— Так ты ему что-то в вино подмешала? — спросила Ксюха.
— А ты, видать, детективов начиталась, — отметила Катя. — Ну бросила ему незаметно в бокал пару таблеток валерьянки, а то он же был возбужденный, как ошпаренный таракан.
Следователь задумчиво покачивал головой, слушая эти откровения. Ксюха спросила:
— Так он выпил вина, в которое ты подмешала успокоительные таблетки, и успокоился?
— Да, так и было, — подтвердила Катя. — Я ему сказала: Алеша, держись, я буду рядом всегда.
— И он тебе поверил? — изумилась Ксюха.
— Да, поверил, — скромно сказала Катя. — Он меня поблагодарил за поддержку. Даже сказал, жаль, что мы не поженились с тобой, Катенька.
Ксюха возразила:
— Никогда не поверю, что Алеша мог такое сказать.
— Дело твое, можешь не верить. Мы договорились, что теперь будем по-родственному помогать друг другу. В общем, проснулась нежность…
— И в этот нежный момент пришла Маша, правильно? — продолжила Ксюха.
— Ты представляешь! Ты бы ей хоть объяснила, что приличные девушки должны опаздывать на свидание как минимум на 15 минут…
Ксюха перебила ее:
— А теперь расскажи, что же увидела Маша, когда вошла к Алеше?
— Что она увидела? — переспросила Катя. — Увидела, что Алеша лежит в постели.
Вот этого Ксюха понять не могла:
— Почему, объясни мне, почему он оказался в постели?
— Он просто устал и прилег отдохнуть, — ангельским голосом объяснила Катя…
— Это от твоих проклятых таблеток он устал, да? — поняла Ксюха.
Она сама не ожидала, что в прямом эфире прозвучит признание в преступлении…
Несмотря на то что множество людей слушали Ксюхину передачу, Маши и Андрея среди них не было. Они шли по улице, направляясь на день рождения Кирилла Леонидовича, и беседовали.
— Ты какая-то грустная, Маша, — заметил Андрей, — мы же идем на праздник.
— Это так, но вот настроение у меня что-то совсем не праздничное, — призналась Маша.
— Что тебя мучает? О чем ты думаешь? Может, не хочешь идти туда?
— Дело не в этом. Какие-то дурные предчувствия. Как будто на дне рождения произойдет что-то нехорошее.
— Так давай обманем твои предчувствия, — предложил Андрей. — Не пойдем, да и все. Просто прогуляемся. Посидим где-нибудь.
— Я не могу, — отказалась Маша. — Я обещала. Кирилл Леонидович будет ждать и расстроится, если я не приду.
Андрей понимал, что что-то не так:
— Маша, может быть, дело во мне? Я могу не идти. Без обид, честное слово.
— Нет, Андрей, что ты? — разуверила его Маша. — Он же тебя тоже пригласил.
— Ну тогда ладно! — обрадовался Андрей и добавил: — Согласись, девушке одной без кавалера появляться в компании неприлично.
А у Кирилла Леонидовича уже собирались' гости. Пришла Таисия, которой Кирилл очень обрадовался:
— Таисия! Прекрасно выглядишь. Молодец, что пришла.
— Я не могла не прийти в такой день, — со значением сказала Таисия.
— Ты раньше всех меня поздравляешь, — улыбнулся Кирилл. — Конечно, не считая Русланы.
— Вот и замечательно. Будь всегда таким молодым и цветущим. Это тебе от меня.
Таисия протянула Кириллу его любимый одеколон. Вошедшая в коридор Руслана увидела этот подарок и насторожилась. Чужая женщина знала, какой парфюм любил ее муж! Это было для Русланы неприятной неожиданностью.
— Спасибо, Таисия, — нежно сказал Кирилл. — Такой дорогой подарок. Не стоило беспокоиться.
— Ну что ты, я хотела сделать тебе приятное, — скромно заметила Таисия.
Руслана не выдержала и вступила в разговор:
— Я вижу, тебе, Таисия, это удалось. Это его любимый запах!
Она бросила ревнивый взгляд на мужа и вернулась в комнату.
Звонок в доме не замолкал. Пришли Маша с. Андреем, и Кирилл Леонидович просто расцвел.
— Машенька! Как я рад, что ты пришла!
— Поздравляем вас, Кирилл Леонидович! — сказала Маша, вручая ему букет цветов.
— Какие прекрасные цветы, спасибо, Машенька. Познакомишь с молодым человеком?
— Андрей — писатель из Москвы… Кирилл Леонидович… — представила Маша.
— Мы с вами, Кирилл Леонидович, уже знакомы заочно. Вы помогли мне с жильем на маяке, — напомнил Андрей.
— А, припоминаю. И как вам на маяке? Пишется нормально? — поинтересовался Кирилл Леонидович.
— Благодарю. И пишется, и дышится. Я себя чувствую там прекрасно. Море — и больше никого.
— Что ж, приятно слышать. Надеюсь, ваша книга будет интересной. Кстати, у меня к вам будет просьба, Андрей.
— С удовольствием выполню, если это в моих силах, — кивнул Андрей.
Кирилл наклонился к нему и тихо сказал на ухо:
— Берегите Машу.
— Это я вам обещаю.
— О чем это вы там секретничаете? — спросила Маша.
Андрей и Кирилл только заговорщицки улыбнулись друг другу.
Заговорщиков отвлекла Руслана, которая попросила Кирилла выйти на лестничную площадку. Он вышел явно недовольный:
— Руслана, зачем ты меня вытащила сюда? Что гости о нас подумают?
— Вот именно, что о нас подумают, увидев, как ты любезничаешь с Таисией, — возмущенным голосом сказала Руслана.
— Ты преувеличиваешь, — возразил Кирилл. — Я со всеми одинаково любезен.
Руслана еле сдерживала негодование:
— Как ей только не стыдно на тебя так смотреть — таким плотоядным взглядом?
Кирилл был недоволен этим разговором:
— Ну и словечки у тебя!
Руслана не стала скрывать своих подозрений:
— Короче, говори, Кирилл, что между вами?
— Да ты в своем уме?! — возмутился Кирилл. — С чего ты взяла, будто между нами что-то есть?
— Или что-то было. Откуда она знает твой любимый одеколон? — жена не сводила с него глаз.
— Руслана, это смешно! Таким одеколоном пользуется полгорода, — спокойно объяснил Кирилл.
Руслана ему возразила:
— Неправда, это дорогая марка и известна только в узких кругах.
— Может, ты ей когда-нибудь сказала? — предположил Кирилл.
— Мы об этом никогда с ней не говорили, — сухо ответила Руслана.
— Тогда это просто досадное совпадение, — решил Кирилл. — И давай не будем продолжать этот спор. Тем более здесь и в такой день.
Тут ему помог Алеша, появившийся на лестничной площадке. Кирилл радостно бросился к нему.
— Алеша!
— Кирилл Леонидович, поздравляю вас! — торжественно сказал Алеша. — Руслана, и вас с именинником!
Кирилл обнял Алешу:
