Праздник. Восход солнца
Площадь перед тюрьмой была освещена факелами. Сюда стекался народ со всех концов государства Сноготок. Были тут и король с королевой. Заусеница недовольно хмурилась.
— Эта чернь вытащила меня из кровати, вот к чему привела излишняя либеральность моего мужа, поспать не дают!
— Братья! — обратился к народу с импровизированной трибуны кузнец. — Саламура много дней назад обещал пастушке светлячков показать восход солнца. Но Байю похитили ночные разведчики: лежебоке принцу вздумалось с ней играть. Однако Саламура не отступил перед трудностями, он прошёл долгий путь мучений и вызволил свою подругу. Вот она — сила подлинной дружбы.
— Да здравствует Саламура! — приветствовали героя жители столицы.
— В этот торжественный момент мы должны воздать должное Саламуре. Пробравшись по канату в тюрьму, он освободил граждан Сноготка. И они в самую решающую минуту пришли на помощь восставшим. Иначе нас ждала война не на жизнь, а на смерть. Кто знает, сколько крови пришлось бы пролить. Он, Саламура, отвёл от нас эту опасность кровопролития.
— Да здравствует Саламура!
— Никто не знает, за какие провинности бросили в королевские застенки и терзали там мудрейшего и честнейшего Акти-Лу. Он, наш Акти-Лу, проявил на допросе чудеса стойкости и не выдал скрывавшегося в камине Саламуру.
— Да здравствует Акти-Лу! — гремела площадь.
— Также только по одному подозрению в злом умысле был арестован наш славный футболист Подножка. Коварный Бородавка силой хотел заставить его отречься от футбола и стать тюремным надзирателем. Но Подножка оказался духом сильнее, чем тираны. Не выдержи он пыток, мы навсегда лишились бы удовольствия смотреть настоящий футбол. Ура Подножке!
— Ура-а! — закричали собравшиеся и несколько раз подбросили футболиста в воздух.
— Смотрите, перед вами пастушка светлячков! — Кузнец попросил Байю подняться на трибуну. — Зовут её, как я уже говорил, Байя.
— Красавица!
— Несравненная!
— Писаная! — раздались возгласы со всех сторон.
— Эта девочка должна была развлекать обжору принца, — сказал кузнец. — Её для этого похитили, оторвали от светлячков. Больше того, первый министр запрятал несчастную в камеру. Оказывается, он увидел в ней соперницу Фринты. Однако Байя не потеряла веру в добро. Она знала, Саламура найдёт её и освободит. Так оно и случилось.
— Да здравствует Байя! Да здра-вству-ет Байя! — скандировала площадь.
— Я ничего не знал об этом, — громко произнёс Ноготок XV.
— Хотите всё на меня свалить! — взвизгнул Бородавка.
— Пустите, — растолкал толпу Зуботычина, — разок ударю, а затем буду охранять его тело.
— Спокойно, Зуботычина, — сказал Саламура. Зуботычина, вобрав голову в плечи, отошёл на прежнее место. Кузнец поднял руку, но ему не дали говорить. Вся площадь кричала:
— Долой короля!
— Долой министров!
— Долой королеву!
— Как это? — удивилась Заусеница. — Я рождена королевой и буду ею до конца!
— Моя супруга права, — сказал Ноготок XV. — Да и вообще этот вопрос нельзя решать одним махом.
Кузнец перебил болтливого короля.
— Недавно жители нашей столицы заказали мне печные трубы. Я обещал. Правда, мою кузницу снесли, но я всё же выполню заказ. Все пятнадцать монументов королевской фамилии вполне пригодны для печей. Кому нужны трубы, снимите монументы и несите их домой. Приладить к печи — дело лёгкое. А за качество материала я ручаюсь.
— Это монументы, а не трубы, — заявил Ноготок XV.
— Вам монументы, а нам трубы!
— Это кощунство. Я запрещаю! — распетушился король.
— Ха-ха-ха! — ответила ему толпа.
Близилось утро. Саламура наклонился к Байе.
— Тебе, наверное, хочется спать?
— Нет, что ты!
— Начинается рассвет.
— Вижу.
— Пошли.
— Куда?
— Вон на ту гору.
— Зачем?
— Наблюдать за восходом солнца.
Байя и Саламура, взявшись за руки, пересекли площадь. Жители Сноготка провожали их восхищёнными взглядами. И только Бутуз надул губы:
— Куда он ведёт Байю? Я хочу играть с ней в салки.
— Молчи! — прошипел король.
— Хочу — и всё!
— Нашёл время капризничать, — тайком ущипнула сына Заусеница.
И принц почему-то вдруг замолчал.
Байя и Саламура уже подымались в гору. Народ смотрел на дорогу, по которой шли пастух и пастушка.
Небо на горизонте начало светлеть. Вскоре выглянуло солнце — огромное и огненное. Саламура заиграл на дудке песню восхода. Солнце окрасило всё вокруг в золотистый цвет.
Байе показалось, что мир наполнился волшебными звуками. Песня Саламуры вплеталась в многоголосый хор птиц: они тоже приветствовали рассвет. Лучи солнца коснулись рук и волос Байи и словно щекотали её. Пастушка улыбнулась.
Видя, что Байя счастлива как никогда, Саламура играл с ещё большим вдохновением.
Жители Сноготка любовались озарёнными солнцем Байей и Саламурой. Они тоже были счастливы.
— Байя впервые видит восход.
— Интересно, как понравилось ей солнце?
— Оно не может не нравиться.
— Мы привыкли к солнцу и часто не замечаем его красоты.
— А Байя видит впервые.
— Ничто не сравнится с первой радостью.
— Счастливая!
Мудрый Акти-Лу тоже любовался Саламурой и его подружкой. Но вскоре ему наскучило умиляться, и он сначала оглядел толпу, потом присмотрелся к королевской чете.
— Уму непостижимо, — заключил он под конец, — откуда взялось это неравенство, ведь все мы карлики.
Акти-Лу махнул рукой и побрёл искать новую раковину улитки — и мудрец должен иметь крышу над головой.
По всем писаным и неписаным правилам на этом и должна кончиться сказка, однако…
Эпилог, или Последняя глава сказки
Остались незначительные мелочи, но я расскажу и о них. С чего начать? Ну хотя бы с того, что проводы Саламуры и Байи были очень торжественными и немножко грустными.
Жители Сноготка наполнили котомку Саламуры золотыми монетами. Откуда они взяли столько червонцев? Из сейфов короля и его министров. Все деньги разделили поровну. И Саламура как почётный гражданин свободной республики получил долю.
Правда, он долго отказывался: мол, я простой пастух и золотые монеты для меня только обуза, не стану таскать на плечах эту тяжесть.
— Ты обязан взять их, — настоял кузнец. — Доля есть доля. Может, они тебе ещё пригодятся, а нет, так выбросишь.
Пастушок не стал больше прекословить друзьям. Он перекинул котомку за плечи, ещё раз тепло попрощался с друзьями, обещал, что вместе с Байей они наведают их, и, взяв подружку за руку, пошёл своей дорогой.
Жители объявили Сноготок свободной республикой. Главой государства был избран кузнец. Говорят, он правил страной очень хорошо. Из бывшего
