жора.
— И узнают. Для этого вам надо составить письмо: мол, мы похитили вашего сына, если хотите получить его живым — платите, — изложил отец план действий.
— А как платить? Где место назначать? — Жора был готов делать все прямо сейчас, немедленно.
— Да успокойся ты. Все решим и сообщим. После. Информацию нужно выдавать дозированно. — Отец был спокоен и нетороплив.
— Ладно. А кто будет писать? Я или Толян? Может, левой рукой, чтобы почерк не узнали? — предложил Жора.
— Не вздумайте писать от руки! — предупредил смотритель.
— Так у нас ни компьютера, ни машинки печатной нет.
Смотритель хрипло рассмеялся, откашлялся и поучительно сказал:
— Читать нужно было в детстве детективы, Жора. Там все написано: найдите старые газеты, вырежьте из них нужные буковки. А потом из этих буковок составьте послание и наклейте его на лист бумаги.
— А сколько просить денег? — Жора был явно возбужден. — Сколько Самойлов за сына может дать?
— Ну если он у нас владелец судов-пароходов и так далее, мы смело можем просить всю стоимость бриллиантов, которые он снял с корабля.
Жора даже присвистнул.
— А вдруг у него нет столько? — засомневался Толик.
— Найдет. Если сына захочет вернуть.
— Мы в любом случае выгоду поимеем, — уверенно сказал смотритель. — А может, и двойную: и узнаем, где бриллианты, и деньги получим.
Смотритель достал газету «Спорт Экспресс» и протянул сыновьям:
— А теперь — за работу.
Жора потянул руку к газете, но отец ее не дал:
— А перчатки? Или вы хотите свои пальчики оставить на письме?
Да! Видимо, смотритель в детстве детективы читал.
Не подозревая о предстоящих проблемах с выкупом брата, Костя радовался, что все складывалось так, как хотел он и его сообщники. Он пришел к Леве, все еще разыгрывая роль любящего брата.
— Левчик, понимаешь, брат у меня пропал… — сказал он наигранно скорбным голосом.
— Уже пропал? Так быстро? — Лева заговорщически подмигнул Косте.
— Так ведь время поджимало. Сам понимаешь. — Костя перешел на намеки.
— И что? Наверное, ищете его, волнуетесь? — включился в игру Лева.
— Ну да. Я тут весь город обегал. Просто ума не приложу, где он может быть?
— Так, значит, свадьба срывается? — спросил Лева о главном.
— Представляешь, да. И это уже в четвертый раз! Ну просто не судьба Лешке жениться на Кате… — убежденно сказал Костя.
— Значит, не судьба, — согласился Лева. — И я думаю, за это стоит выпить?
— Непременно. Пивка нальешь?
— С удовольствием. — Лева всегда был готов налить пивка, и водочки, и коньячку. Хозяин ресторана все-таки. Работа есть работа.
— Может, коньячку накатишь? По такому поводу? — предложил он Косте.
— Нет, Левчик. Спасибо. Мне не стоит сейчас сильно напиваться.
— Ну как хочешь…
Вскоре Костя посмотрел на часы и засобирался:
— Пожалуй, мне уже пора… Как ты думаешь, достаточно прошло времени, чтобы я успел сбегать к Маше домой?
— Да ты еще и полгорода смог бы обегать.
— Надо же, везде брата искал — и нигде его нет… Ладно, пока, Лев. Пойду домой изображать скорбь и панику.
— Лицо попроще сделай, — посоветовал Лева. — В тебе вообще погиб великий артист. Удачи!
Великий артист отправился домой, докладывать, что Алеши нигде нет, по крайней мере он, Костя, его не видел и ничего о нем не знает.
В отличие от Кости, Катя действительно обегала полгорода, спрашивая всех об Алеше. Но никто не смог вспомнить хоть что-нибудь. Алеша как сквозь землю провалился. Уже стемнело, и плачущая Катя пришла домой. Она стала звонить кому-то по телефону, но звонки тоже не дали результата. Наконец вернулся Костя, и Катя бросилась к нему:
— Костя! Где ты был? Почему так долго?! Я уже не знаю, что и думать!
Костя устало сел в кресло и посмотрел на Катю печальными глазами:
— Где я только ни был, Катя… И в порту, и у бабки Машиной, и в парке… Весь город обошел!
— Его нигде нет?
— Увы… — Костя развел руками. — А ты тоже сходила безрезультатно?
— Да! Я была в салоне. Но Маша его точно не видела! Это Римма подтвердила! Я тоже обегала все, что могла. Кафе, набережную, пляжи… Костя! Уже темно! Где же Леша? — Катя начинала паниковать.
— Черт! Нам придется сказать обо всем родителям… — решил Костя, услышав, что домой пришел
