здесь сразу понравилось.
Аглас выбрал столик на отшибе, в зале, где кроме них не было ни одного человека, сделал обширный заказ и жестом аристократа отослал официанта. Тот почти сразу вернулся с запотевшими бокалами холодного сока и ломтиками фруктов, и снова испарился.
— Нам надо с тобой поговорить, — Илья лишь кивнул в ответ. — Я хочу, чтоб ты понял вот какую вещь — во всей той молчанке, в которую вокруг тебя играли весь этот год, есть свой смысл. Конечно, я немного сожалею теперь, что не поговорил с тобой сразу со всей откровенностью, но, с другой стороны, вряд ли это что-то изменило бы, — куратор поднял глаза на своего подопечного и приподнял бровь. — Я так понимаю, у тебя очень много вопросов. Может, начнем с ответа на них?
— Ну, давайте…
— Спрашивай.
Несколько мгновений юноша молчал, не зная, что и как спросить, но потом собрался — и даже как-то неожиданно для себя выпалил:
— Так я Видящий или маг?
— Понимаешь, в этом-то и кроется самое интересное. Получается, что ты у нас и то, и другое сразу.
— Я слышал, это невозможно.
— Ну, думаю, ты уже и сам в курсе, что это не невозможно — всего лишь очень маловероятно. Да, в истории обоих наших миров имеется только один такой случай, достоверно задокументированный. Один случай — и шестнадцать человек. Ведь то, что случилось однажды, рано или поздно случается вновь.
— Что это за случай?
Аглас снова приподнял бровь:
— Ты еще не знаешь, действительно? Это императорский Дом Оборотного мира. Семейство Рестер, династия Пламени. Здесь-то и кроется основная проблема, — он мельком взглянул на юного собеседника. — По поводу того, чем несовершеннолетние маги могут заинтересовать взрослых знатных чародеев, ты поневоле уже в курсе.
— Вы имеете в виду это… омоложение?
— Ритуал дает не только обновление тела, но и обновление энергетики. Тот, кто осуществляет его, забирает у жертвы также ее магический дар. Ты в курсе?
— Да, слышал.
— Видишь ли, никто из тех, кто занимается с тобой, не сомневается, что твоя особенность, аналогичная особенности представителей императорской семьи, всего лишь совпадение. Но это не имеет ни малейшего значения. Есть те, для кого твой дар — лакомый кусок, за который не жалко большей части жизни.
Илья нахмурился:
— Вы о лорде Ингене?
— Я рад, что ты все понял. Именно по этой причине я старался как можно дольше держать тебя в стороне от ситуации, когда о твоем даре стало бы известно.
— А вы сами о нем когда узнали?
— Из письма Артемии.
— Моей бабушки?!
— Да И, разумеется, поставил в известность госпожу Гвелледан, госпожу Оринет и Всеслава. Только их.
— Но… Почему вы не сказали мне?!
— Я думал, ты понимаешь. Эта информация живо покинула бы тебя и запорхала дальше. К кому-то, кто передал бы ее неподходящему адресату. Теперь это уже не имеет значения, потому что судебный процесс разнесет информацию на весь Оборотный мир. И это — увы — уже неизбежно. Но и сам суд — тоже неизбежность. Так что получается, что мы с Ингеном играем на скорость.
— Вы уверены, что он обязательно попытается меня… заполучить?
— А ты представь себя на его месте. Он — глава роялистской партии. Что бы там ни говорили и что бы ни твердил сам Инген, быть императором для него — вожделенная мечта. Если он окажется обладателем твоего дара, путь к трону будет для него открыт.
— Он тоже был отвергнут Истоком?
— Видишь ли, Кернах Инген — единственный известный мне человек, который никогда и не пытался спускаться к Истоку. Он заявляет, что зависимость от Бога унизительна для чародея, и, как понимаю, не отправлялся в храм принципиально. Единственный из числа его последователей. Остальные, видимо, не решались на такой жест. Ведь после того, как человек организует ритуал, он может и не рассчитывать на благосклонность Истока. Это шаг через порог, откуда нет возврата.
Рядом со столиком появился официант, быстро сервировал обед, поставил бутылку вина и снова исчез Но за то время, что он хлопотал возле них, Илья успел сформулировать следующий вопрос.
— Так, получается, теперь за мной будут охотиться?
— Определенно. Самое неприятное даже не в этом. Уинхалл теперь будет куда менее удобным местом для похищения подростков, чем раньше, леди Гвелледан приняла меры, причем меры серьезные. Будь уверен. Так что в настоящей опасности ты будешь во время каникул, а также неприятности грозят тем, кто тебе неравнодушен.
— Вы о Мирним? — вскинулся Илья — и покраснел.
— Мирним как раз меня беспокоит в меньшей степени. Она тоже учится в Уинхалле, ее матушка работает в Уинхалле, а других родственников, кажется, нет. Я имел в виду твоих родителей.
— Что с ними?!
— Пока ничего. Но, видишь ли, хотелось бы, чтоб с ними и дальше ничего плохого не произошло, не так ли? Поэтому я вынужден был принять меры. Еще до того, как был начат процесс.
— Э-э… Что с ними?!
— Я их спрятал. Спрятал очень основательно. Но для того, чтоб их не нашли, нужно, чтоб их не искали. Ты понимаешь, о чем я?
— Э-э… Ну, не очень.
— Ты должен на время забыть, что у тебя есть родители. Не искать их, не встречаться с ними, говорить тем, кто тебя спросит, что ты — сирота. Понимаешь?
— Но… Но как же…
— Тебе дороги твои родители?
— Конечно!
— Тогда ты должен от них отказаться. Диалектика… Увы. Общаться с ними ты сможешь лишь тогда, когда отучишься в школе, в институте, решишь свои проблемы с дереликтом и станешь очень сильным магом. И то не факт.
— Но… Но…
— Увы, но враги нам ближние наши. Если их возьмут в заложники, ты явишься к лорду Ингену как миленький, не так ли?
— Ну… Да.
— Так что, ты должен понять, иного выхода просто нет.
Несколько минут Илья поглощал суп. Он не чувствовал вкуса, действовал автоматически, и даже не отдавал себе отчета в том, насколько вкусна местная еда. Опустошив тарелку, придвинул к себе салат, запустил в него чистую вилку.
— Илья? — озабоченно окликнул Аглас.
— Да, я слушаю.
— Что ты думаешь об этом?
— Ну… Что ж… Раз надо побыть сиротой, значит, придется. Я все понимаю… Меня теперь постоянно будут пасти? Ну, охранять?
— Постоянно тебя охранять нет возможности. Но я надеюсь на твой здравый смысл.
— Понимаю…
— Так что — поедем?
— Куда?
— В дом Ирвет, твоей учительницы. Или ты передумал?
— Нет-нет! Едем, — юноша свернул салфетку и отодвинул недоеденный стейк.
В машине он отвернулся к окну и долго молчал. Никаких мыслей не было, и, странное дело, он даже потери не чувствовал. Просто было плохо, с Агласом совершенно не хотелось говорить — и одновременно очень хотелось. Надо было еще о многом узнать, но уже услышанное замораживало, будто облако жидкого азота.
— А можно мне хотя бы их фотографию?
— Что? Ах, да Конечно, я тебе раздобуду… Вот, приехали. Ирвет живет вот здесь Я заеду за тобой послезавтра — И где я проведу остаток каникул?
— Там видно будет.
Илья выбрался из машины и зашагал к калитке, даже не оборачиваясь. Он заглянул во двор уютного домика, впрочем, такого же, как и все остальные на этой улице, скромного, немного нуждающегося в ремонте, и сад, пожалуй, слишком зарос, и живая изгородь больше не напоминала изгородь, а представляла собой просто цепочку неопрятных кустиков. Калитка заскрипела, когда он ее толкнул, и бросилось в глаза, что на дорожке не хватает камней. Рядом с крылечком на корточках сидела Мирним, она возилась в огромной лохани с замоченным в воде щавелем, вытаскивала целые листочки, бросала в ведерко подгнившие. Она не сразу подняла глаза, несколько мгновений растерянно смотрела на гостя, потом подскочила, словно ужаленная, и, разбрызгивая с рук воду, бросилась к нему.
— Господи, Илья!
