— У Кернаха Ингена нет сестры. Или имеется в виду кузина?
— Я не знаю…
— Впрочем, неважно. Рассказывай подробнее.
Он рассказал, не скрыв ни того, что Андиста упомянула о своей сестре, ни сроков, обозначенных похитителями. Как бы там ни было, но у представителей правопорядка, которым предстояло выручать сестер Инвия, оставалось еще в запасе больше полугода, чтоб отыскать младшую из них двоих.
— Где сестра, девчонка, конечно, не знает… Ну, само собой. Ясно… Ладно. Я твоего приятеля отправил на такси к себе домой. Не нужны нам неприятности с лордом Даро. Хотя за помощь с артефактами его сыну, конечно, большое спасибо. Сам их ему вернешь Сейчас поедешь ко мне, потом с ним — к себе, такси я оплачу. Ладно…
— Постойте! — не выдержал Илья, понимая, что куратор, похоже, не собирается что-либо ему объяснять. — Да постойте же! Что вообще происходит?! Что вам ясно-то? Мне вот ничего не ясно!
Аглас с сомнением посмотрел на подопечного. Что-то такое он, должно быть, увидел в его глазах, потому что решимость одернуть его и отправить домой отдыхать ослабла. Поколебавшись, куратор махнул парню рукой на свою машину.
— Садись. И подожди меня, я пару звонков сделаю. Потом посидим где-нибудь, поговорим. Сейчас, — и вытащил мобильный телефон.
Автомобиль еще не успел выстыть — в салоне было тепло и приятно пахло хвоей от пластиковой елочки — видимо, недавно купленного ароматизатора. Только устроившись на переднем сидении, он понял, насколько сильно устал, заболели ободранные о бетон пальцы, ныли щиколотки затекших ног. Запрокинув голову, он отдыхал, глядя в потолок, затянутый чем-то ячеистым, а мысль уже вертелась вокруг новой задачи. Значит, надо как-то связаться с мамашей Инвие и выпросить вещь, принадлежавшую ее младшей дочери… Этой, как ее… И дальше начинать все сначала.
Где ее могут держать? Тоже в Дневном мире? Или все-таки на Оборотной стороне?
Аглас, распахнув дверь, прежде всего кинул Илье на колени свой мобильный телефон, и только потом уселся сам — Держи. Мало ли. Позвонят — включишь громкую связь. Так, сейчас ко мне, потом поедешь с другом к себе домой… Как понимаю, ты хочешь услышать от меня все, что я могу рассказать тебе об Истоках и о способах обойтись без них?
— Про Истоки я понял, — угрюмо ответил юноша. — Магическая штука, которая продлевает жизнь.
— Не совсем так. Как я знаю, Истоки имеют в той же степени магическую природу, как и все неизведанное, необычное, необъяснимое. Как бы там ни было, чародеи не могут понять принцип их действия и уж тем более им управлять. Истоков шесть, лишь тремя из них пользуются. Почему — не знаю. Говорят, изначально их было семь. Так это или нет — неизвестно. Каждый человек, желающий обрести еще одну юность или продлить молодость, может войти в одно из трех озер, и, возможно, обрести то, что хочет. Или не обрести. От чего это зависит, не знает никто.
— Да, я уже понял.
— Существуют иные — уже чисто магические — способы прожить подольше. Самый расхожий из них — в ходе некоего сложного обряда отобрать жизнь у кого-то еще. Молодого. Причем тот, кто отдает свою жизнь и свои силы, должен быть согласен на подобное действие. Причины согласия неважны, — Аглас мельком взглянул на своего юного спутника. — Это не требование закона, а требование обряда Как правило, этим способом пользуются те, кто был отвергнут Истоком и способен обеспечить себе согласие жертвы — деньгами ли, другими благами жизни, посулами. Да хоть своей личной харизмой…
— И встречаются те, кто согласен обменять свою жизнь на деньги?
— У большинства живущих имеются родные-близкие, друзья-возлюбленные, которым деньги могут быть нужны позарез. К тому же, многие верят, что тот, кто умирает преждевременно, обязательно возрождается, чтоб завершить свои незаконченные дела. Ну, много есть суеверий и вер. И много у кого могут возникнуть веские основания для согласия. Ведь обряд отбирает лишь жизненный срок и магические силы, а не душу. Это разные вещи.
— И ваши менты с этим ничего не пытаются сделать? Все как везде, я вижу…
— Делают, конечно. Но те, кто может купить себе согласие человека на смерть, могут и замести следы. Надо вводить запрет на само явление. А это долгая история. Исток как явление порождает у сильных мира сего страстное желание добиться своего если не традиционным способом, то хоть каким- нибудь.
— Но есть же те, кто не пользуется этими… Истоками. Не пользуется вообще. Принципиально.
— Насколько я знаю, известен только один такой человек. Лорд Кернах Инген.
— Андиста сказала, есть и другие.
— Есть. Но, как правило, такая вот принципиальная позиция появляется у людей не сразу, а после первого, второго или таким какого-то из последующих прикосновений к Истоку. Никто ведь не знает, что именно человек переживает, войдя в это озеро. Что видит, что слышит, что понимает. Тут, как правило, молчат, как о своей первой любви, например. На эту тему не принято разговаривать. А лорд Инген известен тем, что вообще никогда не обращался ни к одному из Истоков. И даже рядом не появлялся. Первый раз свою жизнь ему отдал младший брат, второй раз — приемный сын.
— И он согласился?
— Ну, как видишь, — Аглас долго молчал. Его машина ловко обходила другие, более медлительные автомобили, пару раз проехалась по дворам, зато не вляпалась ни в одну пробку, несмотря на то, что сейчас их в городе было больше, чем обычно. — Понимаю, трудно принять все это. Трудно осознать. Однако это реалии твоего нынешнего бытия. Через полсотни лет и ты сможешь спуститься к Истоку. К другому способу, надеюсь, ты никогда не прибегнешь. Со своей судьбой надо уметь смиряться. Поверь мне, тех, кто проживает чужую жизнь, в конечном итоге ничего хорошего не ждет
Глава 9
В Уинхалл Илья вернулся с таким ощущением, с каким обычно возвращаются домой. Он был очень рад снова видеть Мирним, друзей, школу, магический мир, в конце концов.
Здесь ему не приходилось ничего придумывать, что-то скрывать — в Ночном мире он мог быть честным. И даже то, что задача, стоявшая перед ним, так и осталась не выполненной, огорчало мало. В самом деле — ведь он же нашел девушку! Он же добрался до нее так, что никто этого не заметил, и сумел поговорить! Значит, все остальное тоже получится.
Главное теперь — заполучить какую-нибудь вещицу Ильды, младшей из двух сестер, чтоб повторить поиск. Наверное, мама пропавших девчонок вряд ли поверит ему, так что добывать вещицу надо окольными путями. Может быть, даже через Мирним.
— Да, конечно, я это могу, — заверила та. — Я переписываюсь с мамой Андисты, я у нее попрошу что-нибудь. Под каким-нибудь предлогом… Например, на память, — девушка смотрела на него выжидательно. — Но ты — как думаешь — сможешь ее найти?
— Надеюсь.
— Идеи-то есть? Боюсь, если ее спрятали, то найти будет не так просто…
— Но и не невозможно. Андисту тоже прятали, но я ж нашел, причем запросто. То есть не совсем запросто, но нашел. И Ильду найду. Она на сколько лет младше сестры?
— На три года. Не такая уж и малявка. Я понимаю, чего боится Анда. Ведь в обряде ее вполне могут заменить сестрой. Конечно, для тетки, которой нужно новое тело, пятнадцатилетняя девушка интереснее, чем двенадцатилетняя… Но — сам понимаешь.
— Блин! Уроды! Мне раньше и в голову не приходило, что такое возможно.
— Ну прямо, можно подумать, у тебя на родине не совершается подобных преступлений!
— Мда… Ну, прямо подобных все-таки нет… Хотя ты, конечно, права…
— Если бы у твоих богатых соотечественников была возможность отнимать чужие жизни, чтоб продлить свою, они б наверняка это делали.
— Они б еще при этом и не платили. Наверняка.
— Как же им тогда удавалось бы договариваться?
— А нашли бы способ. Если б и платили, то очень мало, не всегда и не всем… С ума сойти! Если только задуматься, сколько грязи на самом деле и в Ночном, и в Дневном мире.
— Ну да! — воскликнул проходивший мимо Ферранайр. — Пока такие торчат в нашем мире, без грязи не обойтись!
— Иди на хрен! — огрызнулся Илья.
— Да ладно… Раз являешься дерьмом, так чего уж теперь… Это только могила исправит.
— Эк тебя на дерьмо-то тянет…
— Ты готов себя дерьмом признать, лишь бы выплюнуть какую-нибудь гадость?
— Заткнулся бы ты, а?
— Выродок, — презрительно скривился одноклассник-аргет И поспешил уйти.
— Как они меня достали! — выдохнул Илья.
Мирним мягко коснулась его локтя:
— Плюнь на них. Куда важнее возможность стать магом, чем необходимость стукаться локтями с этими чванливыми придурками. Ну, в самом деле — они же просто тебе завидуют! Ты из немагического мира, а у тебя вон как дело пошло.
— Слушай! — Искра поспешила пересечь всю залу для самостоятельных занятий и взяла Илью за локоть. И даже понизила голос, что было ей несвойственно. — Нам надо поговорить, и именно на эту тему! Ребята нападают на тебя несправедливо. Но ты должен понимать — это все по старой памяти. Они рано или поздно сообразят, что все изменилось Я и сама сперва, признаюсь, решила, что ты обыкновенный оболтус, как почти все мальчишки. Просто лентяй. Ну и хорошо, что это не так. Теперь твой долг — помочь мне вправить мозги остальным нашим соотечественникам! Мы должны всем в этом мире доказать, что в Дневном мире живут люди, способные стать хорошими магами. Давай-ка обсудим, как возьмемся за лодырей, в том числе и за твоего приятеля Сергея!
Илья не выдержал и расхохотался.
— Слушай, Искра, ты такая бойкая девчонка. Тебе б каким-нибудь делом заняться. Крестиком повышивать, например.
— Да самое важное дело, которое стоит перед нами — доказать, что…
