— Да уж, нам точно вряд ли ещё хоть раз так повезёт. — Мы ещё немного посидели молча, а потом Артур вновь натянул на лицо непроницаемую маску и сказал. — Эолин, наверное, уже скоро освободиться. Я должен встретить Наследника в его кабинете.
— Артур, спасибо тебе — он кивнул в ответ, хотя возможно, так и не понял, за что я его поблагодарила. Как бы там ни было, но я была благодарна ему за всё, что он успел для меня сделать.
Когда за Артуром закрылась дверь, я позвала Сандру. Девушка принесла мне крепкого чая. День действительно выдался тяжёлым, я рассчитывала, что на сегодня меня оставят в покое. Однако этому желанию ни суждено было сбыться, уже через три четверти часа за мной послал привратник. Как оказалось, к Мастеру пришёл незадачливый визитёр. Разумеется, при сложившихся обстоятельствах ни о какой личной встрече не могло идти речи. Тем не менее, привратник не посмел отказать пришедшему, ведь именно поэтому он послал за мной. Я накинула на голову капюшон, и лишь затем вошла привратницкую. Личность визитёра меня ни мало удивила. Я знала его, это был один из мелких городских мастеровых, которого наша шайка не раз обворовывала. Да, я вовремя накинула капюшон, вот бы он удивился, если бы, конечно, узнал меня. Но с другой стороны, человек его уровня никак не мог настаивать на личной встрече с Мастером.
— Мастер приглашал меня. — Дрожащим голосом произнёс мужчина.
— Простите, господин, именно сегодня? — Спокойно спросила я, чем смутила его ещё больше.
— Он сказал в любое удобное время. — Ещё более дрожащим голосом ответил гость.
— Возможно, он и принял бы вас в любое время. Но именно сегодня я, думаю, встреча не сможет состояться. Сегодня в Замке очень важный приём. Если возможно, вы могли бы прийти в другой день? — Человек уже и без того нервничал. Однако последняя фраза выбила его из колеи. Думаю, если бы визит этого человека не был бы по-настоящему важен для Мастера, то гость предпочёл бы удалиться.
— Конечно, мог бы. Вот только Мастер сам просил срочно. Может, вы всё-таки спросите у него? — Конечно, ответ разозлил меня, но если обычный мастеровой способен так разговаривать со стионом, значит у него на то есть веские причины.
— Хорошо, подождите немного, я попробую уточнить.
Я вышла в коридор, даже толком не зная, что собираюсь делать, и под каким предлогом лучше зайти в кабинет к Мастеру. Правда, когда я дошла до дверей, стало ясно, что предлог уже придумывать не нужно. Как раз в этот момент дверь открылась и из покоев Хозяина Таурмана вышли Наместник и эолин. Я тут же получила укоризненный взгляд от последнего, который предпочла пропустить.
Мастер сидел за столом, и в этот момент он выглядел совсем старым, с потухшими глазами:
— Ты что-то хотела? — Спросил он дребезжащим старческим голосом.
— В привратницкой ожидает один городской мастеровой. Он говорит, что Вы просили его прийти.
— Ах да, действительно, просил. — Он тяжело вздохнул, и снова попытался надеть маску Хозяина Туманного Замка. Почти получилось, вот только глубокие морщины никак не хотели прятаться. — Что ты ему сказала?
— Попросила прийти в другой день, но, думаю, он уверен, что Вы захотите его принять.
— Он прав. Захочу! Принеси мне немного общеукрепляющего. Половину от обычной нормы. — Я принесла просимое. Выпив содержимое стакана, Мастер немного оживился и сказал — Можешь позвать моего гостя. И ещё, — тон Мастера стал серьезнее, — сегодня я отдал часть тех сил, которые были мне доступны. Теперь Таурман будет поддерживать меня значительно меньше, так что, совсем скоро мой путь завершиться. А теперь иди.
— Да, Мастер.
Я проводила мастерового в кабинет Хозяина Таурмана, а затем вернулась в привратницкую, чтобы предупредить Сэмуэла, что ему придётся дождаться визитёра, а ещё найти человека, который сможет проводить гостя Мастера в город.
Когда, наконец, усталая и злая я добралась до своей комнаты, то обнаружила там Сандру и ужин:
— Убери, я не хочу. — Обычно после такого тона, Сандра беспрекословно выполняла приказы.
— Вы ведь весь день ничего не ели. Вам нужно подкрепиться. Силы не должны покидать вас. К тому же, повар приготовил всё это специально для Вас. — Ну, уж если она набралась духу оспаривать мою точку зрения, значит, я на самом деле выгляжу не лучшим образом.
— Ладно, будем считать, что ты меня уговорила. А сама-то ты ела?
— Конечно. Вам приготовить постель?
— Возможно, Мастер ещё пошлёт за мной. Пока я не буду ложиться.
— Тогда, может быть, я всё же приготовлю постель, а Вы пока подремлете в кресле? Я принесу плед.
— Хорошо. Спасибо, Сандра. — Сегодня моя служанка удивляла мне всё больше и больше.
Не смотря на все хлопоты Сандры, мне так и не удалось подремать. На душе было очень беспокойно, фраза Мастера, брошенная вскользь, не давала покоя. Значит, он уйдёт уже скоро? А может быть даже сегодня? А, возможно, через несколько дней, недель, месяцев? Кто знает. Наверное, только он сам. И что Хозяину Таурмана могла понадобиться от обычного мастерового?! И смогли Наследник и Наместник найти общий язык? Вопросов было столько, что мне казалось, что моя бедная несчастная голова лопнет. От безысходности ситуации мне оставалось только смотреть в окно и считать звёзды. Ночное небо было спокойным, и к счастью для меня, ни одна звезда не думала падать, и только после того, как немного начала светать я наконец-таки, задремала.
Через несколько дней Мастер послал за мной.
— Ты помнишь Мастерового? — Всё так же спокойно и властно спросил он.
— Да, конечно.
— А знаешь, где его мастерская?
— Да. Я была там. — И не стоит уточнять при каких обстоятельствах.
— Очень хорошо. Я заказал у него кое-что. Так что, сходи и забери свёрток, и, пожалуйста, сразу поставь на него двойную магическую защиту. — Интересно, и что же он мог заказать у мастерового, на что следовало ставить такую защиту.
— Как прикажете, Мастер. — На последней фразе, он немного скривился, но лишь кивнул и жестом позволил мне уйти.
Город казался взбудораженным. Уж не знаю откуда, но горожане всегда были осведомлены о тех важных встречах, которые проходили в Замке или Дворце, подчас за закрытыми дверьми. Недавнюю встречу, правда, никак нельзя было отнести к разряду закрытых, и тем интереснее мне было слышать обрывки фраз о подробностях визита Наместника в Таурман.
— Мастер возложил на голову Наследника золотой венец и снял с себя полномочия.
— Говорят, что Наместник принёс клятву эолину и преподнёс в дар целый слиток чистого золота.
— Да нет же, это эолин признал в Наместнике Хозяина Дворца, и подарил ему защитный амулет, который способен уберечь от любого заклятья.
— Волшебник представил Наместника эолину, а Наследник этим возмутился и не принял Хозяина Дворца.
— Какие глупости! Эолин благословил Второго Наместника и пообещал свою поддержку во всём.
И прочая, прочая, прочая. Горожан, так занятых подобными разговорами, даже не смущала фигура в темно-синем капюшоне, которая подчас проходила между плотными рядами зевак, иногда увлечённых собственным бредом, а мне была интересно всё это выслушать. Как и всегда, город, по сути, знал главное, но при этом не знал ничего.
В лавке мастерового меня встретил паренёк лет четырнадцати, который оказался сыном недавнего гостя Мастера. Стоило ему только увидеть человека из Таурмана, как он тут же побелел, извинился перед немногочисленными покупателями и исчез в дверном проёме.
Через четверть часа появился и сам хозяин мастерской. Поклонившись, он протянул мне бумажный свёрток, перетянутый бечёвкой, приняв его из рук мужчины, я лишь кивнула в ответ, буквально кожей почувствовав, удивлённые взгляды покупателей. Мне оставалось только уйти.
Только отойдя от лавки на приличное расстояние, и, завернув в один из закоулков, я поставила защиту, и сразу же направилась в Таурман.
Я уже шла через городскую площадь, когда меня окликнула стража и очень вежливо попросила пройти в один из соседних домов одного из представителей Знати.
Я даже не удивилась, в последнее время происходило столько всего необъяснимого, что проще и быстрее было послушаться.
— Простите, что пришлось пригласить Вас подобным образом. — Уже привычный голос Наместника звучал как-то по-другому, особенно удивил столь официальный тон, но возможно, мне всё только показалось. — Я знал, что сегодня Вы зайдёте в лавку, и был уверен, что обратно в Туманный Замок вы будете возвращаться по этой дороге, а мне бы хотелось поговорить с Вами наедине.
— Мастер ничего не говорил мне. — Я ничего не понимала.
— Он и не знает. Мне нужно поговорить с кем-то из Таурмана, с тем, кому я доверяю. Мастеру не обязательно об этом знать. — Очень смешно. Неужели на Материке ещё кто-то верит в то, что Мастер может о чём-то не знать, особенно, если дело касается одного из его учеников. Однако объяснять всё это Наместнику я не стала, лишь кивнула в ответ. Пусть говорит, хуже уже не будет.
— Вчерашняя встреча не успокоила меня. — Наместник говорил официальным тоном, чеканя каждое слово, и словно пытаясь возложить всю ответственность на меня. — Хотя Наследник и принёс клятву эдао, у меня не создалось впечатления, что он будет поддерживать меня так, как это делает нынешний Мастер. — Боги, неужели до него дошло?!
— Возможно. Клятва эдао не может заставить ни одного человека стать другим, и верить в это более, чем глупо.
— Мне уже стоит опасаться за свои права на престол? — Разве я это говорила, с чего он вообще это взял.
— Нет. Не думаю. — Как бы там ни было, но Наследник тоже на самоубийцу мало похож. — Господин Наместник, насколько я знаю, в городе, нет ни одного человека, которого хотели бы видеть Хозяином Дворца, больше чем Вас. К тому же Вы доказали, что способны сохранить порядок не только в городе, но и на Материке, за каких-то четыре с лишним года Вы решили большую часть проблем, накопившихся ещё с бунта лиминов. К тому же, Мастер ведь не всегда вмешиваться в жизнь Хозяина Дворца.
— Но насколько я знаю, до этого все Мастера поддерживали Императоров. — Боги, а ведь все в это верят, а на самом деле Мастера ведут только его тайные помыслы и Древние Законы.
