широкий удобный диван со вниманием и заботой принимал каждого гостя в свои велюровые объятия; журнальный стол со стеклянной крышкой и пепельницей в форме медузы; два кресла; серожемчужное напольное покрытие; нежно журчащие по стене струи искусственного каскада.
За длинной стойкой бара, отгораживающей кухню от салона, Кирилл смешивал стеклянной ложкой апельсиновый сок с водкой. Добавив несколько кусочков льда, он предложил бокал Антону. Антон сделал большой глоток и, глубоко вздохнув, принялся за изложение своего дела, но Кирилл его по
спешил остановить:
— Подожди, подожди! Сначала мы поужинаем, потом все остальное.
Антон хотел было возразить — ему не терпелось все поскорее рассказать другу, — но Кирилл протестующе замотал головой.
— Я собираюсь приготовить королевский ужин! — не без гордости сообщил он. — Поэтому расслабься и отдыхай. Потом все расскажешь без эмоций и раздражения, без лишних
слов, коротко и ясно.
Антону пришлось повиноваться. Апельсиновый сок с водкой и в самом деле неуловимо мягко развеял раздражение и отогнал усталость.
Кирилл колдовал на кухне. Блюда, приготовленные мужчинами, и впрямь обладают магическим вкусом. Когда готовит мужчина, он дарит этому блюду то, что подарил бы женщине, которой в данный момент нет рядом. Он подчиняет кулинарные ингредиенты своей воле так же, как подчинил бы женщину, заставив ее отдать все самое лучшее, и от его рук исходит «пламень Прометея», придающий продуктам какой-то таинственный вкус.
— Прошу к столу! — пригласил Кирилл. — «… Умоляю вас, мгновенно эту штучку, и, если выскажете, что это… плохо…» — процитировал он любимое произведение.
— Нет, в самом деле, это хорошо! — с восторгом отозвался Антон, смакуя кулинарное творение друга.
В своих отношениях с Кириллом Антон привык чувствовать себя лидером, однако с каждой новой встречей Кирилл становился все более независимым и интересным. Антон во
мгновение ока оценил по-мужски изысканно-небрежную сервировку стола.
«Я бы так не смог, — отметил он, — не догадался бы… Конечно, кто я? — сибирский медведь, а Кирилл всю жизнь в Москве. Это там, у себя, я — бизнесмен с европейским лицом, а здесь…» — Антон невольно усмехнулся.
Терпкая рубиновая влага вина трепетно ласкала гортань. В душе воцарилась гармония.
— Что ж, могу ли я теперь изложить суть моего дела? — шутливым тоном начал Антон.
Кирилл отрицательно мотнул головой.
— Не время!
Жестом он пригласил друга перейти в салон. Антон с удовольствием упал на упругий диван.
— Дижистив! — пояснил Кирилл, подавая своему гостю широкий бокал, на дне которого, искрясь, перекатывался коньяк.
— Так, а это что такое? — по-деловому осведомился тот.
— А это для лучшего пищеварения, как рекомендуют французы. Ведь у нас — французский ужин.
— Н-да! — серьезно покачал головой Антон. — А этот, как его… Дижистив… можно употреблять после русского ужина?
— Ни в коем случае! Может произойти непоправимое! — в тон ему, дурачась, ответил Кирилл.
— Да, пищеварение и в самом деле приятное, даже не хочется нарушать, — вздохнул Антон. — Но надо! — серьезно глядя другу в глаза, начал он. — У меня произошло ЧП. На маршруте, организованном моей турфирмой, погиб клиент.
— Да, неприятно, — отозвался Кирилл. — И насколько в этом виновата твоя фирма?
— Уверен, что вообще не виновата.
— Тогда в чем же дело?
— А дело в том, что этого не должно было случиться! воскликнул Антон.
Кирилл, лениво поморщился и махнул рукой.
— Я знаю, ты не любишь случай, но…
— Да, не люблю и всегда стараюсь их предусмотреть. Вероятность несчастного случая на этом участке маршрута всего один процент, и то — зависящий от здоровья туриста.
— Ну, вот он как раз и произошел. Один процент перекрыл девяносто девять. Представь, это случается, и не так уж редко.
— Но не у меня! — с медвежьей настойчивостью продолжал Антон. — Я столько денег, сил, надежд вложил в эту фирму, что мне выгоднее, если б это было преднамеренное убийство, а не несчастный случай. Конечно, это тоже не послужит хорошей рекламой, но в моем положении это, несомненно, лучше.
— Ты хочешь убийство?! Но если его не было!..
— Было! Девяносто девять против одного — было! — уверенно произнес Антон.
Кирилл пожал плечами.
— А что же органы правопорядка?
— Естественно, несчастный случай… Им так удобнее.
— Что ж осуждать людей, если им так удобнее, — с ироничной улыбкой произнес Кирилл. — Вот тебе удобнее убийство, а им…
— Ты помнишь участок реки от Больших камней до Девичьей поляны? — не обращая внимания на шутливое настроение друга, спросил Антон.
— Еще бы не помнить! — мечтательно прикрыв глаза, вздохнул Кирилл.
— Ну?.. Участок-то самый безобидный!
— Вообще-то да! — Кирилл с интересом посмотрел на Антона.
— И представь, что здоровый сорокалетний мужик вдруг неожиданно захлёбывается и его несёт чёрт знает, куда…Мои инструкторы специально на этом участке подстраивают туристам переворот лодки. Ну, во- первых, мы хотим отсеять особо нервных дамочек, которые в погоне за мужским обществом готовы влезть даже в пасть Вельзевула. Нет! Мы ни в коем случае не против таких клиенток, но пусть себе идут по бережку, вместе с обслугой. Во-вторых, — продолжал Антон,
нужно подготовить к настоящим серьезным порогам чересчур самонадеянных мужчин и, в-третьих, просто для развлечения туристов. Я думал, прикидывал и так и этак — ну никак не получается, чтобы он ни с того ни с сего утонул.
— А что сказали медэксперты?
— Никаких отравлений, никаких ранений: ни ножевых, ни огнестрельных. Но тело — ты сам понимаешь, в каком виде' его выловили на третьи сутки… Вот! — он вынул из дипломата папку. — Здесь все заключения медэкспертизы и фотографии.
— Значит, ты не сомневаешься, что это было убийство? сверкнули, синим огнем глаза Кирилла. — Или не хочешь сомневаться?
— Я просто уверен, — с обстоятельностью в голосе ответил Антон. — А кто он — этот убиенный, или, вернее сказать, утопленный? — поинтересовался Кирилл.
— Президент фирмы «Два V» Виктор Усов.
— Усов?! — невольно воскликнул Кирилл.
— Что, крупная фигура? — спросил теперь уже Антон.
— Да, не мелкая…
— Ну вот, теперь ты понимаешь, что такие крупные фигуры не тонут сами по себе. Несомненно, чья-то «услужливая» рука помогла ему это сделать.
— И ты хочешь отыскать эту руку!
— Еще как хочу! Отыскать и скрутить!.. Ну что, возьмешься? — немного помолчав, спросил Антон.
Кирилл в задумчивости встал и прошелся по студии.
— Дело, бесспорно, интересное, — произнес он. — Но ничего, никакой зацепки, гладкое, как стена… Если и были какие-то улики, то река их тут же смыла…
— Кирилл, я, конечно, не настаиваю, но сам посуди: зачем мне обращаться к чужому детективу, и кто поручится, что он не мошенник или не дилетант? — мягко настаивал Антон.
