Однажды, как всегда утром я спешила в свою лабораторию. Нет, у меня по-прежнему ничего не получалось. Спешила так, по инерции, что бы хоть чем-то заняться. Заскочив в один из коридоров, я резко остановилась. Там царило непривычное оживление и это удивляло. За проведенное в замке время я уже успела привыкнуть к тому, что все его обитатели, до последнего слуги, преисполнены спокойствием и величием. А тут вдруг около десятка учеников весело смеются и улюлюкают. Интересно чему? Любопытство взяло надо мной верх, и я подошла ближе. На полу, закрываясь руками, и скуля от боли, извивался кто-то из слуг. Ром, один из лучших учеников Мастера, возвышался над ним, а с его пальцев слетали молнии, маленькие, белые. Благодаря книге Риделла, я знала, это офэлит — эти молнии не могли убить, но причиняли боль, иногда сильную, в больших количествах — вплоть до болевого шока и потери сознания. Каждая молния, попадавшая в «цель», сопровождалась радостными возгласами из толпы, советами, смехом, а стоны слуги — язвительными замечаниями. Внутри у меня все закипело. А если им всем так? Что, молчать будут? Сомневаюсь! Мои легкие уже наполнял горячий воздух, мой язык уже был готов высказаться, но холодное прикосновение заставило меня немного приостановиться. Чья-то рука легла на мое запястье и потянула куда-то: лестница, коридор, дверь.
Только услышав хлопок двери, я смогла что-то делать, в первую очередь я попыталась вырваться, но не тут-то было. Схватка на правом запястье стала сильнее, левое уже горело болью. Вдох-выдох, вдох-выдох… Пелена, застилавшая глаза и сознание, постепенно рассеивалась. Я уже различала предметы, окружавшие меня и то, что меня держит Артур. Наверное, увидев мое осмысленное выражение глаз, он отпустил мою руку, предложил сесть. Я не осознавала, что плачу. Он подал мне стакан воды. Некоторое время мы молчали, потом я все же начала выговариваться:
— Это подло и низко.
— Знаю, — его тон был спокойный, но слова наполнены горечью. Настоящей. — Не думай, такое здесь редкость.
— Редкость? Такого вообще быть не должно. — Выпалила я.
— Ириана, успокойся. Элита всегда не слишком хорошо относилась к слугам, тем более к лиминам. Да и, насколько я могу судить, вы их тоже не жалуете.
— Не жалуем, но они там могут защищаться. То, что произошло здесь низко и подло. Я даже не знаю, как это назвать, но такого быть не должно
— В замке свои законы. Вмешиваться ты не должна была. Ни при каких обстоятельствах. К тому же, вмешайся ты сейчас, парню было бы только хуже.
— Почему?
— Тебя здесь не то, что бы любят, а если они поймут, что этот лимин твой друг…
— Ты о чем? С чего вдруг?
— Там в коридоре был твой недавний спутник — объяснил мне Артур.
— Он мне не друг! — выпалила я. Артур недоуменно посмотрел на меня. Я постаралась объяснить. — Просто уже холодно. Там, где мы сейчас живем без топлива не выжить. Он знал, где это топливо можно взять, а я могла открыть замок. Вот и все. Перемирие было временным. Но так поступать с ним все равно низко! — Артур отвел глаза, а потом сказал:
— Низко! Ты через это прошла, а они нет. Ты знаешь, что это такое, а они не поймут.
— Никогда.
— А ты?
— Я? Мне было одиннадцать, когда все это случилось. Меня должны были казнить, но Мастер спас меня. Я тоже прошел через свой ад, Ириана. Тебя я понимаю, их должен понимать. К тому же Мастер не слишком одобряет конфликты между учениками. — Какое-то время мы молчали, потом я поднялась.
— Я пойду заниматься.
— Успокоилась?
— Да. Спасибо тебе.
— Да не за что. Держись.
— Буду.
Тем же вечером меня к себе вызвал Мастер. Его лицо по- прежнему сохраняло маску спокойствия, но мне показалось, что он недоволен. Он велел мне сесть, немного помолчал, а потом сказал:
— Смею напомнить, что в Замке свои правила. Я не собираюсь перечислять тебе все. Смысла в этом никакого. Но за ваше поведение здесь отвечаю только я. И делать вы здесь можете только то, что я не запретил.
«А, значит, это вы не запрещали? Или у вас, мастер, свой способ воспитания?»
— Не пытайся понять, что здесь происходит, и упаси тебя все Боги сразу вмешиваться. Ты меня поняла?
— Да, Мастер.
— Тебе нужно научиться доверять мне и не вмешиваться не во что, что бы здесь ни происходило.
— Значит, можно унижать окружающих? Будто те виноваты, что у них нет присловутого магического дара? — уже не выдержала я. — Или, может, сразу их убить?
— Боги, да вы же все сами лиминов ненавидите, и не считает грехом ввязаться с ними в драку, а тут тебе вдруг стало жалко. Интересно всех? Или именного его?
— Мне бы было жалко любого, на его месте. Нельзя так поступать с тем, кто слабее.
— Забудь свою уличную мораль. Тебе ясно? Что здесь можно, а что нельзя решаю я. И еще, поблагодари Артура, за то, что не дал тебе вмешаться. Иначе проблем у тебя было бы значительно больше!
— Уже поблагодарила! — Как же я его ненавижу! За все!
— Иди. И не забывай, о том, что я сказал.
— Не буду. — Я встала и поклонилась Мастеру, хотя с большим удовольствием удушила бы его.
Оказавшись в коридоре, я прислонилась к стене и застонала. Казалось еще немного и браслет сожжет мою руку.
Следующие несколько дней я пыталась потушить зреющую в душе злость, но не тут то было. Почему? А кто его знает. Меня взбесил поступок Рома, но еще больше взбесил Мастер, с его холодными глазами и ровным голосом. Если здесь так спокойно воспринимают человеческую подлость, то, какого черта я здесь делаю? И чему я должна научиться, магии или банальному превосходству за ее счет? И вообще, стоит ли открывать то, что не должно быть открыто (ведь не зря же у меня ничего не получается?!)? В целом моя апатия окончательно победила над моим совсем не смиренным духом, отказалась идти заниматься, читать и пытаться хоть что-нибудь понять. Два дня я безвылазно просидела в комнате, боясь встретиться с окружающим миром. Но долго сидеть взаперти я не могла и не любила, на третий день я решила пойти погулять в сад. Два часа на свежем воздухе немного меня успокоили, даже взбодрили. Возвращаясь на жилой этаж, я чувствовала себя намного лучше, сейчас можно немного подремать, а потом, пойти позаниматься. Мысленно я стала перебирать возможные комбинации, того, как я буду сегодня пробовать выполнить злосчастное упражнение, как почти наткнулась на Рома.
Странно, за время, проведенное здесь, я уже успела привыкнуть к тому, что меня нет для окружающих, а тут он стоит и не дает мне пройти. Что-то будет? Памятуя запрет Мастера, я сжала всю свою воля в кулак и прикусила язык. Ничего не буду говорить, ничего не буду делать.
— Какие люди? Рад встрече.
«Ага. Очень. Вся радость на морде написана. Как бы мне потом от нее плохо не было».
— А что молчим? Мастер наложил заклятье немости, и мы не знаем как от него избавиться. Подсказать? Ты кивни, я умный — догадаюсь.
«Спокойно. Спокойно. Не смей злиться. Нельзя выходить из себя». — Самоуговоры пока помогали. А что дальше?
— Нет. А что же тогда не разговариваешь? Может, ты меня боишься? Так не стоит. Я же не зверь, равных себе — не убиваю.
«А не равных значит можно? Просто замечательно». — Кто-то там хотел не злиться? Вспомнить бы кто.
— Что молчишь? Сказать нечего? Лимина жалеть вздумала. Врага! Знаешь, кто ты после этого. Жалкое отродье великого рода! Мог бы — убил.
Его злость уже не возможно было спрятать. Мое молчание разозлило. Сильно. Кончики его пальцев стали плести какое-то заклинание. И тут подмыло меня. Он ведь знает, прекрасно знает, что у меня еще ничего не получается…
Я не успела сообразить, что произошло, а самое главное, как и почему. В меня метнулась молния, которая рассыпалась, столкнувшись с чем-то. Меня обдало горячей водой, на Роме затлела одежда. Мы смотрели друг на друга ошарашено и удивленно. Через секунду оцепенение Рома прошло, он снова начал плести заклинание, но был остановлен хриплым голосом:
— Достаточно! — Впервые за все время я увидела Мастера таким взбешенным. — По-моему, все знают, что нельзя экспериментировать в коридорах. А кто еще не знает, я ему об этом сообщаю. — Я? Да я же ничего не делала. — Ром, где ты сейчас должен быть?
— Учить магические руны.
— Займись!
— Да, Мастер. — Ром поклонился и заспешил вверх по лестнице. Мы остались один на один. Я ожидала всего, чего угодно, но Мастер, казалось, ничего не собирался мне говорить. Потом, бросил небрежный взгляд в мою сторону и сказал
— Нам нужно поговорить. Приведи себя в порядок и жду тебя в кабинете.
Спустя четверть часа я сидела в его кабинете. Мастер был на удивление спокоен.
— Поздравляю тебя!
— С чем?
— Ну, как же. Сегодня у тебя был первый успешный магический опыт.
— Когда?
— Четверть часа назад. В коридоре.
— Я ничего не делала!
— Это тебе так кажется, а на самом деле ты сотворила водный проэль, который погасил молнию Рома.
— Мастер, мне кажется, я совсем вас не понимаю.
— Да. Ром разозлил тебя, твой разум потерял контроль над телом и подсознанием, вследствие чего ты создала проэль, способный поглощать энергию других заклинаний.
