— А-а, кажется, я догадываюсь, в чем причина вашего нездорового возбуждения…
Вдруг Алеша услышал знакомый голос:
— Леха, привет!
К ним приближался Женя и махал Алеше рукой. Он верно оценил ситуацию как непростую и поинтересовался у друга:
— Леша, у тебя все нормально?
Алеша решил не посвящать посторонних в особенности своих отношений с Андреем.
— Никаких проблем. Знакомься — это Андрей, мой хороший знакомый. А это Женя, мой давний друг.
Женя и Андрей пожали друг другу руки.
— Очень приятно, — сказал Андрей.
— Взаимно, — ответил Женя. — А что-то я раньше вас не видел. Вы с Лешей давно знакомы?
— Андрей приехал в наш город совсем недавно, — ответил за Андрея Алеша и многозначительно добавил: — Но он уже успел себя зарекомендовать как человек чрезвычайно общительный и компанейский. На дни рождения ходит, за девушками ухаживает, тосты красивые произносит.
— Так это же замечательно! — ничего не понял из Алешиной речи Женя. — Может, посидим втроем, пообщаемся? Тем более, у меня есть, что тебе рассказать.
Но Алеша отказался:
— Как-нибудь в другой раз. А сейчас нам с Андреем нужно закончить одно важное дело.
Женя не хотел уходить:
— Так давайте я вам помогу! Втроем мы управимся гораздо быстрее. А потом я расскажу тебе свою новость.
— Нет, Женька. В этом деле нам помощники не нужны. А пообщаться с тобой мы можем и завтра, и послезавтра, — отказался Алеша.
— Леша, дело в том, что я ухожу в рейс. Почти на год.
Тут Алеша даже остановился. Это была новость!
— Как в рейс? Когда? — спросил он.
— Со дня на день, — признался Женя.
Алеша подумал, но все равно решил отложить встречу с Женей.
— Дружище, я обязательно зайду к тебе. А сейчас, извини, дела ждут.
— Да что у тебя за спешка такая? — заволновался Женя. — Ты сам на себя не похож, друг!
— Мне срочно нужно показать Андрею достопримечательности нашего города, — хмуро сообщил Алеша. — Это жизненно важный вопрос, и в первую очередь — для меня.
Женя ушел, так и не разобравшись в том, что происходит с Алешей. Через несколько минут на него наткнулась Маша, которая бежала, не видя никого вокруг.
— Маша, привет! Ты куда так несешься? Чуть с ног не сбила! — остановил ее Женя.
— Я Алешу ищу, — тяжело дыша, сказала Маша.
— Так вы помирились? — обрадовался Женя. — Машка, как я за вас рад!
— Еще не помирились. Но чем быстрее я его найду, тем быстрее это случится, — сказала Маша.
— Слушай, я же Леху только что видел! Он пошел вон в ту сторону.
— Он был один? — спросила Маша.
— Нет, с товарищем.
— С каким еще товарищем? Ты — его единственный друг! — удивилась Maшa.
— Я тоже так думал, — признался Женя. — Но он предпочел мне общество этого Андрея. Сказал, что у них очень важное дело.
— А в каком он был настроении?
— Мне показалось — в отвратительном. К тому же на взводе. Даже попрощаться со мной по- человечески не захотел. Я ведь…
Но Маша уже все поняла:
— Женя, извини, мне нужно бежать! Ты потом мне все расскажешь, хорошо?
Она побежала догонять Алешу. Женя озадаченно посмотрел ей вслед и машинально закончил начатую фразу:
— Я в рейс ухожу…
Маша спешила не напрасно, потому что Андрей и Алеша уже стояли на пустыре друг напротив друга.
— Насколько я понимаю, ты, Алексей, собираешься со мной драться? — спросил Андрей.
— Нет. Драться я с тобой не буду. Я просто набью тебе морду, — пообещал Алеша.
— А за что, если не секрет? — поинтересовался Андрей.
— За то, что ты, едва успев сойти с самолета, подбиваешь клинья к моей невесте! Причина убедительная? — кипятился Алеша.
— Была бы убедительной, если бы это было правдой. Но я с вашей невестой даже не знаком.
— Не знаком? А кто тосты за необыкновенную девушку Машу поднимал? Кто с ней танцы отплясывал?
Андрей удивился:
— Так Маша и есть ваша невеста? Но я об этом слышу впервые. Она ничего такого мне не говорила.
— Так вот я тебе говорю: я — ее жених. И не потерплю, чтобы рядом с моей девушкой отирались всякие мутные типы! Откуда вы вообще друг друга знаете? — наскакивал на Андрея Алеша.
— Нас познакомила моя коллега — археолог Полина Самойлова, — спокойно объяснил Андрей.
Тут пришла очередь удивляться Алеше:
— Не может быть!
— Ну почему же? Так оно и было. Наше знакомство было случайным, но очень интересным. Маша — милая девушка, мне приятно с ней общаться. Я ей не навязываюсь и ни к чему не принуждаю.
— Этого еще не хватало! — снова завелся Алеша.
— Так может, мы все-таки разойдемся по-хорошему? — предложил Андрей. — Машу я ничем не обидел, так что, на мой взгляд, нет никаких причин для драки.
— Мы можем разойтись, если ты пообещаешь мне, что больше никогда не подойдешь к Маше даже на пушечный выстрел, — согласился Алеша.
Но Андрей не принял его условия:
— Я не буду давать никаких обещаний, потому что не совершаю ничего предосудительного, общаясь с Машей.
— Ну что ж, ты не оставляешь мне выбора, — сказал Алеша, сжимая кулаки. — Защищайся, романтик чертов!
— Придется, — грустно сказал Андрей.
Он легко ушел от первого Алешиного удара, а после второго молниеносно заломил Алешину руку.
— А-а-а! — вырвалось у Алеши.
— Ну что, может быть, на этом и закончим? — спросил Андрей. — Мне бы не хотелось причинять тебе боль.
— Ну нет, я только начал, — не сдавался Алеша.
— Как скажешь, — с этими словами Андрей отпустил Алешу и отступил в сторону.
Алеша вновь бросился на Андрея. Но тот аккуратно уложил Алешу на землю, не причинив ему вреда.
— Ты можешь драться как мужик, а не как фокусник? Что это за цирк? — закричал Алеша, поднимаясь.
— Драка вообще не входит в мои планы, — сообщил Андрей. — А настоящий мужик должен думать не о том, как побольнее ударить противника, а о —том, как уладить конфликт.
Тогда Алеша задал резонный вопрос:
— А почему ты не пообещал мне не подходить к Маше?
Андрей был спокоен:
