Салки и жмурки
Король и королева направились в спальню принца. Бутуз всё ещё сладко спал.
— Господи, как он похудел, — со слезой в голосе сказала Заусеница.
Все матери одинаковы: стоит ребёнку разок не поесть, и уже сокрушаются — мол, похудел, истощал, кожа да кости. А на самом деле принц вовсе не казался истощённым. Ведь на второй же день после странного сна аппетит вернулся к Бутузу, и он опять уплетал за двоих.
— Бутузик, сынок, проснись, — ласково погладил его по головке король.
Вы, наверное, думаете, что и на этот раз нелегко будет разбудить принца? Ошибаетесь. Бутуз проголодался во сне, и едва над ним заговорили, ему послышалось, что отец говорит: «Сынок, поешь!».
Принц мгновенно открыл заплывшие жиром глаза, затем хлопнул себя по животу и сел на подушку.
— Где мой завтрак? — спросил он.
— Принц голоден! — всполошился король.
Слуги забегали словно угорелые. И тут же к постели Бутуза подкатился столик с яствами. Принц в один миг разделался с пирогом и опустошил крынку молока.
Заморив червячка, он согласился одеться. Пять служанок наряжали принца.
Наконец король и королева взяли наследника за руки и повели в зал.
Байя стояла на прежнем месте. Придворные ходили вокруг неё, разглядывали, изучали. Но когда вошла королевская семья, все сразу разбежались по своим местам.
— Сынок, скажи, кто эта девочка? — обратился к принцу Ноготок XV.
Принц подошёл к Байе, заглянул ей в лицо и вдруг радостно воскликнул:
— Это она, красавица из царства светлячков!
— Я ведь говорил, ваше величество, — уже не так низко поклонился второй министр.
У Бородавки от зависти нос посинел.
— Где твои светлячки? — спросил Байю принц.
— Часть из них перебили, а часть укрылась в лесу.
— А почему ты одна?
Байя не ответила.
— Хочешь, сыграем в салки? — предложил Бутуз.
— Не хочу.
— Что значит — не хочу, когда принц просит! — возмутились придворные.
— Смотрите-ка на эту выскочку!
— Нахалка!
— Сейчас же играй в салки!
Байя задрожала от страха.
— Я не умею играть в салки, — робко сказала она.
— Это очень лёгкая игра, — ласково взял её за руку второй министр. — Принц побежит, а ты догони его и обязательно дотронься хоть пальчиком.
Бутуз побежал, точнее говоря, затрусил. Его щёки и живот смешно колыхались.
— Как он легко бежит! — льстиво сказал один из придворных и посмотрел на короля; услыхал ли государь его слова. Ноготок XV, конечно, услыхал и заулыбался. Принц бегал по залу, сопя и задыхаясь, и дразнил девочку.
— Салка, салка, дай колбаски! — кричал он.
А Байя и не думала гнаться за ним. Бутуз остановился.
— Я так не играю, она не ловит.
— Беги за ним, девочка, не стесняйся, — подтолкнул Байю второй министр.
Бутуз снова затрусил по залу.
— Молодчина!
— Какой ловкий!
— Браво, принц!
— Ай да Бутуз! — слышалось со всех сторон.
Байя наконец побежала за принцем, но очень скоро у неё подогнулись колени, и девочка опустилась на пол. Бутуз пробежал ещё один круг, остановился, вытер рукавом пот с лица и гордо заявил:
— Я победил!
— Не догнала, наш принц победил! — в один голос закричали придворные.
Бутуз подошёл к Байе.
— Вставай, поиграем в жмурки.
— Жмурки! Замечательно! Прекрасно! — одобрил Ноготок XV. — Вот посмеёмся.
— Не могу, — робко отказалась Байя.
— А я хочу! — задрал нос Бутуз.
Второй министр поднял девочку и, завязав ей глаза, объяснил правила игры в жмурки. Байя поняла, что её будут мучить до тех пор, пока она не поймает этого принца. Ей ничего не оставалось, как ловить Бутуза. Принц позвал тонким голосом:
— Ку-ку.
Байя шарила в воздухе слабыми своими ручонками.
— Ку-ку, — позвал принц теперь уже грубым голосом. Придворные покатывались со смеху.
— Ку-ку, — услышала Байя за спиной и, неожиданно резко повернувшись, схватила, как ей показалось, принца за руку. Могла ли бедняжка знать, что это не рука Бутуза, а нос первого министра.
Оказывается, Бородавка вздремнул под общий смех и сейчас, застигнутый врасплох, так тряхнул носом, что девочка не удержалась на ногах. Первый министр расчихался, и все поспешили оставить зал. Шествие возглавили король и королева.
За ними следовал принц. Не помня себя от радости, он приставал к каждому:
— Как я бежал, а? Ведь не догнала!
О Байе уже все забыли.
Отказ футболиста. Секретная камера
Я был неправ, говоря, что Байю забыли все. О ней очень даже помнил первый министр.
Едва разошлись по своим комнатам придворные, Бородавка подхватил девочку и тайком унёс её… Куда?
У Бородавки была в тюрьме одна секретная камера. О ней не знал даже сам государь. Туда-то и решил первый министр заточить Байю — соперницу Фринты по игре с принцем в салки.
Бородавка воровато прокрался через затемнённый сад и семь раз стукнул в железные ворота тюрьмы — это был его условный знак. Ворота ржаво заскрипели, и перед Бородавкой возник начальник стражи — одноглазый Раза.
— Что прикажете, господин министр? — выпалил Раза и так низко поклонился, что чуть не разбил о камни лоб.
Бородавка полностью доверял начальнику стражи, который всегда угодливо смотрел в глаза первому министру и исполнял все его желания. Словом, Раза был верный человек.
Бородавка передал ему Байю и ступил на каменную лестницу. За первым маршем лестницы последовал второй, потом третий. На каждом этаже было несколько камер. В глазок одной из них кто-то крикнул:
— Господин первый министр, освободите меня! Я ведь ни в чём не виноват.
Бородавка заглянул в камеру и спросил Разу:
— Кто это?
— Подножка, футболист.
— Вот оно что. А я его не узнал.
Подножку сейчас не узнал бы и родной отец. Обросший бородой, истощённый, в лохмотьях, он был не похож на себя.
— Ты нанёс мне смертельное оскорбление, — грозно сказал Бородавка, — ударил мячом по носу.
— Я ведь без умысла, господин первый министр, простите.
— Ладно… Только с условием: ты бросишь футбол и станешь в тюрьме надзирателем.
— Этому не бывать! — решительно отказался Подножка.
Первый министр с Разой поднялись на башню. Здесь, на чердаке, и была тайная камера. Бородавка жестом приказал начальнику стражи заточить в неё девочку.
