— в случае необходимости — полноценную оборону. Он дает очень сильный фон, который запросто может затруднить поиск. Чем мощнее система, тем сильнее фон.
— Да, вижу, тут копать и копать, — разочарованно протянул Илья, уверенный, что уроженец магического мира сейчас выдаст ему короткий список таких мест, и дальше останется лишь осмотреть их все.
— Когда планируешь начать?
— Да, боюсь, раньше летних каникул будет никак не приступить к поискам. Я имею в виду, к прямым поискам. Следы я, конечно, буду смотреть раньше.
— Да, разумеется, — принесли пирог, и сын лорда ловко располосовал его на ломтики длинным острым ножом. Деликатно попробовал соус. — Хорошо… Отец подтвердил свое приглашение, так что у нас будет отличная стартовая площадка. И чуть меньше двух месяцев.
— Времени предостаточно.
— Ну, как сказать. Надо учитывать, что, если ты прав, нам, возможно, придется осмотреть с полсотни областей магических аномалий и около сотни систем… Времени может и не хватить.
— Ни фига себе!
— Да. Ситуация может сложиться именно такая.
— Тогда надо торопиться.
В общежитии Илья первым делом схватился за «Роман о пламени». Вчитываться в текст было трудно — в коридоре здорово шумели. Не выдержав, он выглянул туда — трое парней, включая Федора, играли в модулятор. Школьники давно уже сообразили, что красные кристаллы и камушки-хрусталики другой формы, но того же цвета прилипают к стене, если их швырнуть со всей силы, и теперь частенько состязались в меткости. Некоторые еще усложняли задачу, пытаясь сбить камушек противника в полете, и выигрывал тот, который прилеплял к стене больше «рубинчиков». В зале спорили, чья очередь расстилать на полу чертежи, снизу доносились возмущенные голоса не поделивших чайник с кипятком. Жизнь кипела ключом.
— Эй, Илюха! — окликнул его Федор. — Иди к нам, сыграй тоже!
— Да ну, — рассеянно отмахнулся юноша, пытаясь сообразить, в каком еще разделе библиотечных каталогов поискать литературу о поисковиках и Видящих. — Не, играйте без меня.
— Что ты такой смурной-то ходишь последнее время? Неприятности? Откуда? Тебя ж почти все учителя хвалят…
— Да так…
— Небось боится, что его тоже сопрут! — рассмеялся кто-то из одноклассников Ильи.
— Да кому он нужен, бездарь, — так тихо, что услышали почти все окружающие, пробормотал один из приятелей Ферранайра.
— Хорош бездарь! — возмущенно, словно квочка, на чьих птенцов косо посмотрели, встрепенулась Искра, которая заглянула в общую комнату мужского крыла, чтоб позаниматься с кем-то из отстающих одноклассников. — Это он-то?! Да он отличник! Вот раньше — да, можно было так его обзывать! А многих других парней из нашего класса, которые до сих пор не поняли, что за дело надо браться всеми руками — тоже можно назвать так, пожалуйста! Вон, хоть того же Сергея…
— Заткнись, коза! — побагровев, рявкнул Серега, и прежде-то недолюбливавший Искру.
— И на себя посмотри! — продолжала она, размахивая руками перед лицом аргета, уже пожалевшего, что затеял эту свару (с ученицей из Болгарии вообще старались не связываться, спорить с ней было бессмысленно). — У тебя какая оценка по концентрации?! А по алхимии? А по алгебре? Ты б вообще молчал! Не вякал!
И удалилась, вполне удовлетворенная собой.
«Какая дотошная девчонка, — подумал Илья, провожая ее взглядом. — До кого хочешь докопается»…
И в тот же момент его осенило. «Докопаться» или пронизать… Так вот о чем говорится в главе восемнадцатой «Романа о пламени»… Да, та самая фраза «Погрузил он взгляд в глубины энергий, прошел до цели и узнал, где сокрылся его враг». Он вдруг понял, к каким именно ощущениям он должен стремиться и в какие образы мысленно одевать потоки энергии, чтоб добиться нужного результата. Или, по крайней мере, попытаться. Мирним принесла ему незаконченное рукоделие, который занималась Ильдиста — красное яблочко и половинка груши на платочке. От работы потягивало отчетливым следом — тоже розовато- смуглым, чуть бледнее, чем у Андисты, с оттенком, который напоминал аромат корицы и почему-то ромашки, нагретой летним солнцем. В лоскутке с цветными крестиками чувствовалось очень много самовыражения, а это делало след более уловимым. Вот только на поисковые медитации оставалось все меньше и меньше времени. Занятий и заданий наваливали на них все больше. Конечно, нагрузка была выверена строго, чтоб школьники все успевали, не надрывались, и чтоб у них не сдавали нервы, однако на обстоятельное изучение поисковых техник никто из учителей, конечно, не рассчитывал. И Илье приходилось изворачиваться, на чем-то экономить, что-то вообще откладывать на неопределенное «потом».
Зима в Ночном мире очень неохотно сдавала позиции. Таких метелей и таких морозов, как здесь, под Питером не бывало. Весной и не пахло, даже когда март начал подходить к концу, и на горизонте ясно замаячил апрель. Даже берег моря, казалось, лишь плотнее укутывался в льды. Изредка гуляя за пределами защитного купола, обеспечивающего комфортную атмосферу на территории школы, юноша с одной стороны нетерпеливо ждал, когда же наступит май, когда, по словам местных обитателей, земля наконец начинает оттаивать, и в то же время не хотел этого. Потому что весна, свежая зелень, почки и цветы означали приближение экзаменов.
Однако последние были неумолимы. Можно было лишь поражаться тому, насколько стремительно летит время, когда ты снова и снова откладываешь неотложное дело.
Пожалуй, если б не Санджиф, Илья живо слетел бы с отличников в двоечники, причем не только по общеобразовательным предметам. Сын лорда, в отличие от Искры, умел как-то ненавязчиво и необидно намекнуть, что надо бы позаниматься, и даже не столько помогал, сколько просто создавал условия, при которых соседу по комнате было бы как-то неудобно не делать домашнее задание вместе с ним, не читать те же учебные книги, что и он.
Для тренировки (обычно по субботам или воскресеньям, на неделе времени не было) Илья распутывал следы, оставленные учениками и учителями в общежитии. Занятие было сложное, муторное, но полезное — он понимал, что только таким образом научится видеть и чувствовать нюансы. Ведь людей — миллионы, миллиарды. След каждого индивидуален и неповторим, просто это надо привыкнуть видеть.
— Кстати, магические следы Ирбала и Ферранайра в комнате Мирним и ее подруги тоже есть, — как-то сказал он Санджифу.
— Но ты же помнишь, они к ним заходили тогда.
— Нет, ты не понял. Не обычные следы — магические. Следы заклинаний. Сейчас уже нельзя разобрать…
— Постой — ты способен видеть следы чужой магии?
— Ну, так… Я бы не сказал, что я уж так уверенно вижу чужую магию, которая была применена давно… Понимаешь, сейчас уже не разобрать, какую именно магию они там использовали… Вернее, не они, а он, Ирбал.
— То есть, получается, Ирбал что-то колдовал в комнате Мирним и Андисты?
— Да. Слабенькая-слабенькая магия. Понимаешь, след просто и след человека, который в данном конкретном месте применял магию, отличается…
— Это я понимаю. Я просто резюмирую, — Санджиф нахмурился. — Как бы там ни было, вплотную заняться этим делом мы сможем только летом. Когда сдадим все экзамены. Кстати… Я попросил у отца одну книгу для тебя. Она может оказаться полезна. Это еще один трактат о Видящих. С него снимут копию и перешлют тебе, думаю, ты найдешь там полезные идеи.
— Так здорово! Это самая прекрасная новость за последний месяц!
— Рад, что так. Кстати, морозов больше не будет. Да и вообще, теплеет…
— Я как-то не заметил!
— Брось, уже весна скоро. Аддиг ожила, приободрилась. Не хочешь прокатиться, развеяться?
Илья стиснул зубы. Соблазн был огромен. В конце концов, если ему привезут книгу о Видящих, это упростит задачу, и, значит, нет смысла до зеленых чертиков корпеть над «Романом о пламени» Можно и расслабиться немного. Он вздохнул и мысленно отодвинул занятия подальше.
— Здорово. Давай, действительно, погоняем твою виверну.
Через неделю, когда сугробы действительно начали напитываться влагой, темнеть и оседать, а в воздухе запахло влажной землей и солнцем, хоть и несмелым, но настойчивым, друзья все-таки собрались в Уинхалл. Гулять в парке было невозможно, сапоги мгновенно промокали, а в городе хотя бы можно было спокойно пройтись по расчищенным от снега и грязи улице, посидеть в каком-нибудь приличном заведении, прикупить пару пособий или других вещей, необходимых для занятий. В небольшом ресторанчике Санджиф и Илья расположились за столиком в закутке, где можно было свободно беседовать, не боясь, что их подслушают. Они ждали Динн-Бега и, возможно, кого-то из его друзей. Оба нервничали, пока еще слабо себе представляя, как выстроить разговор, но если петербуржец не находил себе места, теребил листы меню, то и дело запускал пальцы в шевелюру, то о состоянии юного отпрыска знатного рода можно было догадаться лишь по сосредоточенному, прицеливающемуся выражению глаз, и то не сразу.
Официант уже успел принести заказ и осведомиться, какой десерт пожелают посетители, чтоб повара могли приступить к его изготовлению, прежде чем на пороге ресторанчика наконец появились двое мужчин, направившиеся прямиком к столику, где сидели двое школьников. Динн-Бег, скидывая куртку, приветливо кивнул Илье, а вот его спутник бдительно уставился на Санджифа, словно пытался рассмотреть пятно на его рубашке или, к примеру, знакомые черты лица.
— Молодой человек из знати? — осведомился он наконец, когда пауза уже стала неприличной.
— Дом Даро, — сухо отрекомендовался сын лорда.
Вопросительный взгляд на Динн-Бега; тот едва заметно развел руками.
— Что-то не так? — вмешался Илья.
— Люди нашего круга, как правило, не доверяют представителям благородных фамилий, — голос бойца, впрочем, звучал примирительно.
— Это мой друг. Я ему доверяю.
— Тогда, думаю, вопрос снят, — Абло выразительно взглянул на своего спутника, и тот после секундного колебания все-таки уселся за стол.
Глаза Санджифа налились холодом, но больше никак свое отношение к случившемуся он не выразил. Динн-Бег, явно чувствуя себя намного более свободно, чем кто-либо из них, спокойно придвинул к себе тарелку тушенного с овощами мяса, запустил туда вилку.
— Ну, рассказывай, как у тебя дела? Что случилось? Что за помощь нужна?
Юноша был уверен, что сможет просто и ясно изложить все, что собирался. Более того — он даже заранее продумал несколько фраз, которые должны
